Bir Ali

En la antigüedad, Qanīʾ era principalmente un puerto comercial de especias procedentes de la India y de la costa oriental de África. Al describir la parte de su viaje posterior a la partida del Mar Rojo y Adén, el autor del Periplo del Mar Eritreo escribió en el año 50 d. C.:

Después de Eudaemon , Arabia (actual Adén) se extiende una franja costera continua de 2000 estadios o más, donde habitan aldeas nómadas y pescadores. Justo más allá del cabo que sobresale de esta bahía se encuentra Caná, una ciudad comercial del Reino de Eliazo, la tierra del incienso. Frente a ella se alzan dos islas desérticas: la Isla de los Pájaros y la Isla de la Cúpula, a ciento veinte estadios de Caná. Tierra adentro se halla la metrópolis de Sabbat, donde reside el rey. Todo el incienso producido en la región se transporta en camellos hasta allí para su almacenamiento, y a Caná en balsas sostenidas por pieles infladas, al estilo local, y en barcos. Este lugar también comercia con los puertos de la costa lejana, con Barigaza, Escitia y Ommana, así como con la costa vecina de Persia. Desde Egipto se importan a este lugar un poco de trigo y vino, como en Muza (cerca de la actual Mocha, Yemen )  ; ropa de estilo árabe, sencilla y común, en su mayoría falsificada; cobre, estaño, coral, estoraque y otras cosas que se envían a Muza; y para el rey, generalmente, se labraban platos de oro y plata, además de caballos, imágenes y ropa fina de buena calidad. Desde este lugar se exportan productos locales, incienso y áloe, y el resto de las cosas que se comercializan en los demás puertos. El viaje a este lugar se realiza mejor al mismo tiempo que el de Muza, o incluso antes. ^{[ 5 ]}

En 1988, durante una excavación submarina en Biʾr ʿAlī, a orillas del océano Índico, se descubrieron ánforas de vino que datan del siglo I d. C. En una de ellas está inscrita una palabra en alfabeto palmireno (tadmori) y otra en escritura siríaca . Los investigadores B. Davidde y R. Petriaggi concluyeron que, desde mediados del siglo I d. C., el vino se importaba de Italia y Siria en camellos que desembarcaban en Coptos ( Qift ), situada a orillas del río Nilo en Egipto, y desde allí a los puertos de Myos Hormos —lugar que más tarde se conocería como al-Quṣayr— y Berenike, ubicados en la costa occidental del mar Rojo, para luego ser transportado en barco a centros comerciales de Arabia, Etiopía e India . ^{[ 6 ]}

También se descubrieron en Biʾr ʿAlī las supuestas ruinas de una sinagoga judía, que datan de al menos el siglo III d. C. Se presume que comerciantes judíos de comunidades helenísticas fuera de Yemen pudieron haber elegido establecerse en ese lugar, donde se habrían dedicado al comercio de aromáticos. ^{[ 7 ]} Esta suposición se basa en la inscripción griega de cinco líneas que se conservó en la sinagoga de la antigua Qanīʻ (Biʾr ʿAlī), cuyo contenido es una petición de un hombre llamado Kosmās al Dios Único ( eis theos ) para que proteja su caravana ( synodia ) mientras atraviesan los vastos páramos. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la identificación del sitio ha sido fuertemente cuestionada por algunos estudiosos: "El espejismo de los judíos de Qanīʾ sirve como una advertencia. ... Lo que no sabemos es esto: casi nada sobre la función de los edificios excavados en el Sector Tres en Qanīʾ" ^{[ 9 ].}