Billy Meyer

William Adam Meyer (14 de enero de 1893 – 31 de marzo de 1957) fue un jugador y mánager de béisbol estadounidense . Tiene la dudosa distinción de haber jugado y luego dirigido a dos de los peores equipos de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol .

Un receptor que pasó la mayor parte de sus 19 años de carrera activa (1910-1928) en las ligas menores , lanzó y bateó con la mano derecha, y fue catalogado como de 5 pies 9 pulgadas (1,75 m) de alto y 170 libras (77 kg).

Meyer debutó en las mayores con los Chicago White Sox en 1913 , aunque solo apareció en un partido. Tres años después, cuando regresó a la Liga Americana con los Philadelphia Athletics en 1916, apareció en 50 partidos para un equipo que ganó solo 36 partidos y perdió 117. Al año siguiente , jugó en 62 partidos para un club de los A's mejorado que, sin embargo, aún registró una marca de 55–98.

Luego, una generación y media después, Meyer llevó a los Piratas de Pittsburgh de 1952 al tercer peor récord en la historia moderna de la Liga Nacional : los Bucs ganaron solo 42 de 154 juegos.

Sin embargo, durante el período de 1932 a 1947, Meyer fue un mánager de ligas menores de gran éxito, dirigiendo equipos de alto nivel en la organización de los Yankees de Nueva York y ganando cuatro campeonatos de playoffs. Además, en 1948 , la primera temporada de Meyer al mando de los Piratas, fue elegido Mánager del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News , ^[1] después de llevar a los Bucs a un sorprendente final en la primera división .

Meyer nació en Knoxville, Tennessee , hijo de William y Carrie Meyer. Su padre, nacido en el Gran Ducado de Baden, en Alemania , había emigrado a los Estados Unidos a los 16 años y operaba una cervecería en Knoxville.

Meyer comenzó a jugar béisbol en la escuela primaria cuando su padre le compró un guante de receptor para atrapar a su hermano mayor. Su héroe era el receptor Johnny Kling . Fue un buen estudiante hasta la secundaria, cuando el béisbol se convirtió en un enfoque tan principal que incluso resultó en una suspensión escolar. Su padre también fue dueño de una cervecería en Smithton, Pensilvania , por un tiempo y el joven Meyer trabajó allí durante las vacaciones. Durante su segundo año de secundaria, a Meyer le ofrecieron $ 75 por mes para atrapar para un equipo de Lakeland, Florida , pero se esperaba que heredara la cervecería, por lo que su padre se resistió a la idea. Fue de todos modos y jugó tan bien que un equipo de Sanford, Florida , le ofreció $ 175 por mes para jugar para ellos. Atrapó para otros equipos de Florida y finalmente conectó un jonrón ganador del campeonato para Gainesville, Florida . Cuando regresó a Tennessee con $ 250, su padre nunca más protestó contra el béisbol. ^[2]

En 1915, Meyer jugó tan bien para un equipo de Davenport, Iowa , que Connie Mack lo adquirió para respaldar al receptor Wally Schang para su equipo de Grandes Ligas, los Philadelphia Athletics. Recordó que Mack lo hizo atrapar a lanzadores jóvenes e impredecibles para salvar a Schang. Jugó 50 partidos para los A's ese año y, por lo tanto, estuvo disponible para una temporada en la que los A's terminaron con el peor porcentaje de victorias en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Jugó 62 partidos para los A's en 1917. Resultó que esta sería la última temporada de Meyer en las mayores como jugador activo. ^[2] Recolectó 71 hits , con siete dobles , tres triples y un jonrón , bateó .236 y se le acreditaron 21 carreras impulsadas .

Después de la temporada, Meyer fue vendido a los Louisville Colonels de la American Association . Se quedó en Louisville durante 11 años y fue un importante contribuyente a los banderines de la American Association de los Colonels en 1921 y 1925 bajo el mando de Joe McCarthy . ^[1]

Cuando McCarthy fue convocado para dirigir a los Chicago Cubs en la temporada de 1926, Meyer fue nombrado para sucederlo al mando de los Colonels. ^{[2] [3]} En su primera temporada, Louisville ganó un segundo banderín consecutivo con un equipo que incluía al futuro segunda base del Salón de la Fama del Béisbol Billy Herman (a quien Meyer reemplazaría como capitán de los Piratas más de 20 años después). ^[2] Pero cuando los Colonels cayeron rápidamente a temporadas consecutivas de 100 derrotas en 1927 y 1928, fue despedido. Al mismo tiempo, fue liberado como jugador. ^[1]

Después de pasar tres años (1929-1931) como entrenador con los Minneapolis Millers , un rival de la Asociación Americana de los Colonels, Meyer se convirtió en mánager de los Springfield Rifles de 1932 de la Eastern League , una filial de los New York Yankees , donde McCarthy estaba en su segunda temporada como mánager. Meyer tenía a los Rifles en primer lugar el 17 de julio cuando la liga cerró debido a problemas financieros relacionados con la Depresión . Solo dos días después, fue contratado por los Binghamton Triplets de la New York-Pennsylvania League , otro equipo agrícola de los Yankees. Meyer se quedó en Binghamton durante 3 años y medio , ganando el banderín en 1933 y banderines de temporada dividida en 1934 y 1935, e impresionando a George Weiss , jefe del creciente sistema agrícola del club matriz . En 1936, Meyer ascendió a los Oakland Oaks de la Liga de la Costa del Pacífico , que en ese entonces tenían un acuerdo de trabajo con los Bronx Bombers. Produjo un equipo de playoffs en dos temporadas mientras estaba en Oakland y fue nombrado para dirigir otro equipo de primera línea de los Yankees, los Kansas City Blues de la Asociación Americana, en 1938. ^[1]

Durante los siguientes diez años, Meyer alternó como mánager de los Blues (1938-1941; 1946-1947) y otro club de élite de los Yankees, los Newark Bears de la Liga Internacional (1942-1945). Durante ese tiempo, ganó cuatro banderines y terminó segundo cuatro veces. ^[1] Sus Blues de 1939, que terminaron 107-47 y ganaron la Serie Mundial Juvenil por segundo año consecutivo, fueron nombrados el 12.º mejor equipo de la historia por las Ligas Menores de Béisbol. Meyer fue nombrado Mánager del Año de las Ligas Menores por The Sporting News . ^[4] En general, como mánager en las menores, Meyer ganó ocho banderines, perdió por poco un noveno y terminó en la segunda división solo dos veces. El 6 de julio de 1944, Meyer y Newark estaban en el último lugar, 30 juegos detrás de Bucky Harris y sus Buffalo Bisons , y habían perdido ante Buffalo siete veces consecutivas. Newark se recuperó al ganar 30 de 34 juegos, mientras que Buffalo descendió a la segunda división y perdió el campeonato por una fracción de un por ciento. ^[2] En 19 temporadas como capitán de ligas menores, los clubes de Meyer ganaron 1.605 y perdieron 1.325 (.548).

Meyer era conocido por su carácter rebelde. En Newark, uno de sus jugadores, Nick Rhabe, amenazó al gerente general: "Si no me consigues más dinero, lo lamentarás". Rhabe cumplió con su amenaza corriendo mal las bases en un partido. Meyer respondió derribando a Rhabe de las escaleras del dugout y expulsándolo del equipo. ^[2] En general, era un disciplinario que rara vez gritaba a los jugadores, similar al estilo de Joe McCarthy. ^[3]

Meyer era un ávido cantante y fanático de George M. Cohan . Mientras estaba en Nueva York, Joe McCarthy le presentó a Cohan a Meyer. Meyer lo impresionó cantando canciones que el propio Cohan no recordaba haber escrito. ^[2]

Durante su carrera como manager de ligas menores, Meyer fue considerado varias veces para trabajos en las ligas mayores. Fue candidato a ser manager de los Cleveland Indians de 1938 , pero perdió ante Ossie Vitt , su par como capitán de la filial de los Newark Bears de los Yankees. ^[2] Más tarde, se vio descarrilado por la preferencia de los clubes de la época por jugadores-managers , ahorrando así salario durante la Gran Depresión , u hombres cuyos currículums en las ligas mayores eran más sólidos que el de Meyer. ^[1] Cuando los Cubs despidieron a Gabby Hartnett después de la campaña de 1940 , Meyer fue considerado, pero Jimmie Wilson obtuvo el trabajo después de ayudar a los Cincinnati Reds a ganar la Serie Mundial de 1940 .

En 1945, Frank E. McKinney , dueño de los Indianápolis Indians de la Asociación Americana, se acercó a Meyer en la Pequeña Serie Mundial en Louisville en nombre del equipo matriz de los Indians, los Boston Braves , sobre su apertura como mánager, pero los propietarios de los Braves, liderados por Lou Perini , finalmente eligieron a Billy Southworth , ^[2] ganador de tres banderines consecutivos de la Liga Nacional y dos títulos de la Serie Mundial de 1942 a 1944 con los St. Louis Cardinals ; Southworth sería elegido para el Salón de la Fama del Béisbol como mánager en 2008. Mientras tanto, los Yankees, el equipo matriz, solo tuvieron un capitán desde 1931 hasta 1945: McCarthy, quien ganó ocho banderines de la Liga Americana, siete títulos de la Serie Mundial y 1,438 juegos de temporada regular (un promedio de 96 por temporada) durante ese lapso.

Después de una tumultuosa temporada de 1946 , que vio a McCarthy renunciar como capitán de los Bombers en mayo, el presidente y copropietario de los Yankees, Larry MacPhail, le ofreció el trabajo de mánager de 1947 a Meyer, aunque Meyer había estado gravemente enfermo durante 1946, habiendo colapsado durante un juego de junio por postración por calor , luego fue hospitalizado durante varias semanas después de sufrir un ataque cardíaco leve . ^[5] MacPhail, de mal genio y bebedor, también tenía reputación de chocar con sus mánagers. ^[6] Meyer rechazó la oferta de MacPhail y en su lugar regresó a Kansas City, liderando a los Blues de 1947 a un primer lugar, ^[2] mientras que los Yankees se recuperaron para ganar el banderín de 1947 bajo Bucky Harris .

Los años 1946 y 1947 también fueron trascendentales para los Piratas de Pittsburgh. Frank McKinney, que había contactado a Meyer para entrevistarse con los Bravos después de la temporada de 1945, se convirtió en el propietario mayoritario de los Piratas en agosto de 1946. Su grupo de propietarios, que incluía al artista Bing Crosby y al magnate inmobiliario John W. Galbreath , contrató a un nuevo equipo de gestión al final de la temporada de 1946. Como gerente general , seleccionaron al ex funcionario del sistema de granjas de los Yankees Roy Hamey . Luego adquirieron a Billy Herman de los Bravos y nombraron al futuro segunda base del Salón de la Fama del Béisbol como su jugador-mánager para 1947. Sin embargo, el movimiento gerencial fracasó: Herman, de 37 años, estaba al final de la línea como jugador, apareciendo en solo 18 juegos y bateando .213, y sus Piratas tropezaron con la segunda temporada consecutiva del club en el séptimo lugar en la Liga Nacional de ocho equipos. ^[3] Herman renunció cuando quedaba un partido para terminar la campaña de 1947 .

Hamey, que había trabajado con Meyer tanto en Binghamton como en Kansas City en la organización de los Yankees, y McKinney recurrieron entonces a Meyer, quien aceptó su oferta de convertirse en el piloto de Pittsburgh para 1948. [ ^2] Meyer recibió un importante respaldo de Joe McCarthy, que había seguido de cerca el trabajo de Meyer con futuras estrellas de los Yankees en Oakland, Kansas City y Newark. McCarthy quedó lo suficientemente impresionado como para decir que Meyer había sido el mejor mánager de las ligas menores en ese momento, y predijo que también sería uno de los mejores en las mayores. ^[3] En 1948 , en su primera temporada, Pittsburgh subió del séptimo lugar al cuarto en la clasificación, y a solo 8 1 ⁄ 2 juegos del primero. La mejora de 21 juegos a 83-71 le valió a Meyer el premio al Mánager del Año de las Grandes Ligas de The Sporting News . ^[1] Los Piratas también lideraron la Liga Nacional en asistencia. ^[7]

A pesar de las hazañas de jonrones de Ralph Kiner , los Piratas cayeron al sexto lugar en 1949. Según se informa, Meyer perdió el equipo cuando sugirió a los periodistas que un jugador había corrido hacia un pitchout por su cuenta cuando en realidad le había hecho al jugador una señal de golpe y fuga . Para 1950 estaban de vuelta en el sótano. ^[1] En diciembre de 1950, la propiedad de los Piratas reemplazó a Hamey con Branch Rickey , cuya solución fue purgar al equipo de veteranos con salarios altos y traer jugadores jóvenes del sistema agrícola, la misma táctica que había usado para reconstruir los St. Louis Cardinals y los Brooklyn Dodgers . Sin embargo, fracasó desastrosamente en Pittsburgh, y Meyer se vio cargado con lo que equivalía a un equipo de ligas menores en el nivel de las grandes ligas. Los Piratas lograron ascender al séptimo lugar en 1951, pero perdieron 112 juegos en 1952, el segundo peor récord en la historia de la franquicia y el tercero peor en la historia moderna de la Liga Nacional (posterior a 1900). Meyer renunció al final de esa campaña. ^[8]

A pesar de un récord como mánager de 317-452 (.412) en cinco temporadas, todas con Pittsburgh, y su carrera como jugador de Grandes Ligas, Meyer recibió dos honores importantes, una medida de cuán ampliamente respetado era. En 1954, los Piratas retiraron el número de uniforme de Meyer (1). También fue homenajeado por su ciudad natal de Knoxville, donde mantenía su hogar y se había casado con una compañera de clase de la escuela primaria, Madelon Warters, en 1932. El parque de béisbol de la ciudad, durante años el hogar de los Knoxville Smokies de las ligas menores , fue nombrado Estadio Bill Meyer en su honor.

Meyer aparece en la pintura de Norman Rockwell Bottom of the Sixth .

Después de sus días como manager, Meyer trabajó como cazatalentos ^[3] y solucionador de problemas para los Piratas hasta que sufrió un derrame cerebral en 1955. ^[9] Meyer murió dos años después, en Knoxville, de problemas cardíacos y renales a los 64 años. ^[10]

• Abrams, Al. "Aspectos secundarios del deporte: el fallecimiento de un buen jugador". Pittsburgh Post-Gazette . 2 de abril de 1957.
• Billy Meyer. Artículo escrito por Denis Repp. SABR Biography Project. Consultado el 22 de julio de 2019.

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Estadísticas de la carrera gerencial de Billy Meyer en Baseball-Reference.com
• Billy Meyer en el Proyecto Biográfico de Béisbol de SABR
• Billy Meyer en Baseball Almanac
• Billy Meyer en Find a Grave