Marinero niño

Un niño marinero (plural: niños marineros) es un niño que presta servicio como marinero o que recibe formación para dicho servicio.

En la Marina Real Británica y la Marina Mercante , donde existía la necesidad de reclutar suficiente personal para dotar de tripulación a las vastas flotas del Imperio Británico , existían extensas regulaciones con respecto a la selección y el estatus de los jóvenes alistados para seguir cubriendo las filas.

Se introdujeron diversos términos específicos para las diferentes etapas relacionadas con la edad y los exámenes en la posible trayectoria profesional de un niño:

• Aprendiz : joven de entre 16 y 18 años que recibe formación en habilidades técnicas en las escuelas del astillero para convertirse en operario .
• Un joven, clasificado como marinero raso (después de la Segunda Guerra Mundial conocido como "junior"), tenía entre 15 años y medio y 18 años. Al cumplir 18 años, automáticamente se convertía en marinero ordinario y quedaba sujeto a la Ley de Disciplina Naval aplicable a los marineros adultos.
• Marinero de primera clase : un joven de entre 16 y 18 años en formación, que previamente había servido entre 9 y 18 meses como marinero de segunda clase, había demostrado suficiente destreza en navegación y había acumulado al menos una insignia de buena conducta (los requisitos variaban según el buque escuela). Su salario aumentaba al ser ascendido.
• Suboficial de segunda clase : un joven de entre 15 y 17 años clasificado como tal al ingresar en un buque escuela de la Marina Real. Dicho ingreso estaba condicionado a que el joven tuviera la estatura y el peso adecuados, estuviera en buen estado de salud y demostrara tener una conducta intachable. Los padres o tutores del joven firmaban una declaración en la que se comprometían a servir en la marina durante un período mínimo (generalmente 12 años).
• Grumete de tercera clase : un joven de entre 14 y 18 años que trabajaba como auxiliar doméstico (camarero, mayordomo) a bordo de los buques insignia del puerto o como oficinista o almacenista subalterno en los puertos. Podía ingresar en un buque escuela como grumete de segunda clase a partir de los 15 años si cumplía con los requisitos físicos. La mayoría de estos jóvenes eran reclutados desde sus hogares en los puertos y no residían permanentemente en los barcos ni en los astilleros.
• El rol de "chico de la pólvora" era una función que desempeñaban los chicos más jóvenes para dar servicio a la artillería.
• Cadetes : chicos de entre 13 y 15 años que se alistaban para convertirse en oficiales y recibían formación en un buque escuela reservado para tal fin; el último fue el HMS Britannia , que estuvo atracado en Dartmouth entre 1869 y 1905.
• Guardiamarina : un joven de entre 16 y 18 años que presta servicio a bordo de un buque de alta mar, tras haber finalizado su formación como cadete y someterse a un entrenamiento adicional antes de ser ascendido al rango de oficial comisionado de alférez de navío .

Existe la creencia generalizada de que la pérdida de 134 jóvenes marineros en el hundimiento del HMS Royal Oak en 1939 provocó que la Marina Real reconsiderara su postura sobre los jóvenes marineros en combate, tal fue el revuelo que se produjo en el Parlamento cuando se anunció el hundimiento.

Ni la Marina Real ni el gobierno británico han confirmado jamás que esto sea cierto, aunque poco después, los jóvenes marineros fueron retirados del servicio en primera línea y, a partir de entonces, la Marina Real solo los envió a la batalla en "circunstancias drásticas".

Posiblemente el marinero novato más famoso sea el de primera clase Jack Cornwell , a quien se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria por su valentía en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial .

Antes de la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos permitía que varones menores de 18 años sirvieran en los barcos, a quienes oficialmente se les denominaba "muchachos".

En 1828, se permitió que los barcos tuvieran jóvenes de entre 14 y 18 años a razón de un joven por cada dos cañones que portaba el barco. (Es decir, una fragata de 44 cañones podía tener hasta 22 jóvenes en su tripulación). El artículo 464 del Reglamento Naval publicado en 1833 establecía: «Ningún oficial de reclutamiento podrá admitir a ningún joven menor de trece años, ni a ninguna persona menor de veintiún años, sin el consentimiento de sus padres o tutores».

La Circular relativa al alistamiento de jóvenes en la Armada de los Estados Unidos, emitida el 8 de abril de 1875 por el Secretario de Marina George M. Robeson , permitía el alistamiento, con el consentimiento de los padres, de jóvenes de entre 15 y 18 años (es decir, menores de 18 años) hasta los 21 años. Cada joven alistado debía ser de complexión robusta, inteligente, con una constitución perfectamente sana, libre de defectos o malformaciones físicas y no propenso a convulsiones. Además, debía medir al menos 1,55 metros y tener una circunferencia de pecho de 76 centímetros. Se alistaban como soldados de segunda clase y recibían 10,50 dólares al mes y una ración. No se les permitía entregar dinero a sus padres y solo podían retirar un dólar al mes para sus gastos personales. Esta práctica se denominó oficialmente "alistamiento de minorías" y se mantuvo vigente, salvo que se aumentó la edad mínima de alistamiento, hasta la década de 1960.

El entrenamiento de los muchachos se llevaría a cabo en la fragata de vapor USS Minnesota , que entonces estaba estacionada en el astillero naval de Nueva York . Los muchachos que demostraran sus habilidades a bordo del Minnesota podrían ser ascendidos a marineros de primera clase. Al cumplir 18 años, serían transferidos a un buque de alta mar.

En la década de 1880, el capitán (más tarde contralmirante) Stephen B. Luce estableció un programa de formación de aprendices en la Armada de los Estados Unidos, donde jóvenes de tan solo 15 años podían alistarse, con el permiso de sus padres, y realizar un aprendizaje en buques escuela antes de ser asignados a la flota. Los primeros seis meses transcurrían en un buque escuela fijo, donde los aprendices adquirían habilidades fundamentales, como alfabetización básica, artillería, navegación y mantenimiento naval. La siguiente fase de la formación consistía en la asignación a un buque escuela de crucero, donde el aprendiz debía completar un crucero de invierno y otro de verano antes de ser enviado a un buque de la flota.

La teoría de Luce sobre el programa de formación de aprendices consistía en proporcionar a la Armada jóvenes marineros ya entrenados y adaptados a la vida a bordo. Esto contrastaba con el reclutamiento tradicional, que aceptaba a cualquier solicitante apto y lo hacía aprender en el trabajo. El problema con el método tradicional era que muchos de los nuevos marineros sin experiencia no lograban adaptarse a la vida naval o, en ocasiones, eran delincuentes. Luce esperaba que el programa de aprendices le diera a la Armada la oportunidad de formar buenos marineros durante sus años de formación, lo que, a largo plazo, proporcionaría marineros mejor entrenados y más disciplinados en las filas de tropa.

El programa de aprendizaje finalizó con la creación del Centro de Entrenamiento de Reclutas en la Estación Naval de Great Lakes en 1911. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la Armada se expandió rápidamente y necesitaba nuevos marineros en gran número con la mayor celeridad posible. Como consecuencia, se abolió el programa de aprendizaje y se estableció un campo de entrenamiento intensivo de ocho semanas que transformaría a civiles en marineros en un plazo mucho menor.

En 1909, se modificaron las normas de la Marina, elevando la edad mínima para el alistamiento a 17 años con permiso paterno y a 18 sin él. Los reclutas menores de 18 años servían hasta cumplir los 21, momento en el que podían ser dados de baja o, si lo deseaban, volver a alistarse por cuatro años.

• CorPun - Glosario
• Orígenes del sistema de aprendizaje de la Marina de los EE. UU.