Río Birim

5°59′30″N 0°50′0″O / 5.99167°N 0.83333°O / 5.99167; -0.83333

El río Birim es uno de los principales afluentes del río Pra en Ghana y la zona productora de diamantes más importante del país , que recorre gran parte de la región oriental . El río nace al este de la cordillera de Atewa , fluye hacia el norte a través del paso entre esta cordillera y la meseta de Kwahu , y luego discurre aproximadamente hacia el suroeste hasta unirse al Pra. Da nombre a la formación rocosa birimiana , que produce la mayor parte del oro de la región. Ghana es el segundo mayor productor de oro de África . ^{[ 1 ]}

La cuenca del río Birim se encuentra en la zona del Escudo de Man del cratón de África Occidental , que ha sido cubierta por rocas metasedimentarias birimianas del Proterozoico temprano . Estas rocas parecen haberse originado en arcos volcánicos oceánicos, que formaron una corteza que colisionó con la porción del Escudo de Man del cratón de África Occidental y se deslizó sobre ella, comprimiéndose para formar una serie de pliegues que generalmente se orientan hacia el noreste. ^{[ 2 ]} Las rocas birimianas incluyen formaciones akwatianas, que reciben su nombre de la ciudad de Akwatia en el valle del Birim, las cuales han producido más de 100 000 000 quilates (20 000 kg) de diamantes. ^{[ 3 ]} La gran mayoría de los diamantes se encuentran en rocas harzburgíticas y parecen haber cristalizado a temperaturas y presiones inusualmente altas en las profundidades de la litosfera . ^{[ 4 ]} 

El río nace en el distrito de Kibi o Akim, en la Región Oriental de Ghana, en la cordillera de Atewa , que alcanza los 780 m de altitud. Las tierras bajas circundantes se encuentran a unos 180-200 m sobre el nivel del mar. Gran parte de la cordillera de Atewa es una reserva forestal, con extensas áreas de bosque primario que albergan numerosas especies raras de plantas, animales e insectos, a pesar de la persistente tala furtiva. Existen muchos yacimientos arqueológicos aún sin estudiar. La zona de Kibi recibe entre 1500 y 2000 mm de lluvia al año. ^{[ 5 ]}

La cuenca de Birim se encuentra en la zona semiecuatorial húmeda de Ghana. Hay dos estaciones lluviosas: una de mayo a junio y otra de septiembre a octubre. En las estaciones más secas, las temperaturas rondan los 26  °C en agosto y los 30  °C en marzo. La humedad relativa es del 70 % al 80 % durante todo el año. ^{[ 6 ]} Antiguamente cubierta por una densa selva tropical, grandes áreas han sido deforestadas para la agricultura. La superficie forestal de Ghana se redujo de 8,2 millones de hectáreas alrededor de 1900 a 1,6 millones de hectáreas en el año 2000, y continúa disminuyendo debido a la demanda de exportaciones y de materiales de construcción por parte de la creciente población. Se están introduciendo plantaciones gestionadas que podrían ayudar a revertir este declive. ^{[ 7 ]}

El agua del río contiene niveles de coliformes fecales y estreptococos , en su mayoría de origen humano, pero en algunos casos debido a la contaminación de las operaciones ganaderas, lo que la hace no apta para el consumo sin tratamiento. ^{[ 8 ]} Aguas abajo de Akwatia, el río contiene altos niveles de sedimentos provenientes de las operaciones mineras. ^{[ 9 ]}

La cuenca de Birim es rica en minerales y ha sido fuente de oro durante siglos, lo que dio origen al antiguo nombre de Ghana: la Costa de Oro . También es una importante fuente de diamantes.

Oro

Las gravas del río Birim contienen oro que se ha extraído durante mucho tiempo mediante el bateo o la minería de placer , utilizado en la fabricación de ornamentos y para el comercio transahariano mucho antes de que los europeos descubrieran la Costa de Oro. ^{[ 14 ]} A partir de finales del siglo XIX, las compañías mineras de oro británicas adoptaron procesos convencionales de minería y extracción, desarrollando minas subterráneas profundas en el cinturón Ashanti subyacente. Tras la independencia en 1957, el gobierno nacionalizó la industria minera del oro. Debido a la insuficiente inversión, las minas se deterioraron y la rentabilidad disminuyó. Sin embargo, tras la privatización en 1992, los nuevos propietarios inyectaron capital, principalmente en las minas del cinturón Ashanti, descubriendo nuevos depósitos de clase mundial. El cinturón Ashanti ahora cuenta con una dotación agregada de oro de más de 125 000 000 de onzas de oro. ^{[ 15 ]}

El suelo fértil y el clima cálido y húmedo de la cuenca de Birim sustentan cultivos básicos como la yuca , el ñame , el taro , el maíz , el arroz y las hortalizas, así como cultivos de mayor valor comercial como los cítricos , la piña , la papaya y la nuez de cola . La región también produce cultivos exóticos como la pimienta negra y dulce, el jengibre , los anacardos , el caucho y los mangos , que están adquiriendo importancia como productos de exportación. ^{[ 6 ]} El cultivo de cacao es una de las fuentes de ingresos más importantes, y el producto seco se exporta para su posterior procesamiento. La producción de aceite de palma también está aumentando, y los subproductos se utilizan para la fabricación local de jabón. El bambú es otro cultivo importante. Esta planta de rápido crecimiento proporciona material económico para la construcción y la fabricación de muebles. ^{[ 21 ]}

El gobierno está intentando desarrollar la industria turística en la región. La reserva forestal de Atewa Range es administrada por la Fundación Ambiental Okyeman, que ha restringido la agricultura para fomentar el ecoturismo. ^{[ 22 ]} El distrito de Birim Sur cuenta con cascadas, sitios históricos y nueve reservas forestales. La Junta de Desarrollo Turístico de Ghana, en colaboración con la Asamblea del Distrito y las Autoridades Tradicionales, ha desarrollado un Plan de Negocios para desarrollar el sitio del "Gran Árbol" en la Reserva Forestal de Esen Epan, cerca de Akim Oda , como sitio turístico, en cooperación con el sector privado. Este sitio alberga el árbol más grande de África Occidental , con 12 metros de circunferencia y 66,5 metros de altura. En colaboración con la Universidad de Georgia , se están elaborando planes para mejorar las vías de acceso, los lugares de restauración y descanso, los souvenirs y las tiendas. ^{[ 23 ]}

En la ciudad de Akyem (Akim) Oda , capital del distrito de Birim Sur , las atracciones incluyen paseos en botes excavados en troncos para observar las operaciones mineras, ceremonias tradicionales que suelen incluir actuaciones de tambores y un mercado al aire libre. ^{[ 21 ]} La comida local también se presenta como una atracción turística. ^{[ 24 ]}

• Dampare, SB; Asiedu, DK; Osae, S.; Manu, J.; Banoeng-Yakubo, B. "GEOQUÍMICA DE GRAYWACKES DEL PROTEROZOICO INFERIOR DEL CAMPO DIAMANTÍFERO DE BIRM, GHANA" (PDF) . African Journal of Science and Technology . Archivado del original (PDF) el 23 de agosto de 2007. Consultado el 17 de marzo de 2009 .
• Thomas Stachel y Jerey W. Harris (1997). "Inclusiones singenéticas en diamantes del campo Birim (Ghana): un perfil peridotítico profundo con una historia de agotamiento y re-enriquecimiento". Contributions to Mineralogy and Petrology . 127 (4). Springerlink: 336–352 . doi : 10.1007/s004100050284 .
• D. Pohl (1998). "Una década de cambios: exploración minera en África Occidental" (PDF) . The Journal of the South African Institute of Mining and Metallurgy . Archivado del original (PDF) el 2 de octubre de 2011. Consultado el 17 de marzo de 2009 .