Billye Talmadge

Talmadge conoció a las Hijas de Bilitis en San Francisco cuando una amiga la invitó, junto con su entonces novia, a una fiesta en casa de Del Martin y Phyllis Lyon . ^{[ 2 ]} En ese momento, las Hijas de Bilitis (DOB) existían como un grupo social cuyo objetivo era mantener a las jóvenes lesbianas alejadas de los bares gay , que sufrían frecuentes redadas policiales . ^{[ 10 ]} De las ocho mujeres que originalmente formaban parte de las DOB, Martin y Lyon eran las únicas que quedaban cuando Talmadge asistió a la fiesta. La conversación entre las asistentes a esta fiesta transformó el enfoque de las DOB, pasando de ser un grupo social a una agenda activista. ^{[ 10 ]}

En 1955, Talmadge ayudó a redactar la declaración de principios de las Hijas de Bilitis, en la que se centró principalmente en la divulgación de la educación. ^{[ 2 ]} Talmadge fomentó la representación y la diversidad racial en la organización, que, según señaló, incluía no solo a miembros afroamericanos, sino también a asiáticos y latinas. ^{[ 11 ]} El clima político y social propició un temor generalizado a la homosexualidad, el silenciamiento de las voces homosexuales y lesbianas, y una generación de jóvenes lesbianas que desconocían sus derechos ante la ley. ^{[ 12 ]} Talmadge buscó educar a las jóvenes lesbianas sobre el hecho de que ser homosexual no era un delito, siempre y cuando no se las sorprendiera realizando actos sexuales que en aquel entonces eran ilegales. Las Hijas de Bilitis continuaron sus esfuerzos para crear espacios de reunión seguros para lesbianas, pero también iniciaron iniciativas para educar tanto a sus propias integrantes como al público en general. ^{[ 2 ]}

Talmadge frecuentaba bares y tugurios gay tanto en Seattle como en California, algunos de los cuales eran llamados "baños" debido al estado en que se encontraban. En ese momento, una ley de California estaba vigente que establecía que cualquier establecimiento que vendiera licor y atendiera a lo que se consideraba "proxenetas, prostitutas, adictos y pervertidos" podía ver revocada su licencia y los clientes arrestados. ^{[ 13 ]} La policía a menudo usaba esta ley para arrestar y retener a los clientes de bares gay. En una redada a las afueras de los límites de la ciudad de San Francisco durante la cual 97 clientes fueron arrestados, una mujer solicitó asistencia legal a las Hijas de Bilitis. Talmadge y Del Martin llamaron a representación legal y aconsejaron que todos los acusados ​​se declararan inocentes y exigieran un juicio con jurado. Cuando fueron llevados a la corte, todos los acusados ​​fueron acusados ​​de una infracción que no se explicó más allá de su código numérico. Todas las mujeres excepto cuatro se declararon culpables, fueron multadas y salieron con antecedentes penales permanentes. Las cuatro mujeres que se declararon inocentes vieron sus casos desestimados y luego descubrieron que casi habían sido acusadas de prostitución . Tras este incidente, Talmadge inició esfuerzos para educar a las lesbianas sobre sus derechos legales y civiles , así como sobre los procedimientos y guiones a seguir en caso de arresto y en los tribunales. Estos esfuerzos educativos buscaban eliminar la desinformación sobre lo que las personas debían proporcionar o declarar a las autoridades y dificultar que la policía intimidara a los acusados ​​homosexuales o lesbianas para que se declararan culpables de delitos que no habían cometido. ^{[ 2 ]}

Aunque el movimiento separatista lésbico no comenzó oficialmente hasta finales de la década de 1960, lesbianas y hombres gay actuaban en gran medida de forma independiente en aquel entonces. Al inicio de la DOB, Talmadge y los demás miembros fundadores ni siquiera sabían de la existencia de la sección de San Francisco de la Sociedad Mattachine . Talmadge abogó por la comunicación abierta y la unificación de las organizaciones de lesbianas y hombres gay. Esta propuesta a menudo generó animosidad entre los miembros en los primeros tiempos de la DOB. ^{[ 4 ]}

Aunque ejercía como consejera para la comunidad, Talmadge no contaba en ese momento con la certificación profesional necesaria y se esforzó por encontrar a un profesional que brindara asesoramiento a lesbianas que habían pasado por situaciones traumáticas. Tras el primer intento de poner a alguien en contacto con un psiquiatra profesional, quien agredió sexualmente a la paciente, Talmadge se volvió extremadamente cautelosa a la hora de buscar ayuda fuera de la comunidad. ^{[ 2 ]} Finalmente, Talmadge contactó con la Dra. Blanche Baker, quien comenzó a brindar asesoramiento a jóvenes recién llegados y a capacitar a los oficiales del Departamento de Edificios, como Talmadge, sobre cómo realizar terapia grupal. Estas sesiones de terapia y debate grupales se conocieron como Gab n' Javas, que a menudo se celebraban en casa de Talmadge y abarcaban temas que iban desde cómo y cuándo las lesbianas debían revelar su orientación sexual hasta la sensación de alienación de las comunidades religiosas. La asistencia a las sesiones de Gab n' Java podía llegar a 70 mujeres a la vez, muchas de las cuales tenían que sentarse en las escaleras por falta de asientos disponibles. Estas sesiones eran reuniones informales donde se servía café y cigarrillos, y se fomentaba un ambiente de intercambio abierto de experiencias similares para construir un sentido de comunidad. Talmadge solía ser el moderador de estas discusiones. ^{[ 4 ]}

La ampliación de la educación al público en general incluía conferencias y charlas para grupos religiosos o en la radio, así como cartas al editor en periódicos y publicaciones, a menudo bajo seudónimos. En esta época, a finales de la década de 1950, las oficinas de la DOB comenzaron a recibir gran cantidad de cartas, tanto nacionales como internacionales, con una amplia gama de reacciones a su trabajo. ^{[ 14 ]} Solo los directivos de la organización tenían que publicar su nombre y apellido, lo que llevó a Talmadge a usar la grafía galesa de su nombre, Billie Tallmij, como una forma de proteger su identidad. Talmadge hizo varias apariciones públicas, en particular un viaje para hablar en Estes Park, Colorado , a petición de la organización, con el fin de ayudar a fomentar una mejor comprensión entre la comunidad local y las estudiantes universitarias lesbianas de un campus cercano. The Ladder, el boletín informativo de la DOB que incluía varios escritos de la propia Talmadge, fue ampliamente citado en los informes legales que llevaron a la decisión de la Corte Suprema en el caso One, Inc. v. Olesen, que determinó que los escritos homosexuales no violaban las leyes de obscenidad . ^{[ 2 ]}

En 1960, Talmadge ayudó a organizar la Convención Nacional de las Hijas de Bilitis en San Francisco. La convención se anunció en la revista Ladder, que incluía ciertas reglas de entrada, entre ellas un código de vestimenta obligatorio que requería faldas. Talmadge ha sido calificada de "acomodadora" debido a su papel en alentar a las lesbianas a usar ropa que no las hiciera fácilmente identificables. ^{[ 7 ]} En ese momento, en ciertas áreas de los Estados Unidos estaban vigentes leyes que prohibían aparecer en público con ropa usada habitualmente por el sexo opuesto. ^{[ 12 ]}

Tras la convención nacional, Talmadge se involucró profundamente en la formación de la sección de Los Ángeles de la Hija de Bilitis (DOB). Invirtió una cantidad considerable de tiempo y dinero personal en fomentar el crecimiento de la DOB, asumiendo el cargo de Vicepresidenta en 1958. ^{[ 15 ]} Talmadge se retiró gradualmente de la actividad con la Hija de Bilitis en 1965, ya que esta se centró más en la ideología política que en ayudar a las personas. Tras su afiliación con la DOB, Talmadge continuó su formación como consejera con otro grupo de activistas homosexuales. Siguió intentando educar a jóvenes gays y lesbianas para que encontraran el humor en situaciones terribles, convencida de que la risa era a menudo la mejor manera de combatir el trauma. ^{[ 2 ]}

Talmadge se hizo amiga personal de la Dra. Evelyn Hooker , una de las pioneras en los estudios sobre hombres homosexuales que sostenían que la homosexualidad no era un trastorno mental. Talmadge no logró que la Dra. Hooker realizara estudios similares sobre lesbianas debido a cómo las connotaciones de que una mujer estudiara a mujeres homosexuales afectarían la reputación profesional de Hooker y la validez de su trabajo anterior. En cambio, Talmadge trabajó para coordinar y participar en los primeros estudios del Instituto Kinsey sobre lesbianas. ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1960, Talmadge y otros miembros de la DOB realizaron una encuesta sobre la situación religiosa de sus miembros. Esta encuesta reveló que muchas, como la propia Talmadge, seguían siendo religiosas, pero habían dejado de asistir a los servicios religiosos tras identificarse como lesbianas. Descubrieron que a las mujeres mormonas les resultaba particularmente difícil conciliar su identidad con su religión. Talmadge comenzó a buscar ministros que trabajaran con lesbianas y las acogieran en sus iglesias, pero encontró muy pocos dispuestos a hacerlo. Talmadge y otros miembros de la DOB comenzaron a escribir cartas mordaces desafiando estas creencias e instando a los ministros a hablar con ellas para intentar resolver la brecha entre religión y homosexualidad . ^{[ 4 ] [ 14 ] [ 2 ]}

Esto llevó a la organización de la Conferencia de Mill Valley del 31 de mayo al 2 de junio de 1964, en la que 17 hombres homosexuales y 4 mujeres homosexuales, de las cuales Talmadge fue la portavoz, pasaron tres días en una iglesia metodista con un grupo de ministros para facilitar el debate. Talmadge habló al final, formulando preguntas como dónde se mencionaba a las lesbianas en la Biblia. Tras las sesiones de debate grupal, los ministros realizaron un recorrido por los bares gay locales y se les informó que, dado que las lesbianas y los hombres homosexuales no podían reunirse abiertamente, se veían obligados a frecuentar estos bares. Muchos ministros se marcharon admitiendo que se sentían incapaces de hablar sobre el tema de la homosexualidad. De la conferencia de tres días surgió la formación del Consejo sobre Religión y Homosexualidad . ^{[ 4 ] [ 2 ]}