Billy Chapin

Cuando apenas tenía unas semanas de vida, Chapin hizo su debut en la pantalla en el papel no acreditado de "Baby Girl" en Casanova Brown de 1944 , protagonizada por Gary Cooper . Cinco meses después tuvo otro papel de bebé no acreditado en Marriage Is a Private Affair , protagonizada por Lana Turner . ^{[ 4 ]} Tuvo otro pequeño papel en The Cockeyed Miracle en 1946. Comenzó a actuar profesionalmente en 1951 en un papel secundario en el musical de Broadway Three Wishes for Jamie , que, aunque tuvo un éxito aceptable, realizó una gira por la Costa Oeste en el verano del mismo año. Después de cambios esenciales en la dramatización de la obra y reemplazos en el elenco original de la Costa Oeste, cuando la obra se trasladó a la ciudad de Nueva York a principios de 1952, ^{[ 5 ]} finalmente se convirtió en un éxito considerable y le valió el Premio de la Crítica Dramática de Nueva York como el actor joven más prometedor del año. ^{[ 4 ]}

Este éxito teatral podría haberle valido el papel del nieto en la adaptación televisiva de 1952 de la obra de Broadway de Paul Osborn de 1938 , On Borrowed Time, en el Teatro Celanese, pero su primer papel importante en la pantalla lo consiguió tan solo un año después como el "Gerente de Pañales" Christie Cooper, el papel principal de la película familiar de 1953 The Kid from Left Field , protagonizada por Dan Dailey , Anne Bancroft y Lloyd Bridges .

Luego participó en tres episodios consecutivos de Dragnet , la serie de Jack Webb , y en otros dos programas de televisión antes de interpretar a Brian "Gadge" Robertson, el brillante nieto de un astrocientífico ficticio en la película de ciencia ficción de serie B Tobor the Great , de 1954.

Luego vinieron dos apariciones más pequeñas en la pantalla, una en una película de cine negro titulada Naked Alibi , de 1954, con Sterling Hayden y Gloria Grahame , y otro papel secundario en el famoso musical cinematográfico There's No Business Like Show Business , nuevamente protagonizado por Dan Dailey con Donald O'Connor y Marilyn Monroe , antes de que el joven captara la atención de la pantalla con sus siguientes papeles memorables como el hijo del histórico clérigo Peter Marshall en A Man Called Peter y el hijo en pantalla de Victor Mature en su segunda película de cine negro: Violent Saturday , ambas estrenadas en 1955. Entre medias, continuó apareciendo en series de televisión convencionales como Waterfront , The Millionaire , Cheyenne y My Friend Flicka , y en varios programas de televisión, antologías y dramas.

Cuando Charles Laughton eligió personalmente a Billy Chapin para el papel del joven John Harper en su clásico cinematográfico de 1955, La noche del cazador , el niño ya era considerado un "técnico actoral" entre los niños intérpretes de su época. Tras una reunión privada con Billy en su casa de Hollywood , Laughton le dijo a Davis Grubb , autor de la historia original: "Lo que busco es un niño flexible, y este niño lo es". ^{[ 6 ]} Más tarde, Laughton elogió públicamente, en especial, "...la fuerza de la capacidad innata de [Chapin] para comprender la construcción de una escena, su impacto y su importancia". ^{[ 4 ] [ 6 ]} Fuentes de la época afirmaban que a Laughton le podría resultar difícil dirigir a Chapin, así como a Sally Jane Bruce , quien interpretaba a su hermana menor (Pearl Harper), pero fuentes contemporáneas y material de archivo redescubierto de la producción de La noche del cazador demuestran que, aparte de algunas disputas intergeneracionales, el anciano y el joven se llevaban de maravilla, incluso si, según estas fuentes, Robert Mitchum , quien interpretaba al falso predicador Harry Powell, de hecho asumió algunas tareas de dirección. ^{[ 6 ]}

Aunque ahora se la considera un clásico, La noche del cazador fue un fracaso de crítica y público en su estreno, "debido a su falta de los elementos adecuados". ^{[ 7 ]} La película fue incluida en la lista del Registro Nacional de Cine de 1992. ^{[ 8 ]}

La última aparición de Chapin en la gran pantalla se produjo apenas un año después de *La noche del cazador* , interpretando al joven Jody Burrows en el western de serie B de 1956 * Tensión en Table Rock* , protagonizado por Richard Egan . A partir de entonces, su carrera cinematográfica decayó hasta que se dedicó exclusivamente a la televisión, donde finalmente terminó a finales de 1959 en un episodio de la longeva serie familiar *Furia* (1955-1960).