Entrevista sobre pastel de cumpleaños

La entrevista sobre el pastel de cumpleaños fue una entrevista en directo en la televisión australiana en marzo de 1993, en la que el líder de la oposición del Partido Liberal, John Hewson, no pudo explicar con claridad al periodista Mike Willesee si un pastel de cumpleaños costaría más o menos con sus propuestas de reforma fiscal. Se recuerda que este incidente contribuyó al inesperado fracaso de Hewson como líder de la Coalición en las elecciones federales que se celebraron diez días después.

Tras ganar el liderazgo del Partido Liberal, en noviembre de 1991 Hewson lanzó un paquete integral de reformas propuestas llamado ¡ Contraataque!, después de años de dominio del Partido Laborista Australiano en la política federal. El paquete incluía nuevas estructuras sociales, reformas industriales y políticas económicas radicales. Uno de sus elementos clave fue la introducción de un impuesto al consumo llamado Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST), que se compensaría con la abolición de otros impuestos como el impuesto sobre las ventas, importantes recortes en el impuesto sobre la renta para las clases media y media alta, y aumentos en las pensiones y prestaciones para compensar a los pobres por el aumento de precios derivado del GST. ^{[ 1 ]}

El primer ministro laborista Bob Hawke y su tesorero John Kerin fueron incapaces de dar una respuesta eficaz, y en diciembre de 1991, Paul Keating desafió con éxito a Hawke y se convirtió en primer ministro.

Durante 1992, Keating emprendió una campaña contra el paquete Fightback! y, en particular, contra el GST, que describió como un ataque a la clase trabajadora, ya que trasladaba la carga impositiva de los impuestos directos a los ricos a los impuestos indirectos a la mayoría de los consumidores. Se hizo famoso por describir a Hewson como un "ábaco salvaje". ^{[ 2 ]}

Este ataque obligó a Hewson a ceder parcialmente, aceptando no aplicar el GST a los alimentos. Sin embargo, esta concesión lo expuso a acusaciones de debilidad e inconsistencia, y también complicó la aritmética del paquete de impuestos y beneficios al reducir el margen para las reducciones de impuestos, que eran los elementos más atractivos del paquete para los votantes de clase media. Un problema particular fue encontrar una definición legal precisa de "alimentos". Las complicaciones del nuevo paquete quedaron demostradas en la entrevista con Mike Willessee el 3 de marzo de 1993 en el programa A Current Affair de Nine Network , ^{[ 3 ]} en la que Hewson fue incapaz de responder a una pregunta aparentemente sencilla sobre si un pastel de cumpleaños costaría más o menos bajo un gobierno de coalición. En cambio, dio una serie de respuestas condicionales sobre si el pastel estaría decorado, tendría velas, etc. ^{[ 4 ]}

Willesee: "Si compro una tarta de cumpleaños en una pastelería y se aplica el GST (impuesto sobre bienes y servicios), ¿pago más o menos por esa tarta?"

Hewson: "...Si se trata de una pastelería, un pastel de una pastelería que tiene impuesto sobre las ventas, y está decorado y tiene velas como usted dice, que está sujeto a impuesto sobre las ventas, entonces por supuesto que eliminamos el impuesto sobre las ventas, antes de que se implemente el GST..."

Willesee: "De acuerdo, es solo un ejemplo. Si la respuesta a un pastel de cumpleaños es tan compleja, ¿tienes algún problema con el GST general?" ^{[ 5 ]}

Al día siguiente, Keating realizó una visita televisada a una panadería, pero el propietario le dijo que, si bien no le gustaba el GST propuesto, los impuestos bajo el gobierno laborista ya tenían un efecto adverso en su negocio. Keating pareció sorprendido de que el propietario pagara tanto el impuesto sobre la nómina como el impuesto sobre las ventas al por mayor. ^{[ 6 ]} La Coalición liderada por Hewson seguía siendo la favorita para ganar las elecciones del 13 de marzo, ^{[ 3 ]} y las encuestas hasta el día de las elecciones pronosticaban una victoria de la Coalición.

Sin embargo, Hewson fue derrotado. La entrevista del pastel de cumpleaños fue vista por muchos como crucial en la pérdida de lo que muchos de sus partidarios habían llamado una "elección imposible de perder", ^{[ 3 ] [ 7 ]} haciendo que su propuesta fiscal pareciera demasiado complicada ^{[ 5 ]} y que el propio Hewson la desconociera. ^{[ 8 ]}

Después de las elecciones, Fightback! fue declarado muerto, y Hewson perdió el liderazgo del Partido Liberal ante Alexander Downer en mayo de 1994 y se retiró del Parlamento en 1995. ^{[ 9 ]} El GST fue eliminado de la agenda del Partido Liberal hasta la campaña electoral de 1998 (para entonces ya llevaban dos años en el gobierno).

En agosto de 2006, Andrew Denton realizó una entrevista en profundidad con Hewson en el programa de televisión de ABC, Enough Rope . Al ver las imágenes de la entrevista sobre el pastel de cumpleaños, Hewson comentó: "Bueno, respondí la pregunta con sinceridad. La respuesta es correcta. Eso no cuenta... ¡Debería haberle dicho [a Willesee] que se fuera al diablo!" ^{[ 10 ]}