Dragaminas de la clase Bird

Los dragaminas de la clase Bird fueron una clase de arrastreros navales construidos para la Marina Real de Nueva Zelanda y que prestaron servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron un total de tres buques de esta clase: Kiwi , Moa y Tui . Todos recibieron nombres de aves autóctonas de Nueva Zelanda y también se les conocía como corbetas .

A finales de 1939, el gobierno de Nueva Zelanda contrató a Henry Robb Ltd , una empresa escocesa de construcción naval, para construir tres arrastreros navales para la División de Nueva Zelanda de la Marina Real . Estos buques estaban destinados al entrenamiento del personal naval en navegación, artillería y dragaminas . ^{[ 1 ]}

Henry Robb Ltd había construido los arrastreros dragaminas HMS Basset y HMS Mastiff , en 1935 y 1938 respectivamente, y esta experiencia influyó en el diseño de los buques de la clase Bird. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque similares en apariencia a los posteriores arrastreros dragaminas de la clase Isles , derivados del Basset y el Mastiff , los buques de la clase Bird tenían un castillo de proa extendido . Eran ligeramente más grandes y más potentes que los dragaminas de la clase Isles. De hecho, en 1943, los buques de la clase Bird eran denominados corbetas cuando se presentaban informes oficiales al parlamento de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Los buques de la clase Bird tenían un desplazamiento estándar de 607 toneladas estándar y, a plena carga, desplazaban 923 toneladas estándar. Tenían una eslora total de 51 m (168 pies) , 48,0 m (157,5 pies ) de eslora en la quilla , una manga de 9,1 m (30 pies ) y un calado de 4,7 m (15,3 pies) . El armamento principal consistía en un cañón de 102 mm (4 pulgadas ) , complementado con dos cañones Hotchkiss de 3 libras de tiro rápido y una ametralladora Lewis doble . Los buques llevaban ASDIC y 40 cargas de profundidad . La propulsión se realizaba mediante una máquina de vapor de pistón de un solo eje que quemaba petróleo, proporcionando una velocidad máxima de 24 km/h (13 nudos ; 15 mph) a 820 kW ( 1100 caballos de fuerza indicados ) . ^{[ 2 ]}            

Su dotación de diseño debía ser de entre 33 y 35 hombres, aunque esta aumentó a medida que avanzaba la guerra y se modernizaban los barcos. ^{[ 3 ]}

Los buques de la clase Bird fueron Kiwi , Moa y Tui , todos nombrados en honor a especies de aves nativas de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Los tres buques de la clase Bird, designados con los números de construcción 314 a 316, se pusieron en quilla el 19 de marzo de 1940. El primero de ellos, Moa , fue botado el 15 de abril y completado el 19 de agosto de 1941. Fue comisionado en la Royal Navy el 12 de agosto. El segundo y el tercer buque, Kiwi y Tui respectivamente, se completaron el 28 de octubre y el 5 de diciembre. Fueron comisionados directamente en la Royal New Zealand Navy (RNZN), que se había formado el 1 de octubre de 1941. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras su puesta en servicio, cada buque realizó ejercicios en Escocia antes de ser enviado a Nueva Zelanda, siendo la primera etapa una travesía por el Atlántico Norte como parte de la escolta de un convoy. Navegaron, a través del Canal de Panamá , hasta la costa oeste de los Estados Unidos y luego cruzaron el Pacífico con escalas en varias islas a lo largo del camino. A su llegada a Nueva Zelanda, entre abril ( Moa ) y agosto ( Tui ) de 1942, los dragaminas se unieron a la 25.ª Flotilla de Dragaminas. El tránsito del Kiwi por el Atlántico Norte provocó algunos daños y tuvo que someterse a reparaciones en Boston , Massachusetts. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Servicio en el Pacífico Sur

El 29 de enero de 1943, Kiwi y Moa embistieron y hundieron el submarino japonés I-1  , que había emergido frente a la costa de Guadalcanal tras el lanzamiento de varias cargas de profundidad. La proa de Kiwi resultó dañada y regresó a Auckland para ser reparada. Una vez finalizadas las reparaciones, volvió a las Islas Salomón, pero poco después de su regreso al servicio sufrió daños por fuego amigo, lo que requirió más reparaciones en Auckland. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La flotilla fue ofrecida para prestar servicio en el Pacífico Sur y la oferta fue aceptada por el vicealmirante Robert L. Ghormley, comandante del Pacífico Sur. Los buques de la flotilla comenzaron a operar en las Islas Salomón , realizando operaciones antisubmarinas y misiones de escolta desde diciembre de 1942. También interrumpieron los esfuerzos de suministro japoneses, destruyendo varias barcazas de desembarco. Se consideraba que los buques tenían defensas débiles contra los ataques aéreos, por lo que fueron armados extraoficialmente con cañones Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas)   recuperados de barcos hundidos. ^{[ 2 ]}

En abril de 1943, el Moa fue hundido al ser atacado mientras repostaba combustible en el puerto de Tulagi por bombarderos en picado Aichi D3A "Val" . El ataque causó la muerte de cinco marineros e hirió a otros 15. Uno de los heridos fue el capitán del Moa , el teniente comandante Peter Phipps (más tarde vicealmirante), a quien una bomba le atravesó el techo de su camarote y el suelo, explotando bajo él. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El 19 de agosto de 1943, el Tui, junto con algunos hidroaviones Kingfisher estadounidenses, hundió el submarino japonés I-17  . Con su ASDIC, el Tui había detectado el submarino y le había lanzado cargas de profundidad. Tras perder el contacto con el submarino, el Tui abandonó la zona. Sin embargo, unos Kingfisher que pasaban por allí guiaron al Tui hasta el submarino averiado, el I-17 , que había emergido a cierta distancia. El Tui logró impactos con su cañón principal, seguidos de cargas de profundidad lanzadas por los aviones estadounidenses, lo que provocó el hundimiento del I-17 . El Tui rescató a seis supervivientes que confirmaron que su ataque previo con cargas de profundidad había obligado al submarino a salir a la superficie. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Cuando los japoneses abandonaron Guadalcanal y se retiraron hacia el norte, el área de operaciones de la flotilla también se desplazó hacia los alrededores de Bougainville . Tanto el Tui como el Kiwi regresaron a Auckland para ser reacondicionados en 1944, durante los cuales los  cañones Oerlikon de 20 mm, hasta entonces no oficiales, se convirtieron en un elemento permanente de su armamento. La flotilla fue retirada del servicio en el Pacífico Sur a mediados de 1945 y regresó a Nueva Zelanda. Después de la guerra, tanto el Kiwi como el Tui participaron en la limpieza del golfo de Hauraki de minas alemanas antes de ser desactivados en 1946. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

• Lista de clases de buques de la Segunda Guerra Mundial

• McDougall, RJ (1989). Buques de la Armada de Nueva Zelanda . Wellington, Nueva Zelanda: Oficina de Imprenta del Gobierno. ISBN 978-0-477-01399-4.
• Waters, SD (1956). La Marina Real de Nueva Zelanda . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . Wellington, Nueva Zelanda: War History Branch. OCLC 800613100 .