Vinovia

Aún se sabe poco sobre el asentamiento prerromano en la zona inmediata. El fuerte probablemente se estableció alrededor del año  79 d. C. para proteger el cruce del río Wear por Dere Street , la principal calzada romana entre York , el Muro de Adriano y Escocia, y también la calle principal del fuerte ( via principalis ). Situado en la cima de una colina a 15 metros (49 pies) sobre el Wear, Binchester era el fuerte romano más grande del condado de Durham. ^{[ 3 ]} El terreno fue despejado de árboles y maleza y se depositó un enorme relleno nivelador en la meseta antes de que comenzara la construcción del fuerte. Los arqueólogos encontraron cuatro monedas de Vespasiano que parecen corroborar que la construcción inicial estaba relacionada con la marcha de Agrícola hacia el norte, al territorio de los Brigantes . ^{[ 4 ]} Se construyeron dos fases de estructuras de madera, muy probablemente barracones, sobre el depósito nivelador. Mucho más tarde, quizás siglos después, los edificios dentro del fuerte fueron nivelados y reconstruidos en piedra. Entre ellas se encontraban la casa del comandante en el corazón del fuerte y un edificio de baños bien equipado, ambos sometidos a varias fases de desarrollo. 

No está del todo claro qué unidades de guarnición habrían tenido su base en Binchester. El cuneus Frisorum Vinoviensium y los equites catafractariorum se mencionan en inscripciones del yacimiento. Las unidades de caballería del ala Vettonum , una cohorte de soldados frisones, y parte de la Sexta Legión también podrían haber permanecido aquí en algún momento de su historia. ^{[ 4 ]} De hecho, es posible que fueran hombres de la Legio VI Victrix quienes construyeron el fuerte original.

Un extenso asentamiento civil ( vicus ) existió al norte y al oeste del fuerte, cuyos restos están enterrados bajo los pastos de Binchester Hall Farm. La parte sur del fuerte se encuentra ahora bajo Binchester Hall, mientras que algunas de las defensas fueron destruidas por un deslizamiento de tierra en el siglo XIX. Parte del puente de piedra sobre el que Dere Street cruzaba el río Wear todavía se puede ver cuando el río está bajo. ^{[ 5 ]} En 2007, se encontraron varios mausoleos al norte del vicus .

Aunque la ocupación romana de Britania terminó oficialmente alrededor del año 410, ^{[ 6 ]} la zona de Binchester parece haber permanecido habitada por la población local. A principios del siglo VI, se fundó un pequeño cementerio anglosajón y se inició la demolición de los edificios del fuerte para recuperar los materiales, algunos de los cuales se utilizaron posteriormente en la construcción de la cercana iglesia de Escomb , del siglo VII . Una aldea y una casa señorial sobrevivieron en Binchester hasta finales de la Edad Media . El emplazamiento de la casa señorial está ocupado actualmente por el Binchester Hall, del siglo XVII. ^{[ 7 ]}

Los restos del fuerte han sido conocidos por anticuarios e historiadores desde el siglo XVI. En 1552, John Leland escribió que se habían descubierto monedas romanas en campos arados cercanos, mientras que William Camden , en 1586, mencionó que aún se podían ver los restos de algunos muros. En 1815 se encontró una casa de baños cuando un carro agrícola cayó accidentalmente en parte de un hipocausto . ^{[ 8 ]} Las ruinas no resistieron bien bajo los ocupantes de Binchester Hall a principios del siglo XIX. En 1828, "altares, urnas y otras reliquias" fueron robadas y llevadas para ser usadas como puntales dentro de las minas de carbón de la zona. ^{[ 9 ]} Binchester Hall, el fuerte y los terrenos circundantes fueron comprados posteriormente por el obispo de Durham . ^{[ 10 ]}

Las primeras excavaciones arqueológicas se llevaron a cabo entre 1878 y 1880, bajo los auspicios de John Proud de Bishop Auckland y el reverendo Robert Eli Hooppell de Byers Green , investigando la casa de baños , algunas de las defensas del fuerte y partes del asentamiento circundante. Sin embargo, Hooppell afirmó que "(prácticamente) todo lo notable encontrado en Binchester antes de 1879 ha perecido o se ha dispersado sin esperanza de recuperación". ^{[ 11 ]} Hooppell hizo que los obreros excavaran la muralla oriental del fuerte donde descubrieron una parte de Dere Street que funcionaba como la vía principalis del fuerte . ^{[ 12 ]} También exploraron el vicus , descubriendo varios edificios sencillos. En 1891, la instalación de modernas tuberías de agua en la zona causó la destrucción de la esquina noreste del fuerte, en particular de la muralla, la calle Dere y algunas casas vicus , pero sí permitió descubrir un gran altar romano dedicado por Pomponio Donato, « beneficiario del gobernador», a Júpiter y a las Matres Ollototae (tres diosas madres celtas originarias del continente). ^{[ 11 ]}

En 1937, Kenneth Steer realizó excavaciones alrededor de las defensas del fuerte como parte de su licenciatura en arqueología en la Universidad de Durham. Allí encontró evidencia de edificios posromanos sobre estas zanjas, lo que sugiere que el vicus continuó como un pequeño asentamiento después de que el fuerte estuviera ocupado activamente. También pudo identificar un fuerte agricolano temprano bajo uno posterior que data de alrededor del siglo III. ^{[ 13 ]} El trabajo continuó en 1955 y entre 1964 y 1972, cuando se reexcavó el conjunto de baños y se despejó en su mayor parte. La década de 1960 también fue el período en que el sitio arqueológico quedó bajo la tutela del Consejo del Condado de Durham . En 1971, una excavación de rescate en el extremo noroeste de Binchester Hall encontró alrededor de seis capas sucesivas de barracones de madera. ^{[ 14 ]}

Un programa de excavación a largo plazo iniciado por el Museo Bowes para el Consejo del Condado de Durham se extendió de 1976 a 1980, y luego nuevamente de 1986 a 1988. Se centró principalmente en el conjunto de baños y la casa del comandante anexa, descubriendo varias fases de actividad. ^{[ 15 ]} La primera fue la construcción de la casa original con patio, presumiblemente utilizada por el comandante del fuerte, construida en algún momento después de mediados del siglo IV sobre dos edificios de piedra más pequeños anteriores, también presumiblemente pretoria . Tenía una decoración atractiva y estaba destinada a un solo ocupante. Más tarde, pero también quizás en el siglo IV, se construyó un conjunto de baños independiente contiguo a la casa, lo que requirió la demolición de parte del edificio anterior. Tenía tres habitaciones: una habitación templada, una habitación caliente y una habitación caliente con dos bañeras de inmersión. Los arqueólogos entendieron que este edificio de baños era para uso exclusivo del comandante. Más tarde, la casa parece haber perdido a su único ocupante. Las habitaciones se subdividieron y se crearon varias unidades independientes en lo que originalmente era una gran casa. Los baños recibieron un patio de losas, una puerta de entrada de triple arco y una pequeña antesala, y se sugiere que la reorganización de ambas estructuras significó que los baños se abrieran a todo el regimiento del fuerte. Una moneda del usurpador Magnencio , acuñada entre 350 y 360, podría indicar el fin de estas renovaciones. Posteriormente, los baños y la casa atravesaron tiempos difíciles. La falta de mantenimiento de los baños se evidencia arqueológicamente en el período siguiente, y en la casa, las habitaciones se utilizaron para actividades industriales, como la herrería, la producción de cal y el despiece de animales. Un basurero excavado en un canal alrededor de la mayor parte del edificio contenía gran cantidad de huesos de animales y escombros. Finalmente, el derrumbe de algunos muros y parte del techo de los baños parece haber marcado el fin del complejo en algún momento del período postromano. Sin embargo, parece que toda la fortaleza se utilizó como cementerio desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI. Se encontró a una mujer sajona enterrada entre los escombros provocados por el derrumbe del tejado.

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  La habitación cálida
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  Los baños de inmersión en agua fría
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  La segunda sala caliente

Aproximadamente 4,7 hectáreas (12 acres) del vicus fueron cartografiadas mediante un estudio geofísico en 2004. Junto con estudios previos, comenzó a perfilarse la imagen de un asentamiento civil bastante extenso bajo los campos al este del fuerte, donde Hooppell había realizado sus primeras trincheras de prueba. Esto llevó a David Mason, el arqueólogo del condado , a sugerir al programa de televisión arqueológico Time Team de Channel 4 que Binchester podría ser un terreno fértil para la investigación. En abril de 2007, la productora llegó y pasó tres días excavando y ampliando el área estudiada mediante métodos geofísicos. Además de descubrir más restos del fuerte anterior, de mayor tamaño, el programa también halló una hilera de tres mausoleos militares, "los primeros que se encuentran en Gran Bretaña en 150 años". ^{[ 16 ]} Time Team también identificó que el vicus se extendía al norte del fuerte. El programa de Binchester se emitió en Channel 4 el 13 de enero de 2008, poniendo fin a la participación de Time Team en el yacimiento.

En 2009, se llevó a cabo una temporada de prueba en julio, donde el equipo abrió una trinchera en la esquina noreste del fuerte. ^{[ 17 ]} La primera temporada completa de estas nuevas excavaciones fue en 2010, con el equipo abriendo trincheras tanto dentro del fuerte como fuera, en el vicus . En la Universidad de Durham , los investigadores principales del proyecto fueron Richard Hingley y David Petts. ^{[ 18 ]} En la Universidad de Stanford , los investigadores principales fueron Michael Shanks , Gary Devore , Melissa Chatfield y David Platt. ^{[ 19 ]}

En 2018, una excavación de seis semanas en la que participaron 60 arqueólogos y voluntarios desenterró un camino, imágenes talladas y varios edificios industriales de la época romana. ^{[ 20 ]}

• www.vinovium.org (sitio de excavaciones de Stanford Binchester)
• Blog de Binchester (Blog de las excavaciones de la Universidad de Durham)
• Fuerte romano de Binchester: Investigación histórica (Pastscape – English Heritage)
• Consejo del Condado de Durham: Archivado el 20 de noviembre de 2008 en Wayback Machine. Fuerte romano de Binchester.
• La Guardia del Norte: Fuerte Binchester
• Britania romana – Vinovio
• Time Team - Páginas del programa de Binchester

• Vídeo de una visita al fuerte romano de Binchester (YouTube – "ovationceleb")
• Calle de los Muertos (Episodio completo) | T15 EP2 | Time Team (Binchester, Condado de Durham) (YouTube - Time Team Classics)

• "Los comisionados de la iglesia sintonizan 'Street of the Dead' de Time Team" Archivado el 10 de septiembre de 2010 en Wayback Machine (La Iglesia de Inglaterra – 8 de enero de 2008)
• "Las excavaciones romanas abren nuevas oportunidades agrícolas" (Jennifer MacKenzie – 2 de junio de 2007)