Vista de pájaro

A principios del siglo XX, durante sus viajes por el norte de Canadá, Clarence Birdseye, de Montclair, Nueva Jersey, observó cómo los inuit utilizaban hielo, viento y temperatura para congelar instantáneamente el pescado recién capturado. Su curiosidad se despertó y Clarence se preguntó si este método, llamado ultracongelación, podría aplicarse también a otros alimentos. Este viaje de caza a Canadá en la década de 1920 inspiró el método de conservación de alimentos de Birdseye. ^{[ 2 ]}

Birdseye realizó experimentos y obtuvo patentes para el desarrollo de métodos mucho más eficaces para congelar pescado para la producción comercial. En 1922, fundó "Birdseye Seafood, Inc." para congelar filetes de pescado con aire frío a -45 °F (-43 °C) . En 1924, desarrolló un proceso completamente nuevo para la congelación rápida comercialmente viable: envasar el pescado en cajas de cartón y luego congelar el contenido entre dos superficies refrigeradas a presión. Birdseye creó la "General Seafood Corporation" para promover este método. En 1929, Birdseye vendió su empresa y patentes por 22 millones de dólares a Goldman Sachs y a la Postum Cereal Company , que posteriormente fundaron una nueva empresa, General Foods , y la "Birds Eye Frozen Food Company". ^{[ 3 ]}  

Después de ser adquirida por Philip Morris Companies , General Foods se fusionó con Kraft Foods Inc. en 1990. Birds Eye fue vendida a Dean Foods en 1993 y fue propiedad independiente de Birds Eye Foods de Rochester, Nueva York, hasta que fue comprada por Pinnacle Foods en 2009. ^{[ 4 ]} En marzo de 2010, Pinnacle anunció que cerraría su sede en Rochester y trasladaría sus operaciones a Nueva Jersey. ^{[ 5 ]} Pinnacle Foods fue adquirida por Conagra Brands en junio de 2018, y Birds Eye pasó a formar parte de su cartera de marcas. ^{[ 6 ]}

En junio de 1938, se formó Frosted Foods para explotar la marca Birds Eye Frozen Foods en el Reino Unido. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1943, Unilever adquirió TJ Lipton , una participación mayoritaria en Frosted Foods (propietaria de la marca Birds Eye en el Reino Unido) ^{[ 9 ]} y Batchelors Peas , una de las mayores empresas de conservas de verduras del Reino Unido. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Birds Eye también operaba una fábrica en Grimsby , produciendo en masa una gama de alimentos congelados a base de pescado y vegetales, trasladándose a la planta de Unilever en Ladysmith Road para la producción en masa de palitos de pescado en 1955, esta fábrica cerró en 2005, con la pérdida de 650 empleos. ^{[ 11 ]} El palito de pescado se convirtió en el producto estrella de la empresa, siendo desarrollado en 1955 en su fábrica de Great Yarmouth por HAJ Scott ^{[ 12 ]} , y probado en el mercado del sur de Inglaterra antes de que comenzara la producción en masa. ^{[ 8 ]} La producción de palitos de pescado se trasladó a la planta de fabricación en Lowestoft en 1986. ^{[ 12 ]} Una de las principales plantas de procesamiento de guisantes de la empresa en el Reino Unido se encuentra en Gipsyville , Hull; ^{[ 13 ]} la empresa operaba anteriormente una gran fábrica de procesamiento de guisantes en la misma zona; abrió en 1967 y cerró en 2007. ^{[ 14 ]}

El 28 de agosto de 2006, se confirmó que Unilever había acordado la venta de la marca británica, que poseía desde finales de la década de 1930, a la firma de capital privado Permira por 1.200 millones de libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

La marca Birds Eye en Australia y Nueva Zelanda es propiedad de Simplot Australia Pty Ltd, ^{[ 16 ]} una subsidiaria de propiedad total de JR Simplot Company . Simplot compró Birds Eye y muchas de las principales marcas de alimentos de Australia a Pacific Brands de Pacific Dunlop a mediados de la década de 1990. En 2015, Birds Eye fue galardonada por Reader's Digest como "la marca de alimentos congelados más confiable de Australia". ^{[ 17 ]}

En el Reino Unido, el Capitán Birdseye fue la mascota publicitaria de la marca desde la década de 1960 hasta finales de la de 1990. Apareció en numerosos anuncios de televisión y vallas publicitarias desde 1967, interpretado por el actor John Hewer entre ese año y 1998, por ejemplo, en el anuncio de 1986 de Birdsye Fish Fingers. ^{[ 20 ]} Tras la jubilación del actor original, la marca se relanzó con un hombre más joven con barba de tres días (interpretado por Thomas Pescod), pero tuvo menos éxito y el personaje fue eliminado de la publicidad de Birdeye. Un rediseño del empaque de la marca en 2014 ^{[ 21 ]} incluye ilustraciones que se asemejan al Capitán Bird's Eye original. ^{[ 8 ]}

La actriz infantil Patsy Kensit apareció en un anuncio de guisantes congelados a principios de la década de 1970. Este anuncio incluía una melodía con el eslogan "Dulce como el momento en que la vaina hizo 'pop'". ^{[ 22 ]}

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, June Whitfield apareció en una serie de anuncios televisivos de productos Birds Eye, con la siguiente frase en off: «...¡puede convertirte en una mujer deshonesta!». ^{[ 23 ]} La serie fue idea del director artístico publicitario Vernon Howe y se mencionó en varios de sus obituarios. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Otra campaña popular en la década de 1970 fue la de Birds Eye Beefburgers, una de las primeras en utilizar dialectos regionales (como el de Leeds), algo novedoso en la televisión de la época. La serie comenzó en 1973 y los anuncios fueron producidos por la agencia de publicidad Collett Dickenson Pearce (CDP) y dirigidos por Alan Parker , antes de que Paul Weiland se hiciera cargo de la producción . El eslogan era: "De alguna manera, otras hamburguesas simplemente no saben igual". Inicialmente, los protagonistas eran Paul Malkin como Dan Godfrey y el fallecido Darren Cockerill como su hermano Ben, quien solo quería comer hamburguesas de Birds Eye. Tras la marcha de Malkin, fue reemplazado por Heather MacDonald como la vecina Mary, que estaba enamorada de Ben sin ser correspondida. Cockerill se marchó en 1979 (cuando Ben emigró a Australia) y fue reemplazado por los gemelos (interpretados por Andy y Stephen Halstead) a quienes Mary cuidaba en la antigua casa de Ben. Cockerill regresó para una despedida final con MacDonald a principios de la década de 1980 y la serie continuó brevemente con un "nuevo" Ben y Mary (interpretados por Jonathan Slater y Fiona Rook respectivamente) antes de que CDP perdiera el contrato de Birds Eye poco después.

Las campañas publicitarias de la década de 1980 incluyeron una de waffles de papa con una melodía que incluía las palabras "Waffley versátil" . Un anuncio popular de Birds Eye Steakhouse Grills mostraba una escena de obreros hambrientos que regresaban a casa en un minibús y cantaban sobre lo que esperaban que sus esposas les sirvieran con sus hamburguesas de carne. La canción, con la melodía de " Que Sera, Sera" (Lo que sea que tenga que ser, será), incluía el eslogan "esperamos que sean papas fritas". ^{[ 26 ]}

Los anuncios de principios de la década de 2010 presentaban a un oso polar de marioneta llamado Clarence (con la voz de Willem Dafoe ), que en la mayoría de los anuncios aparecía en el congelador de una persona y les aconsejaba consumir productos Birds Eye en lugar de otras alternativas. En 2011, Birds Eye creó versiones de juguete de Clarence que se podían obtener cuando los consumidores enviaban seis fichas de cajas de palitos de pescado o filetes de bacalao Birds Eye.