Birching

El castigo con vara de abedul es una forma de castigo corporal que se realiza con una vara de abedul , la cual se usa normalmente para golpear las nalgas desnudas de la persona, aunque ocasionalmente también la espalda y/o los hombros.

Una vara de abedul (a menudo abreviada como "abedul") es un manojo de ramitas sin hojas atadas entre sí para formar un instrumento para administrar castigos corporales.

Contrariamente a lo que sugiere su nombre, una vara de abedul no es una sola vara y no necesariamente está hecha de ramitas de abedul , sino que también puede estar hecha de otras ramas fuertes y lisas de árboles o arbustos, como el sauce. ^{[ 1 ]} Una vara de avellano es particularmente dolorosa; un manojo de cuatro o cinco ramitas de avellano se usaba en las décadas de 1960 y 1970 en la Isla de Man , la última jurisdicción en Europa en usar el azote con varas como castigo judicial. ^{[ 2 ]}

Otro factor que influye en la severidad de una vara de abedul es su tamaño, es decir, su longitud, peso y número de ramas. En algunas instituciones penitenciarias se utilizaban varias versiones, a las que a menudo se les daba un nombre. Por ejemplo, en la prisión de Dartmoor, el instrumento utilizado para castigar a los delincuentes varones mayores de 16 años —que pesaba unos 450 gramos y medía 1,2 metros de largo— se conocía como la vara de abedul mayor .  

En la década de 1860, la Marina Real abandonó el uso del látigo de nueve colas en los jóvenes marineros . El látigo había adquirido una mala reputación debido a su uso en prisiones, y fue reemplazado por el abedul, con el que las clases adineradas estaban más familiarizadas, ya que habían sido castigadas con él durante su escolarización. ^{[ 3 ]} Casi al mismo tiempo, el sistema judicial civil siguió el ejemplo de la Marina y cambió a los abedules para el castigo corporal judicial de niños y jóvenes, donde anteriormente se había utilizado un látigo o un gato. En un intento por estandarizar los abedules de la Marina, el Almirantazgo tenía ejemplares llamados abedules estampados (así como un bastón estampado ), que se guardaban en cada astillero importante, ya que los abedules debían obtenerse en tierra en grandes cantidades.

El término abedul judicial generalmente se refiere al tipo severo utilizado para los castigos ordenados por los tribunales, especialmente el abedul de Manx. Un memorándum de 1951 (que posiblemente confirmaba una práctica anterior) ordenaba a todas las prisiones masculinas del Reino Unido que utilizaran abedules (y látigos de nueve colas) de un solo stock nacional en la prisión de Wandsworth , en el sur de Londres , donde debían ser probados "exhaustivamente" antes de ser suministrados por triplicado a una prisión cuando se requiriera su uso como medida disciplinaria. ^{[ 4 ]}

En cambio, términos como " abedul de Eton " se utilizan para referirse a un abedul escolar hecho con ramitas más pequeñas de abedul.

Solo si la víctima era un niño pequeño, se le podía castigar sobre las rodillas del solicitante. De lo contrario, el niño sería inclinado sobre un objeto como una silla. En el caso de castigos judiciales, incluso se podía atar a la víctima si era probable que se moviera demasiado o intentara escapar.

En algunas prisiones y reformatorios, se construía un aparato de madera, conocido como burro o poni de azotes, especialmente para los castigos con varas. Al no existir normas detalladas, las prisiones y comisarías ideaban, adaptaban y utilizaban diversos artilugios con distintos nombres, sobre los que se sometía a los delincuentes, tanto menores como adultos, inclinándolos para recibir castigo. Algunos modelos también permitían una posición de pie o inclinada para otros instrumentos.

Una alternativa sencilla, conocida en la disciplina escolar, es el "horsing" , en el que la persona castigada es sujetada por los brazos sobre la espalda de otra persona (por ejemplo, un compañero de clase) o sobre los hombros de dos o más colegas. Sin embargo, en Eton College y en colegios de similar prestigio, se obligaba al castigado a arrodillarse sobre un bloque de madera especial.

Otro dispositivo utilizado para inmovilizar a los delincuentes era una mesa de azotes , usada en Escocia, con dos agujeros por donde se introducían los brazos del delincuente, pero que por lo demás quedaban libres y sin atar. Los pies del delincuente se ataban en una posición fija y se sujetaba una correa justo por encima de la cintura. ^{[ 5 ]}

Cualquiera que sea la postura adoptada, se debe tener cuidado de no golpear la parte posterior de los genitales (por ejemplo, manteniendo las piernas de la persona que recibe el tratamiento juntas).

Fue el castigo escolar y judicial más común en Europa hasta mediados del siglo XIX, cuando los azotes ganaron popularidad. Según algunos relatos, incluso el legendario látigo de nueve colas era menos temido que la vara de abedul en ciertas prisiones. La vara de abedul siempre se aplicaba en las nalgas desnudas (como también en el continente), una humillación que solía recaer sobre los niños (como el gato del niño , también en las nalgas desnudas), mientras que el gato de los adultos se aplicaba en la espalda o los hombros de los adultos; aunque en el siglo XX, los jueces ordenaban cada vez más la vara de abedul en lugar del gato, incluso para el robo con violencia (el único delito para el que se ordenaba el castigo corporal judicial para adultos en las últimas décadas de su uso en Gran Bretaña continental).

El castigo con vara también estuvo presente en la Revolución Francesa. Una líder de la revolución, Anne-Josèphe Théroigne de Méricourt , enloqueció y terminó sus días en un manicomio después de ser castigada públicamente con vara. El 31 de mayo de 1793, las mujeres jacobinas la apresaron, la desnudaron y la azotaron en las nalgas en el jardín público de las Tullerías . ^{[ 6 ]} El castigo judicial con vara en la Gran Bretaña del siglo XX se usaba con mucha más frecuencia como un castigo relativamente menor para menores varones, generalmente por hurto menor, en lugar de como una pena grave para hombres adultos. Esto se aplicaba a niños de hasta 14 años en Inglaterra y Gales, y hasta 16 en Escocia. En esta versión juvenil, la vara era mucho más ligera y pequeña, y el castigo era administrado en privado por un policía, generalmente inmediatamente después de la audiencia del magistrado, ya sea en una sala del edificio del tribunal o en la comisaría más cercana.

En el poema temprano de Lewis Carroll , Los dos hermanos , de 1853, uno se lamenta: "¡Oh, si pudiera volver a la escuela de Twyford , aprendiendo lecciones con miedo al abedul!", mientras su sádico hermano lo usa como cebo para pescar.

Hoy en día, los azotes con vara rara vez se utilizan como castigo judicial, y también han desaparecido casi por completo como castigo para los niños.

En el Reino Unido, los azotes con vara como castigo judicial, tanto en su versión para menores como para adultos, fueron abolidos en 1948, pero se mantuvieron hasta 1962 como castigo por infracciones violentas de la disciplina penitenciaria. El castigo de azotes con vara y látigo de nueve colas continuó utilizándose en Irlanda del Norte hasta la década de 1940. ^{[ 7 ]}

La Isla de Man causó mucha controversia al continuar azotando con varas a los jóvenes infractores hasta 1976. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La vara también se usó en adolescentes infractores hasta mediados de la década de 1960 en las Islas del Canal de Guernsey y Jersey .

En Trinidad y Tobago , la Ley de Castigo Corporal de 1953 permite al Tribunal Superior ordenar que los varones, además de otro castigo (a menudo simultáneo a una pena de prisión), sean sometidos a castigos corporales en forma de azotes con un látigo de nueve colas anudado (hecho de cuerdas, como en la tradición de la Marina Real) o azotes con una vara de tamarindo , abedul u otras ramas, y permite al Presidente aprobar otros instrumentos. En el año 2000, la edad mínima se elevó de 16 a 18 años, el umbral legal de la mayoría de edad. Actualmente, podría ser el único país del mundo que todavía utiliza oficialmente el abedul.

En Escandinavia, los países bálticos, Rusia y Finlandia existe una tradición llamada " sauna whisking" , que consiste en golpearse el cuerpo con ramitas de abedul remojadas en la sauna o banya , como forma de masaje, para aumentar la circulación sanguínea y abrir los poros. Las ramitas se eligen cuidadosamente, no se les quitan las hojas y, a menudo, se ablandan sumergiéndolas en agua caliente antes de usarlas. El golpe con las ramitas produce una agradable sensación de escozor y muy poco dolor. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Traspuesta

• Ensayo sobre el castigo corporal en la investigación mundial
• Ilustración de tamaños muy diferentes de abedules en las escuelas Eton y Christ's Hospital en el sitio web "Archivo de Castigos Corporales".