Billy McQuiston

William McQuiston , también conocido como "Twister" , es un unionista del Ulster que fue un miembro destacado de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Líder de la Compañía A de la organización, en Highfield, Brigada del Oeste de Belfast , McQuiston pasó más de 12 años en la prisión de Maze, cerca de Lisburn , por posesión de armas. Actualmente es un activista comunitario que colabora frecuentemente con antiguos miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) en las conflictivas zonas fronterizas del oeste de Belfast, donde ocasionalmente se producen enfrentamientos entre unionistas y republicanos .

McQuiston nació y creció en Shankill Road, una zona de Belfast oeste fervientemente lealista y protestante . Billy McQuiston se unió al ala juvenil de la UDA inmediatamente después del atentado con bomba contra la empresa de muebles Balmoral en 1971 , decisión que también influyó en que su padre fuera comandante de la UDA en la zona en aquel momento. Recuerda: «Por la zona de donde vengo, la familia de donde vengo y la actividad que se desarrollaba allí, creo que realmente no tenía otra opción». ^{[ 1 ]} Tenía casi 15 años cuando la bomba explotó un sábado por la tarde en el corazón de Shankill, que estaba repleto de compradores. La bomba mató a dos hombres adultos y dos bebés. McQuiston estaba con un amigo y se dirigían al centro de la ciudad; los chicos corrieron al lugar y vieron los cuerpos de los bebés cuando los sacaban de entre los escombros, envueltos en sábanas. La noche siguiente, él y varios amigos asistieron a una reunión de la UDA local. Uno a uno, los adolescentes fueron llevados a una habitación por dos hombres encapuchados. McQuiston se encontró frente a tres hombres sentados a una mesa sobre la que reposaban una Biblia, una pistola y una bandera del Ulster . Tras preguntársele por qué quería unirse a la UDA, repitió un juramento con una mano sobre la Biblia y la otra sobre la pistola, y fue debidamente juramentado como miembro de los " Jóvenes Milicianos del Ulster " (UYM), la rama juvenil de la UDA. ^{[ 2 ]}

Se convirtió en el líder de la Compañía A de la UDA, en Highfield, Brigada de Belfast Oeste. Descrito por el periodista David Lister como "robusto y de rostro travieso", McQuiston, de un metro sesenta y tres de estatura, tenía fama entre los miembros de la UDA de ser un "messer", término coloquial de Belfast para referirse a un bromista. ^{[ 3 ]}

Fue enviado a prisión por primera vez gracias al testimonio de un informante. ^{[ 4 ]} Pasó 31 días en huelga de hambre en 1982. ^{[ 3 ]} Fue liberado a mediados de la década de 1980 y fue durante este período que conoció al agente británico Brian Nelson , quien se había infiltrado en la UDA. McQuiston pronto fue enviado de regreso a la prisión de Maze después de ser capturado en Portadown con máscaras, capuchas y armas. ^{[ 5 ]} Tras su liberación en 1991, sobrevivió a un intento de asesinato por parte del IRA, quienes derribaron su puerta con un mazo e intentaron dispararle con un AK-47. Evadió a sus atacantes escapando por su ático. En una entrevista con el periodista Peter Taylor en la década de 1990, declaró que no se había sentido demasiado perturbado por el intento de asesinato. Ofreció la siguiente explicación para su indiferencia

Es una guerra. Soy soldado de la UDA, así que tengo derecho a que me disparen de vez en cuando. Creo que tuve muchísima suerte. ^{[ 6 ]}

El 23 de octubre de 1993, se encontraba en Shankill Road realizando gestiones para la Asociación de Prisioneros Lealistas (LPA). Acababa de entrar en un pub cuando una bomba del IRA estalló en una pescadería situada debajo de la sede de la LPA, donde se creía que altos cargos de la UDA, incluido el brigadier Johnny Adair de los Luchadores por la Libertad del Ulster (UFF) , estaban reunidos. La información de inteligencia del IRA era errónea y la reunión se había cancelado; en lugar de acabar con la vida de Adair y sus compañeros, diez personas murieron en la tienda, entre ellas dos niños, el dueño de la tienda y su hija, Michael Morrison, miembro de bajo rango de la UDA, y Thomas Begley , uno de los terroristas. McQuiston ayudó a sacar a los muertos y heridos del edificio devastado. ^{[ 7 ]}

McQuiston siguió siendo una figura popular e influyente en Highfield, un barrio lealista situado en Upper Shankill y cerca de la zona republicana de Ballymurphy . En 2003, el brigadier de la UDA en el sur de Belfast , Jackie McDonald, contactó con McQuiston poco después del asesinato del brigadier de South-East Antrim, John "Grugg" Gregg, para conseguir la ayuda de Twister y evitar un derramamiento de sangre excesivo en una operación para eliminar a Johnny Adair, considerado responsable del asesinato de Gregg. McQuiston contribuyó a que las compañías A y B de la brigada de Belfast Oeste, que cubrían las zonas de Highfield y Woodvale, acordaran no oponerse a las operaciones de McDonald en Lower Shankill. Además, McQuiston fue puesto a cargo de un plan en el Heather Street Social Club de Shankill, donde los miembros de la Compañía C de Lower Shankill podían reunirse para distanciarse de Adair y reintegrarse a la UDA. Mo Courtney fue una de las figuras destacadas que aprovechó esta oportunidad. ^{[ 8 ]}

Desde que dejó la UDA, McQuiston ha trabajado como activista comunitario para el Proyecto de Desarrollo Intercomunitario de Springfield. ^{[ 3 ]} Trabaja junto a exmiembros del IRA en zonas conflictivas cerca de la Línea de Paz del oeste de Belfast, donde unionistas y republicanos a veces se enfrentan, especialmente durante los desfiles anuales de la Orden de Orange del 12 de julio que conmemoran la Batalla del Boyne . Esto se notó particularmente en el verano de 2003, cuando siguió una temporada de marchas relativamente tranquila en las zonas de conflicto del norte y el oeste de Belfast como resultado de la cooperación entre McQuiston y su homólogo del IRA Provisional, Sean "Spike" Murray. ^{[ 9 ]} También es miembro del grupo asesor político de la UDA, el Grupo de Investigación Política del Ulster (UPRG).