Billy el Hachero

Los asesinatos de la familia Hill ocurrieron la noche del 9 al 10 de junio de 1911 en Ardenwald, Oregón . Las víctimas fueron William Hill, de 31 años, su esposa Ruth Hill, de 33, y los dos hijos de esta de un matrimonio anterior: Philip Rintoul, de 8 años, y Dorothy Rintoul, de 6. Fueron asesinados en sus camas con golpes en la cabeza. El arma homicida, un hacha, fue encontrada en la escena del crimen. Se presume que los asesinatos ocurrieron poco después de la medianoche, basándose en los ladridos del perro de un vecino a esa hora. Los cuerpos fueron movidos y cubiertos después del crimen. Dorothy y su madre Ruth fueron agredidas sexualmente después del asesinato. Dorothy tenía huellas dactilares ensangrentadas en su cuerpo y el cuerpo de Ruth había sido arrastrado hacia el final de la cama. El asesino se lavó en la escena del crimen y cubrió las ventanas con un paño. ^{[ 16 ]}

El crimen fue descubierto a la mañana siguiente por un vecino cuando William Hill no se presentó a trabajar ese día. Hubo varios sospechosos en el caso. Uno de ellos, su vecino Nathan Harvey, fue acusado del crimen en 1912, pero finalmente fue absuelto. ^{[ 17 ]}

Los asesinatos de la familia Coble ocurrieron la noche del 9 al 10 de julio de 1911 en Rainier, Washington . Las víctimas fueron Archie Coble, de 28 años, y su esposa Nettie Coble, de 18. Vivían en una pequeña casa a las afueras del pueblo. El Sr. Coble trabajaba como dependiente en una tienda de Rainier y solía ir caminando al trabajo por las vías del tren cercanas. ^{[ 17 ]}

Fueron asesinados en sus camas con golpes en la cabeza con el lado romo de un hacha. El asesino cubrió el rostro de Archie Coble después de los asesinatos. Nettie Coble fue arrastrada hacia el extremo de la cama y agredida después de muerta. Se encontró sangre en la chimenea de la lámpara de aceite, lo que sugiere que el asesino la manipuló. Sin embargo, no fue retirada. Debido a las similitudes, la prensa relacionó los dos asesinatos en su momento. ^{[ 18 ]} Se investigó a varios sospechosos. Uno era un inmigrante sueco que trabajaba en el ferrocarril cercano. Otro era su capataz, un hombre llamado George Wilson. Ambos se incriminaron durante el interrogatorio. Finalmente, Wilson fue condenado por el crimen, pero persisten las dudas sobre su culpabilidad. ^{[ 17 ]}

Los dos primeros asesinatos familiares de la serie principal ocurrieron durante la noche del 17 al 18 de septiembre de 1911 en Colorado Springs, Colorado . Las víctimas fueron la familia Burnham, compuesta por May Alice Burnham, de 35 años, y sus dos hijos Nellie, de 7 años, y John, de 2 años, así como la familia Wayne, compuesta por Henry F. Wayne, de 24 años, su esposa Blanche Wayne, de 22 años, y su hija Lula, de dieciocho meses. ^{[ 19 ]} Ambas familias habían llegado a Colorado Springs para visitar el sanatorio local Modern Woodmen, dirigido por Modern Woodmen of America . Si bien los hombres solían hospedarse en el sanatorio, sus familias vivían a cierta distancia en casas de estilo cabaña.

Los asesinatos se descubrieron la mañana del 20 de septiembre. En ambos casos, a todas las víctimas les habían destrozado el cráneo con el lado romo de un hacha y les habían cubierto la cara con sábanas. El arma homicida fue sustraída de una de las casas y abandonada en la escena del crimen. Las ventanas de ambas casas estaban cubiertas y el asesino las había bloqueado antes de marcharse. El asesino permaneció en los lugares de los crímenes, se lavó las manos y limpió el arma homicida para eliminar las huellas dactilares. Ambas casas estaban una al lado de la otra, a pocos metros de la vía del tren.

Se descartó el robo como móvil, ya que no se sustrajo nada de valor de ninguna de las casas. Tampoco se pudo establecer un móvil personal, puesto que ninguna de las familias tenía enemigos conocidos en el pueblo, donde habían ido a visitar el sanatorio local apenas unas semanas antes. ^{[ 20 ]} Las sospechas iniciales recayeron sobre el Sr. Burham, el único miembro superviviente de la familia Burnham. Sin embargo, pronto se determinó que había pasado la noche en el sanatorio y que no pudo haber cometido los crímenes, ya que estaba gravemente enfermo de tuberculosis. ^{[ 19 ]}

El siguiente asesinato familiar ocurrió la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre de 1911 en Monmouth, Illinois . Las víctimas fueron William Dawson, de 56 años, su esposa Charity, de 52, y su hija adolescente Georgia, de 12. Vivían al sur de las vías del tren, en un barrio de Monmouth conocido como la zona "de color". Sin embargo, los Dawson eran blancos. El padre, William Dawson, trabajaba como conserje en la Primera Iglesia Presbiteriana local.

El crimen fue descubierto por miembros de su congregación que fueron a buscarlo cuando no se presentó el domingo por la mañana para abrir la iglesia como de costumbre. Encontraron a los tres miembros de la familia en sus camas, asesinados a golpes con un objeto contundente. Según los informes, el asesino había cubierto las ventanas, cubierto a las víctimas después de muertas y también había bajado a Georgia Dawson de la cama y la había colocado allí. ^{[ 7 ]}

Inicialmente, se creyó que el arma homicida era un hacha. Sin embargo, las autoridades concluyeron que una tubería de gas, encontrada por perros rastreadores que siguieron el rastro del asesino hasta un estanque cerca de una vía férrea, era probablemente el arma homicida. Además, varias semanas después se encontró una linterna de bolsillo al retirar una cerca que bordeaba el camino que los perros habían identificado previamente. Tenía grabadas algunas palabras, como "Loving", "Lovey" o alguna variante, así como el topónimo "Colorado Springs" y la fecha "4 de septiembre de 1911". La prensa relacionó este hallazgo con los asesinatos anteriores en Colorado Springs. ^{[ 21 ]} Las autoridades se centraron en la venganza como posible móvil. ^{[ 21 ]} Finalmente, dos hombres, John Wesley Knight y Lovey Mitchell, fueron acusados. Esto se basó en una posible interpretación de la inscripción en la linterna, así como en el testimonio de testigos. Si bien Lovey Mitchell fue absuelto tras varios juicios, John Wesley Knight fue condenado a 19 años de prisión.

Los asesinatos de la familia Showman ocurrieron la noche del 15 al 16 de octubre de 1911 en Ellsworth, Kansas . Las víctimas fueron William Showman, de 31 años, su esposa Pauline Showman, de 26, y sus tres hijos: Lester, de 6 años, Fern, de 4, y Fenton, de 1. Will Showman trabajaba como chófer en Ellsworth.

Las víctimas fueron descubiertas en la tarde del 16 de octubre. A las cinco les habían aplastado la cabeza con el lado romo de un hacha. La familia vivía en una pequeña cabaña muy cerca de una vía férrea. El asesino había cubierto todas las ventanas, así como el teléfono. No parecía que se hubieran llevado nada de la casa. El cuerpo de Pauline Showman había sido colocado después de su muerte de forma sexualmente explícita. La policía encontró el arma homicida en el lugar del crimen, la cual estaba limpia de huellas dactilares. También encontraron una lámpara a la que le habían quitado la chimenea. La chimenea fue encontrada debajo de una silla en la cocina. ^{[ 22 ]} Perros rastreadores siguieron un rastro hasta una intersección cercana de dos vías férreas. ^{[ 23 ]}

Además de estos asesinatos, se produjo un intento de robo en la casa del alguacil de la ciudad, Morris Merritt. Por la mañana, descubrió que alguien había quitado la mosquitera de su ventana e intentado forzarla. Su casa estaba justo al lado de la vía del tren y a solo dos casas de la casa de la familia Showman.

Este asesinato marcó la primera vez que la prensa comenzó a relacionar los distintos crímenes y apodó al presunto asesino Billy el Hachero. Sin embargo, la policía volvió a centrarse en sospechosos locales. Uno de ellos era Charles Marzyck, excuñado de Pauline Showman, quien había amenazado a la familia. La policía logró detener a Marzyck, pero lo dejó en libertad tras comprobar su coartada. Otro sospechoso era un hombre llamado John Smith o John Smitherton, quien se había alojado en un hotel local la noche posterior a los asesinatos y había dejado un paquete de ropa. La policía también lo localizó. Sin embargo, fue puesto en libertad tras conceder una larga entrevista. En ella, declaró haber encontrado el paquete de ropa cerca de las vías del tren al bajar del tren la noche de los asesinatos. Bill James y Rachel McCarthy James especulan sobre la posibilidad de que hubiera encontrado la ropa de huida del verdadero asesino. ^{[ 3 ]}

Los asesinatos de los Hudson ocurrieron la noche del 5 al 6 de junio de 1912 en Paola, Kansas . Las víctimas fueron Rollin Hudson, de 21 años, y su esposa Anna, de 22. La pareja se había mudado a Paola en la primavera de 1912 y, según los informes, tenían problemas matrimoniales debido a la supuesta infidelidad de Anna Hudson. Inicialmente vivieron con otra familia, pero pronto se mudaron a su propia casa.

Los asesinatos se descubrieron al día siguiente cuando, aprovechando la ausencia del Sr. Hudson en el trabajo, varias mujeres irrumpieron en la casa de los Hudson y encontraron los cuerpos de Rollin y Anna Hudson. El asesino había entrado por una ventana trasera, tras quitar la mosquitera y colocarla contra la pared. Dentro, encendió una lámpara de carbón, desmontó la chimenea y la escondió debajo de la cama. Mató a ambos ocupantes aplastándoles el cráneo y luego cubrió los cuerpos. El arma homicida nunca se encontró, pero se dedujo que era un objeto contundente, posiblemente un pico o un martillo. No se llevaron nada de valor, lo que descarta el robo como móvil. ^{[ 24 ]}

Esa misma noche, se reportó otro intento de ataque en la casa de la familia Longmeyer, que vivía a pocas casas de distancia en la misma calle. En ese caso, el atacante también había entrado a la casa por una ventana trasera, quitando la mosquitera y colocándola contra la pared. Dentro de la casa, encendió una lámpara de aceite y le arrancó la chimenea. Sin embargo, el ataque se interrumpió cuando la señora Longmeyer se despertó al oír cristales rotos. Esto provocó que el atacante huyera de la casa. Los cristales rotos resultaron ser la chimenea de la lámpara. Tanto la casa de los Hudson como la de la familia Longmeyer se encontraban a pocos minutos a pie del cruce de dos vías férreas.

A pesar de este segundo intento, la opinión pública pronto centró su atención en la supuesta infidelidad de Anna Hudson, sospechando que los pretendientes locales eran los responsables de los asesinatos. Sin embargo, el sheriff sí relacionó el asesinato con los crímenes anteriores, citando las similitudes en el modus operandi y la aparente sofisticación del asesino. Nadie fue acusado jamás del crimen.

El último asesinato familiar de la serie del Medio Oeste ocurrió menos de una semana después, la noche del 9 al 10 de junio de 1912 en Villisca, Iowa . Las víctimas fueron Josiah Moore, de 43 años, su esposa Sara, de 39, y sus cuatro hijos: Herman, de 11, Katherine, de 10, Boyd, de 7, y Paul, de 5. Además, el asesino también mató a dos niñas que estaban de visita, Lena Stillinger, de 11, e Ina Stillinger, de 8, quienes eran amigas de los hijos de los Moore y se habían quedado a dormir en su casa.

Los crímenes se descubrieron a la mañana siguiente, cuando una vecina se preocupó al ver que nadie se movía en la casa. Avisó al hermano de Josiah Moore, quien, tras entrar, encontró a todos los que estaban dentro asesinados a hachazos en la cabeza. El asesino pudo haber entrado por una puerta trasera sin llave. Dentro de la casa, encendió una lámpara, le quitó la pantalla y la colocó debajo de una silla. Los ataques posteriores debieron ser rápidos y decididos, ya que todas las víctimas murieron en sus camas. Tras los asesinatos, el asesino cubrió los rostros de las víctimas, los espejos, las ventanas y un teléfono. Luego encendió otra lámpara, a la que también le quitó la pantalla, cerró todas las puertas y ventanas con llave y se lavó las manos. Bajó el cuerpo de Lena Stillinger, lo colocó en una posición sexualmente explícita y posiblemente se masturbó sobre su cadáver. Al salir de la casa, dejó el hacha, que había sacado de la casa, en el lugar de los hechos. No se llevaron objetos de valor de la casa.

Al igual que en Colorado Springs, Ellsworth y Paolo, es posible que se haya producido un segundo intento esa noche. A las 2:10 a. m., Xenia Delaney, residente de Villisca, se despertó por el ruido de alguien que subía las escaleras hacia su piso. A continuación, esta persona intentaría abrir la puerta, pero al encontrarla cerrada, daría la vuelta y se marcharía por donde había venido. ^{[ 25 ]}

Cuando se descubrieron los asesinatos de la familia Moore y sus dos visitantes la mañana del 10 de junio, la policía desplegó perros rastreadores que siguieron un rastro hasta el cruce de dos vías férreas. Aunque inicialmente el caso se relacionó con los otros asesinatos de la serie, la opinión pública y las autoridades pronto centraron su atención en sospechosos locales. Uno de ellos, un inmigrante inglés llamado George J. Kelly, fue juzgado, pero finalmente absuelto. ^{[ 26 ]}