Mike Willesee

Willesee era hijo del político Don Willesee , senador del Partido Laborista Australiano (ALP) de Australia Occidental y ministro de Asuntos Exteriores , quien formó parte del gobierno de Whitlam , y de su esposa Gwendoline Clark Willesee, y sobrino de Bill Willesee , también político del Partido Laborista, miembro del Consejo Legislativo de Australia Occidental y ministro del gobierno de Tonkín.

Los hermanos de Willesee son Donald Robert "Don" Willesee Jr. y Terry Willesee , también periodista y presentador de televisión. Fue padre de Amy y del periodista Michael Willesee Jr. También tiene otra hija, Kate Willesee, que es quiropráctica. Su hijo Michael Jr. está casado con la presentadora y reportera de televisión Allison Langdon y fue suegro del periodista y escritor Mark Whittaker . Su sobrina es la ciclista y escritora Janet Shaw , hija biológica de Terry.

Mike saltó a la fama por primera vez en 1967 como reportero del entonces nuevo programa nocturno de actualidad This Day Tonight ( TDT ), donde su estilo agresivo rápidamente le valió la reputación de ser un entrevistador político intrépido.

Willesee desempeñó un papel destacado en la polémica que surgió a principios de 1967 tras la decisión del gobierno liberal , encabezado por el primer ministro Harold Holt , de no reelegir al Dr. James Darling como presidente de la ABC . Se rumoreaba que esta decisión fue consecuencia del enfado del gobierno por la cobertura crítica que la ABC daba a sus políticas.

Las críticas de Willesee a la decisión sobre TDT del 2 de abril enfurecieron aún más a Holt, quien cuestionó la imparcialidad de la ABC e insinuó que Willesee (cuyo padre, Don Willesee, fue senador laborista ) tenía prejuicios políticos. Las declaraciones de Holt resultaron contraproducentes, ya que provocaron fuertes protestas de Willesee y de la Asociación de Periodistas Australianos .

Después de TDT , Willesee fue sede del programa de actualidad Four Corners desde 1969 hasta 1971.

Posteriormente, se trasladó a Nine Network , donde presentó el programa A Current Affair en su estreno en 1971. Durante su etapa en A Current Affair , Willesee descubrió el talento de un joven comediante australiano, Paul Hogan , quien había participado en el programa de talentos amateur New Faces ese mismo año, y lo invitó a realizar apariciones regulares de 5 minutos en el programa. Hogan interpretaba sketches y hacía comentarios humorísticos sobre algún tema de actualidad. En este periodo, Hogan entabló amistad con el productor de A Current Affair, John Cornell , quien se convirtió en su colaborador, representante a largo plazo, socio comercial y amigo íntimo.

Posteriormente, Willesee dejó Nine para ocupar el cargo de director de noticias y actualidad en 0–10 Network (ahora conocida como Network 10), donde también presentó un programa semanal de entrevistas.

Se unió a la cadena Seven Network en 1975 y presentó la primera versión australiana de This Is Your Life .

Desde 1973, Willessee se asoció con Phil Davis, ex reportero de sucesos de Sídney, secretario de prensa del gobierno de Canberra y asesor político, como su productor ejecutivo. Fruto de esta colaboración, presentó un programa nocturno de actualidad llamado Willesee at Seven , que superó a A Current Affair en el mismo horario y provocó su cancelación en 1978. Willesee at Seven se convirtió en el programa de actualidad líder en Australia y ganó varios premios Logie, lo que le valió a Willessee el Logie de Oro. Posteriormente, Willesee at Seven se convirtió en Willesee '81 y Willesee '82 antes de su finalización en 1982. Willesee y Davis también produjeron documentales para la cadena Seven antes de que Willesee se uniera a la cadena Nine y Davis se convirtiera en jefe de Noticias y Actualidad de Seven tras crear un nuevo programa de actualidad, TWT, con el hermano de Mike, Terry, como presentador.

Era conocido por su larga amistad con un niño discapacitado llamado Quentin Kenihan , quien padecía osteogénesis imperfecta . También era conocido por sus enfrentamientos con los Orange People , quienes reclutaban en Australia durante la década de 1980. En 1987, el Comité de Investigación Escéptica (CSICOP) le otorgó a Willesee el premio a la Responsabilidad en el Periodismo . ^{[ 2 ]}

He returned to Nine in 1984 to revisit the nightly current affairs genre with Willesee as well as producing specials for the network, winning a Logie for Most Popular Documentary in 1986.^[3] One of the most significant interviews conducted by Willesee was the famous Birthday Cake Interview in 1993, with then leader of the Liberal Party, John Hewson. With the 1993 Federal Election to take place in only ten days, Willesee asked Hewson numerous questions about the proposed Goods and Services Tax (GST) that the Coalition wished to introduce. Hewson struggled to answer the simple question of whether a birthday cake would cost more or less under his government as a result of the GST. Willesee's unrelenting questioning along with Hewson's indecisive answers and his frequent stuttering made it appear that Hewson had little understanding of one of his own major policies.^[4] Hewson would go on to lose the election against Paul Keating and the Coalition would remain out of government for three more years, Many political analysts believed that the interview cost Hewson's chance of winning what his supporters dubbed the 'unloseable election'. However, others counter that opinion polls held up until election day still predicted a Coalition victory.

In 1993, Willesee received public outrage for his controversial action of interviewing, via phone, two young children, a brother 11 and his sister 9 who were being held hostage, during the 1993 Cangai siege. Many held the opinion that his actions were reckless and endangered the children's lives. This event was subsequently parodied by ABC TV's Frontline where main character Mike Moore interviewed a gunman and his hostage daughter. In the final scene of this episode, Mike interviews, live on air, another gunman in another siege who, much to Mike's horror, subsequently shoots each of his hostages, the sounds of which are played live across Australia.

Willesee is remembered by many Australians for the night when, filling in for Jana Wendt on A Current Affair, he fronted the show while appearing to be under the influence of alcohol. He claimed he was on medication, tired and emotional.

A sus cincuenta años, Willesee redescubrió la fe católica romana de su infancia. ^{[ 5 ]} Ha informado sobre temas religiosos y, en 1998, realizó un reportaje titulado Signs From God sobre la aparición de estigmas en una mujer, Catalina (Katya) Rivas, en Bolivia . Este documental fue visto por una audiencia de 28 millones de personas en Estados Unidos. ^{[ 6 ]} En 1999, Willesee ganó el premio Bent Spoon de los escépticos australianos por Signs From God . La razón por la que Willesee recibió el premio fue que el programa buscaba "sacar provecho de los temores irracionales de la generación millennial".

En 2002, Willesee se convirtió en la decimonovena persona en ingresar al Salón de la Fama de los Premios Logie de la Semana de la Televisión .

El 21 de agosto de 2006, Willesee apareció en el programa de televisión de Andrew Denton, Enough Rope , y habló sobre su dedicación a descubrir qué puede determinar la ciencia acerca de la Sábana Santa de Turín ; específicamente, si contiene la sangre de Jesucristo .

En 2012, Willesee se unió al programa Sunday Night de Seven Network para realizar entrevistas de alto perfil. Su primer encuentro fue con la primera ministra Julia Gillard . A principios de 2013 entrevistó al multimillonario dueño de casinos James Packer . ^{[ 7 ]}