Birger Ek

Rolf Birger Ek (23 de enero de 1911 – 7 de julio de 1990) fue un piloto finlandés y Caballero de la Cruz de Mannerheim .

Birger Ek nació en 1911, hijo del inspector de seguros Arthur Ek y Elsa Lundequist, y creció en Loviisa , al sur de Finlandia. Se casó con Tyyni Orvokki Puupponen y tuvo dos hijas. Inició su carrera militar a principios de la década de 1930.

Participó en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación como piloto y comandante del segundo vuelo del escuadrón de bombarderos 6 ( 2./LeLv ). Fue condecorado con la Cruz de Mannerheim (n.º 106) y nombrado caballero el 8 de febrero de 1943. ^{[ 1 ]}

Realizó 171 misiones en tiempos de guerra, incluidas 29 en la Guerra de Invierno.

El capitán Ek fue el primer "Suto" ( sukellusveneentorjuntalentäjä ) finlandés, o piloto cazador de submarinos. Se le atribuye la invención y el perfeccionamiento del método de lanzamiento de cargas de profundidad navales desde aeronaves. Inmediatamente después del estallido de la Guerra de Invierno, Ek notó que las pequeñas bombas utilizadas hasta entonces para combatir los sumergibles eran demasiado débiles contra los submarinos soviéticos con sus robustos cascos de presión. Tenían que encontrar otra forma de enfrentarlos. Gracias a un amigo en la marina, se enteró de las cargas de profundidad que se estaban utilizando y logró conseguir algunas para sus experimentos. Luego procedió a averiguar a qué alturas debía volar la aeronave para evitar que las cargas de profundidad se desviaran de la superficie y, al mismo tiempo, lanzar la carga sin romper el mecanismo de detonación al impactar contra el agua.

Los bombarderos finlandeses estaban equipados con tres cargas de profundidad, cada una programada para detonar a diferentes profundidades. El escuadrón de bombarderos tuvo bastante éxito, hundiendo ocho submarinos soviéticos. El capitán Ek participó en el hundimiento de cuatro de ellos. Los soviéticos no lograron encontrar ninguna contramedida efectiva durante toda la guerra.

El conocimiento de este eficaz método de caza de submarinos pronto se extendió por todo el mundo. Hasta entonces, la mayoría de las armadas habían estado utilizando bombas convencionales. Al enterarse de ello, algunos miembros de la Cámara de los Comunes británica presionaron para que se introdujeran armas similares en sus fuerzas aéreas antisubmarinas. Poco después, las demás fuerzas aliadas adoptaron esta medida.

Las fuerzas británicas utilizaron principalmente aviones Vickers Wellington modificados equipados con cuatro cargas de profundidad y los emplearon con bastante éxito contra submarinos italianos y alemanes. ^{[ 2 ]}

La diferencia más notable entre los métodos finlandeses y aliados radicaba en que los aliados podían ajustar la profundidad de la detonación justo antes del lanzamiento, mientras que los finlandeses la preajustaban en tierra. Esto se debía, en parte, al uso de bombarderos menos avanzados en el escuadrón de bombardeo naval y, en parte, a la poca profundidad del golfo de Finlandia, donde se realizaban la mayoría de las misiones.

El capitán Ek realizaba todas sus misiones de caza de submarinos con aviones soviéticos Tupolev SB-2 capturados, conocidos por su poca fiabilidad, y generalmente sin escolta. Los aviones dependían del camuflaje y volaban a altitudes de tan solo unos 100 metros sobre el nivel del mar para dificultar su detección, lo que, a su vez, imposibilitaba el uso de paracaídas como medio de escape.

Tras la guerra, fue ascendido al rango de mayor y desarrolló su carrera como agregado militar extranjero en la embajada finlandesa en Estocolmo y, posteriormente, en Londres .

En la década de 1960 no pudo pagar sus impuestos y decidió exiliarse voluntariamente en las Islas Canarias . El Estado finlandés confiscó todas sus pertenencias y ahorros para la jubilación, y Ek se vio obligado a pedir préstamos a amigos y familiares para subsistir. ^{[ 3 ]}

Regresó a Finlandia poco antes de su muerte. Está enterrado en la arboleda de los caballeros del cementerio de Levo.

• Peltonen, Kauko (2022). Birger Ek ja hänen SB-2 lentueensa . Ilmailumuseoyhdistys. ISBN 978-952-7044-96-4.
• Hurmerinta, Ilmari; Viitanen, Jukka (2004). Suomen puolesta - Mannerheim-ristin ritarit 1941–1945, 4. Painos . Ajatus kirjat. ISBN 951-20-6224-0.
• Karhunen, Joppe (1971). Erikoismiehet iskevät . Otava. ISBN 951-1-03621-1.
• Karhunen, Joppe (1980). Merilentäjät sodan taivaalla: meri-ilmailusta, suomalaisten merilentäjien vaiheista vv. 1918-1939, talvija jatkosodan taistelulennoista . Otava. ISBN 951-1-05830-4.