Bir Abu Matar

Inicialmente, las casas consistían en una gran habitación rectangular a la que se accedía mediante un túnel horizontal. Los techos de estas casas pronto se derrumbaron, y los lugareños comenzaron a construir viviendas de otro tipo: estas solían tener varias habitaciones redondas u ovaladas, de aproximadamente 3,5 x 4,0 metros. Estas casas se excavaban a bastante profundidad, dejando una gruesa capa de tierra entre el techo y el suelo. Todas las habitaciones estaban conectadas por túneles, al menos uno de los cuales conducía a un pozo vertical que llegaba hasta la superficie. En ocasiones, estos pozos tenían escaleras construidas o excavadas en la pared. Alrededor de la parte superior de estos pozos, los residentes solían excavar una pequeña depresión que servía de patio.

La mayoría de las habitaciones contenían espacios de almacenamiento excavados en el suelo, que los residentes mantenían cubiertos con grandes losas de piedra. En algunos de ellos se descubrieron granos carbonizados de cultivos. Muchas habitaciones también contenían fosas de distintos tamaños, algunas selladas con yeso, lo que indica que se utilizaban para almacenar agua. La mayoría de los suelos de estas habitaciones estaban cubiertos de ceniza, fragmentos de cerámica , huesos de animales, etc., lo que indica que estas casas se utilizaban como vivienda. Este tipo de casas son ideales para climas con días calurosos y noches frías, ya que la temperatura en su interior se mantiene constante durante todo el día.

Estas casas contaban con conductos de ventilación que, en su mayoría, tomaban el aire del lado oeste del asentamiento. Durante las excavaciones se descubrieron numerosos cuencos pequeños de cerámica, que probablemente se utilizaban como lámparas primitivas, dado que estas viviendas subterráneas habían permanecido en la oscuridad permanente y necesitaban iluminación artificial.

La mayoría de estas casas subterráneas habían sido abandonadas por sus dueños. En el sitio se descubrieron casas con espacios de almacenamiento sellados que contenían electrodomésticos ordenados. Sus habitaciones habían sido selladas con grandes losas de piedra. Muchas de estas casas nunca habían sido reocupadas; fueron encontradas intactas y aún "cerradas" durante las excavaciones. ^{[ 1 ]}

Después de que los habitantes de las casas subterráneas las abandonaran, el sitio fue repoblado, muy probablemente por las mismas personas. Construyeron casas semisubterráneas en los hoyos que quedaron tras el derrumbe de las casas subterráneas de la fase anterior. Estas casas eran de forma redonda u ovalada y tenían paredes de ladrillos de barro sin cocer . Sobre estas paredes se hicieron cuatro depresiones, una en cada esquina. Estas depresiones sostenían vigas de madera que soportaban un techo hecho de ramas cubiertas de arcilla. ^{[ 1 ]}

En la tercera fase de asentamiento, que consistió en dos fases de construcción, se construyeron casas sobre el suelo, sobre cimientos de piedra colocados encima de las casas de las fases de ocupación anteriores (subterráneas y semisubterráneas). De las casas pertenecientes a esta fase, solo han sobrevivido los cimientos de piedra. ^{[ 1 ]} Las habitaciones eran rectangulares, con dimensiones promedio de aproximadamente 3 x 7 metros, algunas alcanzando los 15 metros de longitud. Perrot estimó que había una conexión entre esta fase y el Nivel IV en Teleilat el Ghassul (que es una de las fases ghassulianas de ese sitio; ^{[ 4 ]} para más detalles, por favor lea Teleilat el Ghassul#Excavaciones ).

La ganadería era la principal fuente de subsistencia para los habitantes de Bir Abu Matar. Criaban ovejas , cabras , vacas y cerdos . El análisis de los huesos de animales hallados en el yacimiento revela que la edad media de muerte de los animales de granja locales era elevada. Esto indica que el uso secundario de estos animales —por ejemplo, para la producción de lácteos— era considerable. Los conjuntos de cerámica también evidencian la importancia de los productos lácteos en la vida de los lugareños: incluyen mantequeras con forma de odres y copas con forma de cuerno . Este tipo de mantequeras no se encuentran en conjuntos posteriores al Calcolítico .

En el yacimiento se descubrieron granos de trigo , cebada y lentejas . También se hallaron piedras de moler. La presencia de tantos pozos y espacios de almacenamiento excavados en los suelos de las casas indica que los habitantes producían un excedente de alimentos, más allá de sus necesidades diarias. Por ello, necesitaban mucho espacio de almacenamiento y debían protegerlo de roedores y otras plagas, razón por la cual estos espacios estaban sellados con grandes losas de piedra.

Se han encontrado indicios de una extensa industria del cobre en Bir Abu Matar, incluyendo restos de cobre y malaquita . No existen yacimientos de cobre en la zona, por lo que parece que el mineral fue traído desde Wadi Feynan , en el sur del Valle del Rift del Jordán , o posiblemente incluso desde Timna , donde se descubrió una antigua mina, atribuida por Beno Rothenberg al Calcolítico . Se han hallado numerosos restos de mineral de cobre, incluyendo varios núcleos de escoria , en Bir Abu Matar. Se descubrieron varios kilogramos de mineral de cobre cerca de un par de piedras de sílex planas que probablemente se usaban para molerlo. El material molido se procesaba inicialmente en hornos convencionales y posteriormente se fundía en hornos especiales . Estos hornos eran redondos, de menos de un metro de diámetro, y en su interior aún se apreciaban signos evidentes de fundición cuando fueron descubiertos. Estaban hechos de tierra reforzada con paja. Al final del proceso de fundición, el cobre se destilaba en pequeños recipientes preparados especialmente para este fin. Al parecer, el cobre fundido se vertía luego en moldes de barro que se rompían una vez que el metal se enfriaba.

No se descubrieron otros instrumentos para trabajar el metal ni instrumentos que pudieran haberse utilizado para aumentar el flujo de aire dentro de los hornos en Bir Abu Matar. Se hallaron varios artefactos de cobre en el yacimiento, probablemente fabricados localmente, entre ellos varias cabezas de maza redondas y diversos tipos de joyería de cobre. ^{[ 1 ]} También se encontraron otras herramientas de cobre: ​​hachas , arados y otros instrumentos.

Los mejores artefactos de basalto del Calcolítico se encontraron en los yacimientos de la cultura Beersheba , uno de los cuales es Bir Abu Matar. Como se mencionó anteriormente, muchos de los antiguos habitantes de Bir Abu Matar habían abandonado sus hogares, dejando sus enseres domésticos cuidadosamente guardados en uno de los trasteros. En algunas de esas casas, se descubrieron conjuntos de tres elegantes herramientas de basalto de impresionante factura. Estos consisten en dos grandes cuencos, de 30 a 50 cm de diámetro, y un cáliz: un cuenco colocado sobre una base alta y fenestrada (que da la impresión de que el cuenco se apoya sobre varias patas unidas en la parte inferior).

Es muy probable que estos conjuntos de vasijas únicas se utilizaran con fines rituales. No se fabricaron en el sitio, sino que se importaron, probablemente de las zonas septentrionales del actual Israel o del sur de Siria , de la región de los Altos del Golán o del Hauran , donde esta piedra abunda. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La presencia de conjuntos similares de herramientas hechas de arcilla en otras casas indica que estas vasijas de basalto también pudieron haber servido como símbolos de estatus, lo que sugiere una fase temprana de estratificación social en las sociedades levantinas del Calcolítico Tardío . ^{[ 1 ]}

En Bir Abu Matar se descubrieron numerosas herramientas de sílex , principalmente raspadores , herramientas de corte y taladros. También se fabricaban localmente herramientas de piedra caliza y de otros tipos de piedra dura: azadas , cabezas de maza , pequeños discos, platos, figurillas y colgantes. ^{[ 6 ]}

En Bir Abu Matar se fabricaron o utilizaron pocas herramientas de hueso; principalmente picos, agujas, peines y hoces.