Carta de Birchard

La Carta de Birchard (29 de junio de 1863) fue una carta pública del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, a Matthew Birchard y otros dieciocho demócratas de Ohio , en la que Lincoln defendía el trato que la administración daba a los agitadores antibélicos y ofrecía liberar a Clement Vallandigham si la mayoría de los destinatarios de la carta se comprometían a tres promesas relacionadas con el desarrollo de la Guerra Civil Estadounidense .

El 5 de mayo de 1863, el demócrata de Ohio Clement Vallandigham fue arrestado en virtud de la Orden General Número 38 , emitida por el general de la Unión Ambrose E. Burnside . El arresto de un político demócrata por parte de las autoridades militares desató una gran controversia.

El 14 de junio de 1863, el gobernador de Ohio, David Tod, envió un telegrama desde Columbus, Ohio, a Lincoln. Tod declaró: «Permítame expresarle mi esperanza de que trate al Comité Vallandigham, que está a punto de visitarlo, con el desprecio que merecen. La facción de Vallandigham será aniquilada en nuestras próximas elecciones». ^{[ 1 ]}

El 25 de junio de 1863, el secretario del Tesoro de Lincoln, Salmon P. Chase, le envió una nota informándole que una delegación de Ohio se encontraba en Washington. Chase le aconsejó a Lincoln que «todo lo que dijeran o respondieran debía constar únicamente por escrito». Lincoln se reunió con la delegación ese mismo día. ^{[ 2 ]}

El 29 de junio, Lincoln respondió a Birchard por escrito. Lincoln escribió: «Ciertamente no sé si el Sr. V. ha aconsejado específicamente, y con palabras directas, en contra de los alistamientos y a favor de la deserción y la resistencia al reclutamiento. Todos sabemos que hace varios meses comenzaron a formarse grupos, armados en algunos casos, para resistir el arresto de desertores; que más recientemente han aparecido movimientos similares en resistencia al alistamiento previo al reclutamiento; y que se han producido varios asesinatos por el mismo motivo. Estos tuvieron que ser enfrentados con la fuerza militar, lo que nuevamente ha provocado derramamiento de sangre y muerte. Y ahora, bajo un sentido de responsabilidad más importante y duradero que cualquier responsabilidad meramente oficial, declaro solemnemente mi convicción de que este obstáculo para el ejército, incluyendo mutilaciones y asesinatos, se debe a la conducta del Sr. V., en mayor medida que a cualquier otra causa; y se debe a él personalmente, en mayor medida que a cualquier otro hombre». ^{[ 3 ]} Hubo resistencia al reclutamiento en Ohio y otros estados de la Unión.

Las tres promesas que Lincoln pidió a cambio de la revocación de su orden de deportación de Vallandigham a la Confederación fueron:

1. Que existe actualmente una rebelión en los Estados Unidos, cuyo objetivo y tendencia es destruir la Unión nacional; y que, en su opinión, un ejército y una armada son medios constitucionales para sofocar esa rebelión.

2. Que ninguno de vosotros hará nada que, a su juicio, tienda a obstaculizar el aumento, o favorecer la disminución, o a reducir la eficacia del ejército o la marina, mientras se dedican al esfuerzo por sofocar esa rebelión; y,

3. Que cada uno de vosotros, en su ámbito, haga todo lo posible para que los oficiales, soldados y marineros del ejército y la marina, mientras participan en el esfuerzo por sofocar la rebelión, reciban un salario, alimento, vestimenta y demás provisiones y apoyo adecuados. ^{[ 3 ]}

El 1 de julio de 1863, Birchard respondió a Lincoln. Su carta concluía con una respuesta a la oferta de Lincoln de suscribir ciertas promesas: «Han solicitado la revocación de la orden de destierro, no como un favor, sino como un derecho que corresponde al pueblo de Ohio». ^{[ 4 ]} En su carta, Birchard citó el hábeas corpus . El 15 de septiembre de 1863, Lincoln emitió una proclamación suspendiendo el hábeas corpus.

Antes de la carta a Birchard, Lincoln también envió una carta a Erastus Corning el 12 de junio de 1863 en relación con la controversia de Vallandigham.

• Diccionario de historia estadounidense de James Truslow Adams , Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1940