Hierochloe odorata

Hierochloe odorata o Anthoxanthum nitens ^{[ 2 ]} (conocida comúnmente como hierba dulce , hierba de maná , hierba de María o hierba de vainilla , y como hierba sagrada en el Reino Unido , ^{[ 4 ]} hierba de bisonte, por ejemplo, porlos productores de vodka polacos ^{[ 5 ]} ) es una hierba aromática originaria del norte de Eurasia y América del Norte . Es considerada sagrada por muchos pueblos indígenas de Canadá y Estados Unidos. Se utiliza como sahumerio en la medicina herbal y en la producción de bebidas destiladas (por ejemplo, Żubrówka , Wisent ). Debe su distintivo aroma dulce a la presencia de cumarina .

Esta variedad de hierba es distinta de las especies comúnmente conocidas como hierba búfalo en Australia y Estados Unidos ( Stenotaphrum secundatum y Bouteloua dactyloides , respectivamente).

Hierochloe odorata es una planta perenne muy resistente, capaz de crecer en el Círculo Polar Ártico . Sus hojas no tienen pecíolos rígidos, por lo que solo alcanzan unos 20 cm de altura, y luego crecen horizontalmente hasta alcanzar los 100 cm o más de longitud a finales del verano. La base de la hoja, justo debajo de la superficie del suelo, es ancha y blanca, sin pelos; el envés es brillante y glabro. En su hábitat natural, la base de las hojas suele ser de color rojo púrpura, lo que indica un suelo deficiente en fósforo. ^{[ 6 ]}    

Dos sustancias químicas presentes en el pasto dulce, el fitol y la cumarina, repelen a los mosquitos. ^{[ 7 ]}

El nombre Hierochloe odorata proviene del griego y el latín. Hierochloe significa "hierba sagrada" y odorata significa "fragante". Algunos autores incluyen Hierochloe en Anthoxanthum ; en este caso, a esta especie se le da el epíteto nitens para evitar confusiones con otra especie, Anthoxanthum odoratum , hierba dulce primaveral. ^{[ 2 ]}

En Norteamérica, Hierochloe odorata se encuentra en el sur de Canadá, las Grandes Llanuras del norte / Montañas Rocosas y el noroeste de EE. UU., y Nueva Inglaterra . ^{[ 1 ] [ 8 ]} En Europa continental se encuentra al norte de Suiza. Solo hay un sitio en Irlanda, y se ha registrado en cuatro condados de Escocia y uno en el noreste de Inglaterra. ^{[ 9 ]}

Hierochloe odorata es una especie de marisma que ocupa el rango medio de hábitat entre los ecosistemas de dunas y marismas salinas . ^{[ 10 ]} La especie muestra poca preferencia por el contenido de nutrientes o agua de un suelo, pero está rígidamente restringida por el pH y la salinidad . ^{[ 10 ]} La especie está consistentemente asociada con Juncus balticus en marismas y Ammophila breviligulata en ecosistemas de dunas. ^{[ 10 ]} La especie alcanza su máxima abundancia en el límite de los rangos de estas especies competidoras. ^{[ 10 ]} Se cree que las plantas asociadas son importantes inhibidores del crecimiento. ^{[ 10 ]} La especie solo está documentada como ramoneada por la pica americana ( Ochotona princeps) y el bisonte europeo . ^{[ 11 ] [ 5 ]} Otros herbívoros nativos , como el venado cola blanca , el alce o el bisonte americano pueden pastar en ella. ^{[ 12 ]} La cumarina , un compuesto químico que crea el característico olor a vainilla de la especie, tiene un sabor amargo que disuade a los herbívoros. ^{[ 12 ]}

La propagación es más sencilla cortando esquejes de plantas establecidas. ^{[ 13 ]} Estos esquejes deben tener al menos un rizoma activo y crecer rápidamente en condiciones de invernadero. ^{[ 13 ]} Al establecer poblaciones en la naturaleza, las semillas de Hierochloe odorata requieren un período de bajas temperaturas antes de germinar , y germinan a una tasa del 25-50%. ^{[ 13 ]} Hierochloe odorata crece mejor en suelos con pocas malezas competidoras, textura suelta y humedecidos hasta el punto de formar charcos en la superficie. ^{[ 13 ]} Las plántulas requieren humedad constante hasta que brotan, aproximadamente de 10 a 14 días después. ^{[ 13 ]}

La planta se cosecha cortando la hierba a principios o finales del verano a la longitud deseada. La Hierochloe odorata cosechada después de la primera helada tiene poco o ningún aroma y es menos deseable para la cestería . Los tejedores de cestas secan al sol la hierba dulce cortada hasta que esté seca y quebradiza . La hierba dulce quebradiza debe remojarse en agua tibia hasta que se vuelva flexible . La hierba flexible se suele trenzar en hilos gruesos y luego se vuelve a secar para su uso. ^{[ 14 ]}

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