Huevo de pájaro

Un huevo de ave es la estructura reproductiva producida por las hembras , compuesta por una cáscara dura y calcárea que encierra una yema rica en nutrientes , una clara protectora y membranas embrionarias, proporcionando un entorno autónomo para el desarrollo embrionario y la eclosión. La cantidad de huevos de ave varía desde uno (como en el caso de los cóndores ) hasta diecisiete (la perdiz gris ). El tamaño de la nidada puede variar latitudinalmente dentro de una misma especie. Algunas aves ponen huevos incluso cuando no han sido fertilizados; no es raro que los dueños de mascotas encuentren a su ave solitaria anidando en una nidada de huevos infértiles, a los que a veces se les llama huevos de viento.

Todos los huevos de aves contienen los siguientes componentes: ^{[ 1 ]}

• El embrión es el polluelo inmaduro en desarrollo.
• El amnios es una membrana que inicialmente cubre al embrión y que finalmente se llena de líquido amniótico, proporcionándole protección contra el impacto del movimiento.
• El alantoides ayuda al embrión a obtener oxígeno y a eliminar los desechos metabólicos.
• El corion , junto con el amnios, forma el saco amniótico y encierra el amnios, el vitelo y el embrión.
• El vitelo , o yema, es la parte del huevo que contiene los nutrientes, y que alberga la mayor parte de su grasa, minerales y muchas de sus proteínas y vasos sanguíneos.
• La clara está compuesta por proteínas globulares llamadas ovoalbúmina , que contienen más de la mitad de las proteínas del huevo; se desconoce su función.
• La cáscara porosa permite que el oxígeno entre en el huevo al tiempo que impide la entrada de líquidos y contaminantes no deseados.

El color por defecto de los huevos de vertebrados es el blanco del carbonato de calcio del que están hechas las cáscaras, pero algunas aves, principalmente paseriformes , producen huevos de colores. Los pigmentos biliverdina y su quelato de zinc dan un color de fondo verde o azul, y la protoporfirina produce rojos y marrones como color de fondo o como manchas. Las aves no paseriformes suelen tener huevos blancos, excepto en algunos grupos que anidan en el suelo, como los Charadriiformes , las gangas y los chotacabras , donde el camuflaje es necesario, y algunos cucos parásitos , que ponen huevos que a menudo se parecen mucho a los huevos del huésped paseriforme. Con distintos grados de éxito, las especies de paseriformes huéspedes han combinado motas, manchas y otras marcas en los huevos ^{[ 2 ]} con la capacidad de reconocer patrones visuales para rechazar los huevos falsos de los cucos. La mayoría de los demás paseriformes, en cambio, ponen huevos de colores, incluso si no necesitan colores crípticos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, se ha sugerido que las marcas fotográficas en los huevos de paseriformes reducen la fragilidad al actuar como un lubricante de estado sólido. ^{[ 4 ]} Si no hay suficiente calcio disponible en el suelo local, la cáscara del huevo puede ser delgada, especialmente en un círculo alrededor del extremo más ancho. El moteado de protoporfirina compensa esto y aumenta inversamente a la cantidad de calcio en el suelo. ^{[ 5 ]} Para comprender la importancia funcional de las manchas (o maculación) de la cáscara del huevo es importante cuantificar esta pigmentación ^{[ 6 ]} Por la misma razón, los huevos posteriores en una nidada tienen más manchas que los primeros, ya que la reserva de calcio de la hembra se agota.

Las aves que construyen sus nidos en los árboles suelen poner huevos azules o verdosos, con o sin manchas, mientras que las que los construyen en arbustos o cerca del suelo tienden a poner huevos moteados. El color de cada huevo también está influenciado genéticamente y parece heredarse únicamente de la madre, lo que sugiere que el gen responsable de la pigmentación se encuentra en el cromosoma W , específico de las hembras (las hembras son WZ y los machos ZZ). Antes se creía que el color se aplicaba a la cáscara justo antes de la puesta, pero esta investigación demuestra que la coloración es parte integral del desarrollo de la cáscara, con la misma proteína responsable de depositar carbonato de calcio o protoporfirinas cuando hay deficiencia de este mineral. ^{[ 7 ]}

En especies como el arao común , que anidan en grandes grupos, los huevos de cada hembra tienen marcas muy diferentes, lo que facilita que las hembras identifiquen sus propios huevos en las repisas de los acantilados abarrotadas donde se reproducen. ^{[ 8 ]}

Las cáscaras de huevo de las aves son diversas. Por ejemplo:

• Los huevos de cormorán son ásperos y calcáreos.
• Los huevos de tinamou son brillantes.
• Los huevos de pato son aceitosos e impermeables.
• Los huevos de casuario tienen muchas cavidades.

Los diminutos poros de la cáscara del huevo de ave permiten que el embrión respire. El huevo de gallina doméstica tiene alrededor de 7500 poros. ^{[ 9 ]}

La forma de los huevos varía considerablemente entre las especies de aves, desde casi esféricos (como los del abejaruco pequeño ) hasta muy piriformes o cónicos (como los del arao común ) con la forma familiar del huevo de gallina en un punto intermedio. Los primeros investigadores científicos de la forma del huevo ^{[ 10 ]} sugirieron que la forma ovalada de los huevos era causada por el huevo siendo forzado a través del oviducto por la peristalsis . En esta teoría de la formación de la forma del huevo, a menudo repetida ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} pero incorrecta, la contracción y relajación de los músculos que empujan el huevo hacia abajo del oviducto hacen que la membrana esférica del huevo se distorsione ligeramente en una forma ovoide, con el extremo romo caudal (es decir, más abajo en el oviducto y más cerca de la cloaca ). La calcificación del huevo en la glándula de la cáscara/ útero lo fija entonces en esta forma, y ​​el huevo se deposita con el extremo romo apareciendo primero (para ver un diagrama que muestra las diferentes secciones del oviducto del ave, consulte aquí ).

Sin embargo, esta teoría ha sido refutada por estudios de la formación de la cáscara del huevo en varias especies de aves utilizando técnicas como la fotografía de rayos X ^{[ 14 ] [ 15 ]} , que han demostrado que la forma del huevo se determina en el istmo del oviducto (antes de la calcificación de la cáscara) con el extremo puntiagudo caudal (el más distal del oviducto). Estas observaciones no pueden explicarse por la peristalsis. Se ha propuesto ^{[ 14 ]} que el huevo adquiere su forma (con el huevo puntiagudo caudal) al ser forzado a pasar por el estrecho istmo, pero esta afirmación no ha sido verificada completamente.

Las aves que anidan en acantilados suelen tener huevos muy cónicos. Estos huevos tienden a rodar en círculos cerrados, lo que reduce la probabilidad de que se caigan. Es probable que este rasgo haya surgido por evolución mediante selección natural. En contraste, muchas aves que anidan en huecos tienen huevos casi esféricos.

La forma tiene un significado biológico. Un huevo puntiagudo tiende a reposar de lado, con el extremo más ancho hacia arriba. Este extremo contiene el saco de aire y su cáscara está perforada por una mayor densidad de poros que el extremo más puntiagudo. Al inclinar el extremo más ancho hacia arriba, se mejora el flujo de oxígeno hacia la cabeza, que alberga los ojos y el cerebro, procesos que requieren un gran esfuerzo fisiológico y que se desarrollan en dicho extremo, mientras que la cola se desarrolla en el extremo más puntiagudo.

En una publicación de 2017 en la revista Science , el modelado matemático de datos de 50 000 huevos de aves mostró que la forma del huevo es producto de adaptaciones de vuelo y no el resultado de las condiciones de anidación o la historia de vida del ave. ^{[ 16 ]} Se encontró una fuerte correlación entre la forma del huevo y la capacidad de vuelo en amplias escalas taxonómicas, de modo que las aves que realizan vuelos de alta potencia generalmente maximizan el tamaño del huevo al tener huevos de forma elíptica mientras mantienen un plan corporal aerodinámico. ^{[ 16 ]} También se cree que la selección que actúa durante la incubación, como el lugar de cría y la postura de incubación, influye en la variación de la forma del huevo entre las aves. ^{[ 17 ]}

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  Huevo de ave ovalado clásico ( avefría espolonada )
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  Huevo de ave casi esférico ( loro del Senegal )
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  Huevo de ave largo y "elíptico" ( Arao común )

El tamaño del huevo tiende a ser proporcional al tamaño del ave adulta, desde el huevo de medio gramo del colibrí abeja hasta el huevo de 1,5 kg del avestruz . Los kiwis tienen huevos desproporcionadamente grandes, que pueden llegar a pesar hasta el 20 % del peso corporal de la hembra. ^{[ 18 ]} Este rasgo evolutivo da como resultado que los polluelos de kiwi puedan salir del nido días después de la eclosión, listos para comenzar a buscar alimento. 

El número de huevos puestos en una sola nidada se denomina puesta. El tamaño de la puesta suele variar ligeramente. Algunas aves responden a la pérdida accidental de huevos poniendo uno de reemplazo. Otras dejan de poner según el tamaño aparente de la puesta. Según respondan a la adición, la eliminación o ambas, las aves se clasifican como ponedoras determinadas (el número de huevos puestos está predeterminado y no responde a cambios) o indeterminadas. En general, las aves con puestas pequeñas tienden a ser indeterminadas. ^{[ 19 ]}

Muchos animales se alimentan de huevos. Por ejemplo, los principales depredadores de los huevos del ostrero negro incluyen mapaches , zorrillos , visones , nutrias de río y marinas , gaviotas , cuervos y zorros . El armiño ( Mustela erminea ) y la comadreja de cola larga ( Neogale frenata ) roban huevos de pato. Los huevos de avestruz son vulnerables a muchos depredadores que van desde mangostas y buitres egipcios hasta hienas . ^{[ 20 ]} Las serpientes de los géneros Dasypeltis y Elachistodon se especializan en comer huevos. Los humanos tienen una larga historia de comer huevos , tanto de aves silvestres como de aves de granja.

El parasitismo de cría se produce en las aves cuando una especie deposita sus huevos en el nido de otra. En algunos casos, la hembra retira o come los huevos del huésped, o bien su polluelo los expulsa. Entre los parásitos de cría se incluyen los tordos cabecicafé , los indicadores de miel y muchos cucos del Viejo Mundo .

Hoy en día, las cáscaras duras de los huevos de las aves son únicas entre los animales. Sin embargo, este rasgo evolucionó en los dinosaurios , el grupo más grande al que pertenecen las aves. Por lo tanto, un huevo de ave es un huevo de dinosaurio . Los huevos del tipo moderno, con una capa interna mamilar, una externa prismática y una externa cristalina, aparecen durante el Jurásico y están asociados con fósiles de Maniraptora . ^{[ 21 ]}

• Oología

• Smart, IHM, 1991. «Forma de huevo en las aves». págs.  101-106 en DC Deeming y MWJ Ferguson (eds.). Incubación de huevos: su efecto en el desarrollo embrionario en aves y reptiles . Cambridge University Press, Reino Unido. 448 págs.

• Attenborough, D. 1998. La vida de las aves. BBC, pág.  218. ISBN 0563-38792-0