Laboratorio de Computación Biológica

El Laboratorio de Computación Biológica (BCL, por sus siglas en inglés) era un instituto de investigación del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . Fue fundado el 1 de enero de 1958 por el entonces profesor de Ingeniería Eléctrica Heinz von Foerster , quien dirigió el BCL hasta su jubilación en 1975.

La investigación en BCL se centraba en la teoría de sistemas y, específicamente, en el área de sistemas autoorganizados , biónica y computación bioinspirada ; es decir, el análisis, la formalización y la implementación de procesos biológicos mediante ordenadores. BCL se inspiró en las ideas de Warren McCulloch y las Conferencias Macy , así como en las de muchos otros pensadores del campo de la cibernética .

Durante su primera década de existencia, BCL fue principalmente un laboratorio de investigación sin fines docentes. Si bien los estudiantes podían trabajar en BCL, no recibían formación.

Hasta 1965, muchos investigadores fueron profesores visitantes en el BCL: W. William Ainsworth (Inglaterra), Alex Andrew (Inglaterra), W. Ross Ashby (Inglaterra), Gordon Pask (Inglaterra), Gotthard Günther (EE. UU., Alemania), Dan Cohen (Israel), Lars Löfgren (Suecia), Humberto Maturana (Chile), Francisco Varela (Chile), Ernst von Glasersfeld (Austria), Stafford Beer (Inglaterra) y John C. Lilly (EE. UU.). Ashby (desde 1961) y Günther (desde 1967) recibieron cátedras permanentes, y Löfgren y Pask mantuvieron un contacto constante con el BCL incluso después de finalizar su estancia como profesores visitantes.

El BCL se financió principalmente mediante subvenciones. Estas provenían en parte de organizaciones militares como la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos , que en las décadas de 1950 y 1960 contaban con grandes presupuestos para la investigación básica. Entre los donantes no militares se encontraban el Departamento de Salud , Educación y Bienestar , el Servicio de Salud Pública , los Institutos Nacionales de Salud , la Fundación Nacional de Ciencias , la Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica en Nueva York, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA ), el Centro de Investigación Electrónica de Boston, Massachusetts, la Oficina de Educación, la Oficina de Investigación de Washington, D.C. y la Fundación Point en San Francisco, California. A principios de la década de 1970, la financiación para la investigación militar se limitó a proyectos que proporcionaran resultados militarmente útiles, y von Foerster no pudo encontrar patrocinadores adecuados. En 1974, el BCL cerró sus puertas por falta de fondos para la investigación.

• Albert Mueller, Breve historia de la BCL. En: Revista Austriaca de Historia . 11 (1), 2000, pp.  9–30.
• Bernard Scott, obituario de Heinz von Foerster, The Independent , 25 de octubre de 2002.
• Heinz von Foerster, Comprender los sistemas: Conversaciones sobre epistemología y ética , Springer, 2002.

Albert Muller, Karl Muller (eds.), ¿ Una revolución inacabada?: Heinz von Foerster y el Laboratorio de Computación Biológica / BCL 1958–1976 , Edition Echoraum, 2007.

• Página principal de BCL
• Página principal de Heinz von Foerster
• El fin de la BCL (PDF 478 kB)