Laboratorio de Artes de Birmingham

El origen del Birmingham Arts Laboratory se remonta a una reunión celebrada el 8 de septiembre de 1968 entre cinco personas (Mark Williams, Fred Smith, Dave Cassidy, Tony Jones y Bob Sheldon) del Midlands Arts Centre , quienes habían estado promoviendo actuaciones de música de vanguardia en el auditorio al aire libre del centro y habían participado en los experimentos de Mike Leigh en teatro de improvisación, pero se habían sentido frustrados por lo que consideraban la burocracia y el obstruccionismo de la dirección del centro. ^{[ 3 ]} El grupo decidió crear un espacio independiente para "proporcionar un centro para la experimentación en las artes; ser una comunidad de personas creativas, conscientes de sí mismas y autosuficientes; participar creativamente en la vida de la ciudad; y presentar el trabajo tanto de sus miembros como de grupos e individuos visitantes" ^{[ 5 ].}

A continuación, se llevaron a cabo cinco meses de eventos para recaudar fondos por toda la ciudad, denominados Strange Days, en los que participaron bandas como Fleetwood Mac , Colosseum y el DJ John Peel (cuyos esfuerzos para recaudar fondos lo convirtieron en el primer miembro vitalicio del Arts Lab). Durante este tiempo, una organización benéfica local ofreció al grupo el uso de una sala en el primer piso de su Centro Juvenil de Newtown como sede. El Arts Lab abrió sus puertas en enero de 1969, inicialmente solo los fines de semana. ^{[ 6 ]}

Terry Grimley, quien más tarde sería corresponsal de arte del Birmingham Post , recordó: «Cuando llegué por primera vez al Arts Lab, no se parecía tanto a un centro de arte como a un club nocturno con un ambiente bastante diferente al de otros lugares de la ciudad. No pasaba nada excepto los fines de semana, y ni siquiera entonces pasaba gran cosa, salvo que se ponía música, se proyectaban luces de colores y la gente comía verduras y arroz integral y bebía café instantáneo». ^{[ 3 ]}

El Arts Lab abrió sus puertas a tiempo completo en abril de 1969. Inicialmente ocupaba solo una sala en el último piso del edificio, pero pronto se expandió hasta ocupar toda la primera planta (convirtiéndose el gimnasio en el principal teatro y espacio para espectáculos), y finalmente todo el edificio, destinando la planta baja a estudios de artistas. Durante su primer año, estableció un programa de cine organizado por Tony Jones y Pete Walsh, un programa de teatro organizado por Pete Stark y dos festivales de arte experimental: Cybervironment Plus , organizado por Simon Chapman, y Gathering Number One, organizado por Pete Stark. La financiación del Arts Council a partir de 1971 aseguró su futuro y le permitió comenzar a contratar personal.

El Arts Lab se gestionaba inicialmente como un club para socios e invitados. ^{[ 6 ]} Aunque nunca tuvo licencia para vender bebidas alcohólicas (debido a las constantes fricciones con las autoridades locales de licencias), tenía una cafetería, debajo de la cual había un hueco entre los pisos donde varios socios vivían intermitentemente. Jim Crace recordó más tarde que «no era ninguna sorpresa encontrarse con un dramaturgo maloliente o un mimo borracho emergiendo entre tus piernas de un agujero de sacerdote bajo el suelo». ^{[ 7 ]}

El Arts Lab comenzó sin una organización formal, pero con Peter Stark como administrador no oficial. Stark se marchó en 1970 y fue reemplazado por Simon Chapman, quien se fue en 1972 para convertirse en director de la Ikon Gallery y fue reemplazado por Ted Little . Little fue director artístico hasta 1982, salvo un período de dos años como director del Institute of Contemporary Arts de Londres , durante el cual lo transformó "de un club para los ensimismados de Kensington a un local popular y vibrante" y allanó el camino para su importante papel en los primeros años del punk británico . ^{[ 1 ]}

La organización cooperativa y caótica inicial del Arts Lab fue cada vez más cuestionada por los financiadores a partir de 1975, estableciéndose una Junta Directiva formal en 1976. En agosto de 1977, el Arts Lab se trasladó definitivamente de Tower Street a unas instalaciones nuevas y mucho más grandes en una antigua fábrica de cerveza en el campus de la Universidad de Aston , que incluían una librería, estudios y espacios de exposición. Sin embargo, la escasez de fondos impidió que se terminaran todas las instalaciones previstas, y algunos consideraron que el nuevo entorno, más ordenado, había comprometido la cultura singularmente liberadora del Arts Lab. ^{[ 7 ]}

Los primeros indicios de problemas se hicieron evidentes en 1980, cuando dos miembros del personal musical fueron despedidos y Ted Little se marchó para trabajar como autónomo. El programa del Arts Lab comenzó a centrarse cada vez más en el cine, excluyendo otros medios. En 1982, West Midlands Arts patrocinó la fusión del Arts Lab con el Centro de Artes de la Universidad de Aston (lo que provocó la desaparición de este último, que anteriormente había sido un popular y próspero espacio para las artes escénicas en vivo) ^{[ 8 ]} , convirtiéndolo en un espacio dedicado principalmente al cine y la fotografía. En 1983, las instalaciones del Arts Lab reabrieron como un nuevo Centro de Artes llamado Triangle Media and Arts Centre. Sin embargo, en 1987 se retiró la financiación y el cine cerró definitivamente en 1994. ^{[ 9 ]}

El programa teatral del Arts Lab fue controvertido desde sus inicios en 1969, cuando una actuación al aire libre con desnudos en la azotea del Arts Lab, a cargo de la compañía teatral Sweetness and Light, acaparó titulares en el Birmingham Post . Para 1971, existía un programa regular de compañías teatrales visitantes, principalmente grupos de performance radical como People Show , Pip Simmons Theatre Group y John Bull Puncture Repair Kit , junto con actuaciones de la propia compañía teatral del Arts Lab, Zoo . ^{[ 6 ]}

En 1973 se estableció un taller de teatro regular, y en los años siguientes se estrenó una serie de obras escritas específicamente para el Arts Lab, entre ellas Stillsmith de John Dowie , Confession of Jon-Jak Crusoe y la opereta rock Rupert de Gareth Owen , Stella Superstar and Her Amazing Intergalactic Adventures de Bruce Lacey y Jill Bruce ^{[ 6 ]} y, sobre todo, Summer Sports de David Edgar , posteriormente reestrenada como Blood Sports y que aún se representa con frecuencia. ^{[ 10 ]}

Entre 1972 y 1976, el Performance Group , con sede en el Arts Lab pero de gira internacional, produjo una variedad de espectáculos que combinaban danza, cine, texto, poesía, electrónica y música ambiental ; declarando "Teatro total, mixto o multimedia, teatro compuesto son todos términos que usamos en este contexto", ^{[ 6 ]} y desde 1976, la Writers' Theatre Company proporcionó una salida para la producción profesional de obras de jóvenes escritores locales. El Arts Lab también fue notable como lugar de comedia , y Stewart Lee reconoció el trabajo de Victoria Wood y John Dowie en el Arts Lab como una de las raíces más tempranas del posterior movimiento de comedia alternativa . ^{[ 11 ]} Janice Connolly , quien más tarde se convirtió en el personaje cómico Mrs. Barbara Nice, actuó en Tower Street en una pieza dirigida por John Dowie basada en un dibujo animado de Hunt Emerson, "Dog Man".

El programa de cine del Arts Lab fue establecido por Tony Jones; la primera película proyectada fue Medium Cool de Haskell Wexler , que nunca antes se había visto en el Reino Unido ^{[ 6 ]} , y continuó después de que los programas en la mayoría de los demás medios entraran en declive a partir de 1980. La reputación del local del Arts Lab en Tower Street como "el cine más incómodo del mundo, el silencio solo roto por el acompañamiento de algún thrasher al piano y los timbales de ratas correteando" ^{[ 7 ]} se explicaba en parte por el hecho de que las butacas se habían comprado de segunda mano a un cine local. ^{[ 3 ]} Además de su programación habitual, el Arts Lab celebró un Festival de Cine anual desde 1972, centrado en temas particulares que incluían a cineastas como Kenneth Anger , Josef von Sternberg o FW Murnau , o el enfoque de 1976 en el cine polaco . ^{[ 6 ]} Jones dejó el Arts Lab en 1978 para unirse al Cambridge Film Theatre.

El programa musical del Arts Lab tenía como objetivo principal "presentar música contemporánea en Birmingham de forma regular, independientemente del apoyo que pudiera recibir o no", comenzando con un concierto, entonces inusual, dedicado íntegramente a Bartók a cargo del Lindsay String Quartet . ^{[ 6 ]} En 1970, Jolyon Laycock fundó el Arts Lab Sound Workshop , que produjo una serie de actuaciones sonoras experimentales a lo largo de la década de 1970, que incluían improvisación , música electrónica , efectos de amplificación y espectáculos de luces líquidas , en colaboración regular con artistas como Cornelius Cardew , David Panton , Trevor Wishart y varios conjuntos asociados a la Universidad de Birmingham , realizando a menudo giras por Europa y Norteamérica. Entre los estrenos más destacados se encuentran Menagerie y Audio Movies de Wishart . ^{[ 12 ]}

El Arts Lab también se labró una reputación como centro de rock improvisado , desde la psicodelia de Bachdenkel a finales de la década de 1960, pasando por el propio grupo de jazz-rock Amphioxus del Arts Lab a mediados de los setenta, hasta posteriores actuaciones en colaboración en el Museo y Galería de Arte de Birmingham .

El Arts Lab contaba con un taller de impresión desde su fundación en 1969, creado por Bryan Brown y Simon Chapman, cuya obra estaba influenciada por la imaginería psicodélica de la costa oeste de Estados Unidos. Inicialmente, utilizaba la serigrafía para producir carteles para los eventos del Arts Lab y recaudaba fondos mediante la creación de carteles para las asociaciones estudiantiles locales y los promotores musicales. Posteriormente, Bob Linney y Ken Meharg se hicieron cargo del taller de carteles del Arts Lab, destacando sus contrastes de color simultáneos y la integración dinámica de texto pintado a mano con imágenes fotográficas manipuladas. Estos carteles fueron especialmente notables, siendo objeto de una exposición itinerante internacional organizada por el British Council entre 1981 y 1985 ^{[ 13 ]} y de una exposición en el Museo y Galería de Arte de Birmingham en 1998. Se trasladaron a Londres y John Angus se hizo cargo durante un año antes de mudarse a Lancaster. Ernie Hudson fue particularmente reconocido por sus revolucionarias serigrafías multicolores producidas durante este período. Aunque quedan pocos carteles, los que existen se encuentran archivados en el Museo y Galería de Arte de Birmingham ^{[ 14 ] .}

En 1970, Arts Lab obtuvo una prensa de litografía offset en préstamo de un negocio local de venta al por mayor (a cambio de imprimir la lista de precios de la empresa de forma gratuita) y en 1972 Ernie Hudson compró una prensa de segunda mano propia. Inicialmente destinada a imprimir folletos y listas de precios, la compra de su propia prensa significó que la operación offset se dedicó a la fabricación del programa de cine del Lab y proyectos relacionados con el arte. La adquisición de la operación de impresión por parte de Hunt Emerson en 1974 hizo que Arts Lab se adentrara en el arte del cómic, produciendo una serie de publicaciones bajo su propio sello Ar:Zak . ^{[ 4 ]} Comenzando con Large Cow Comix del propio Emerson , que también presentaba trabajos de Kevin O'Neill y Bryan Talbot ^{[ 4 ]} , y finalmente ramificándose en publicaciones tan variadas como Big Foot de Steve Bell ; El cómic antinazi Committed Comix de David Edgar y Heroine de Suzy Varty (el primer cómic británico para mujeres), ^{[ 6 ]} Ar:Zak se convertiría en una parte importante de la historia del cómic underground británico , una posición reforzada cuando Arts Lab celebró KAK , la primera Konvention of Alternative Komix en 1976. ^{[ 4 ]}

Programas archivados desde la década de 1970 hasta su cierre en 1994.

He archivado programas desde el Birmingham Arts Lab original (en Tower Street) pasando por sus transformaciones como el Triangle Media and Arts Centre hasta el Triangle Cinema aquí: https://archive.org/details/@steveparry