bisonte estepario

El bisonte estepario ( Bison priscus , también conocido menos comúnmente como bisonte estepario o bisonte primigenio ) es una especie extinta de bisonte que vivió desde el Pleistoceno Medio hasta el Holoceno . Durante el Pleistoceno Tardío , se distribuyó ampliamente por la estepa de los mamuts , desde Europa Occidental hasta el este de Beringia en América del Norte .

Es ancestral a todas las especies norteamericanas de bisonte, incluyendo finalmente al bisonte americano moderno ( Bison bison ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se han sugerido tres subespecies cronológicas y regionales : B. p. priscus , B. p. mediator , B. p. gigas y B. p. alaskensis . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El bisonte estepario fue nombrado por primera vez en 1825 por el anatomista y naturalista franco-alemán Ludwig Heinrich Bojanus ; esta publicación también acuñó el nombre científico del uro ( Bos primigenius ). ^{[ 5 ]} La combinación original era Urus priscus. Bojanus describió originalmente la especie basándose en una serie de especímenes ( sintipo ) en lugar de un único espécimen holotipo , aunque no describió cada espécimen individualmente ni proporcionó figuras ilustrativas de ellos en el artículo. En 1918, Hilzheimer decidió convertir uno de los especímenes examinados por Bojanus, al que dio el nombre de "Ejemplo n.° 3", en el espécimen lectotipo , que ha sido seguido por autores posteriores. Este espécimen, que se conserva en las colecciones de la Universidad de Pavía , es un cráneo casi completo procedente de los sedimentos del valle del Po en Lombardía , norte de Italia. En una publicación de 1947, se afirmó que en ese momento "los escritores europeos y asiáticos usan el nombre B. priscus casi universalmente para cualquier cráneo de bisonte fosilizado". ^{[ 6 ]}

El bisonte estepario se divide en tres subespecies cronológicamente sucesivas: Bison priscus gigas, del Pleistoceno Medio temprano de Siberia y Europa del Este; Bison priscus priscus, del Pleistoceno Medio tardío, que abarca desde Europa Occidental hasta Siberia; y Bison priscus mediator, del Pleistoceno tardío. ^{[ 7 ]} Se ha sugerido otra subespecie de bisonte estepario, Bison priscus alaskensis , una subespecie norteamericana que se extiende desde Alaska hasta Texas , aunque su estatus taxonómico ha sido objeto de debate. Algunos la consideran una especie distinta, Bison alaskensis . ^{[ 8 ]}

Con un parecido al de las especies de bisontes modernas, especialmente al bisonte americano de bosque ( Bison bison athabascae ), el bisonte estepario adulto podía alcanzar más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura a la cruz y más de 1000 kg (2200 libras) de peso. ^{[ 11 ]} El bisonte estepario también es anatómicamente similar al bisonte europeo ( Bison bonasus ), hasta el punto de que resulta difícil distinguirlos cuando no se dispone de esqueletos completos. ^{[ 12 ]} Al igual que las especies de bisontes actuales, el bisonte estepario tenía una joroba en el lomo justo encima de las patas delanteras. ^{[ 11 ]}     

Los cráneos del bisonte estepario se distinguen de los del bisonte actual y de otras especies de bisonte extintas por la forma de sus núcleos de cuernos (la parte ósea interna del cuerno). ^{[ 7 ]} Los núcleos de cuernos del bisonte estepario adulto generalmente se proyectan lateralmente hacia afuera y se curvan hacia arriba en sus puntas. ^{[ 11 ]} El tamaño de los núcleos de los cuernos del bisonte estepario variaba entre subespecies, con la subespecie más antigua Bison priscus gigas teniendo núcleos de cuernos que se extendían de 1,4 a 2,1 m (4 pies 7 pulgadas a 6 pies 11 pulgadas) de punta a punta, ^{[ 13 ]} con esta anchura disminuyendo progresivamente en subespecies posteriores, hasta 0,9 a 1,36 m (2 pies 11 pulgadas a 4 pies 6 pulgadas) en Bison priscus priscus, y a menos de 0,9 m (2 pies 11 pulgadas) en la subespecie final Bison priscus mediator, lo que corresponde a una disminución del tamaño corporal entre B. priscus gigas y B. priscus mediator, ^{[ 7 ]} aunque la anchura media de las puntas de los núcleos de los cuernos sigue siendo en promedio mayor que la de los bisontes actuales incluso en el bisonte estepario del Pleistoceno tardío. ^{[ 11 ]}               

El pelo del espécimen momificado de "bisonte de Yukagir" es similar al del bisonte vivo, pero generalmente más denso, con el pelo de la cabeza que varía de marrón claro a negro según la posición, y la crin casi negra. El pelo del cuerpo del "bisonte de Yukagir" es generalmente más corto que el del bisonte americano vivo, y consiste en pelos internos de color marrón claro y pelos de guarda negros . ^{[ 11 ]}

El bisonte estepario habitaba la estepa mamut , uno de los biomas más extensos de la historia de la Tierra, que se extendía desde España hasta Canadá y desde las islas árticas hasta China . Era un entorno altamente productivo, con una productividad teórica máxima para un ecosistema en su ubicación septentrional, albergando numerosas plantas, herbívoros y depredadores. ^{[ 14 ]} Al igual que otras especies de bisontes, se cree que el bisonte estepario vivía en manadas. ^{[ 15 ]}

Relación con los seres humanos

Se sabe que los neandertales cazaban bisontes esteparios durante el Paleolítico Medio en Europa, ^{[ 24 ]} y en algunas acumulaciones de cadáveres asociadas con neandertales se encuentran entre los herbívoros más comunes. ^{[ 25 ]} Se sabe que los humanos modernos se alimentaban de bisontes esteparios durante el Último Período Glacial , y sus restos procesados ​​se han encontrado en sitios arqueológicos del Paleolítico Superior . ^{[ 26 ]} Los europeos paleolíticos representaron bisontes esteparios en el arte rupestre , y los artistas aparentemente distinguían entre bisontes esteparios (representados en sitios como la cueva de Lascaux , la cueva de Chauvet y la cueva de Trois-Frères en Francia) y bisontes europeos , que coexistían en Europa con los bisontes esteparios, siendo las representaciones sugeridas de bisontes esteparios más comunes en el arte rupestre del Paleolítico Superior temprano, antes del Magdaleniense , cuando las representaciones sugeridas de bisontes europeos se volvieron más comunes. ^{[ 27 ]} Los europeos del Paleolítico también representaron bisontes en una variedad de otros medios, como tallas, aunque es difícil distinguir si representan bisontes europeos o de estepa. ^{[ 28 ]}

La distribución del bisonte estepario se contrajo sustancialmente al final del Pleistoceno, extinguiéndose en Europa occidental durante el Pleistoceno terminal- Holoceno temprano hace unos 12-10 000 años, ^{[ 29 ]} pero sobrevivió en áreas de Siberia, el noroeste de América del Norte y posiblemente la Rusia europea hasta principios-medios del Holoceno. ^{[ 11 ] [ 30 ] [ 31 ]} Un esqueleto de bisonte, genéticamente confirmado como bisonte estepario en lugar de bisonte americano, encontrado en los prados de Versleuce cerca de Whitehorse , Yukón en el noroeste de Canadá, fue datado por radiocarbono en 5578-5327 años calibrados antes del presente (c. 3450 a. C.). ^{[ 31 ]} Un estudio de 2015 informó que los restos de B. priscus en el norte del río Angara en el norte de Siberia se han datado en 4500–4400 años AP, y este estudio también informó que un cráneo atribuido a B. priscus encontrado en sedimentos del río Oyat en el óblast de Leningrado , oeste de Rusia al norte de Moscú, había sido datado por radiocarbono (sin calibrar) en 3045 años AP. ^{[ 12 ]} Sin embargo, un estudio posterior de 2022 no consideró creíbles los registros fósiles de bisontes esteparios posteriores a unos 8700 años atrás en Eurasia. ^{[ 32 ]} Se ha sugerido que el ADN ambiental del bisonte estepario en el noreste de Siberia data de hasta 6400 ± 600 años atrás, ^{[ 33 ]} pero se han planteado preocupaciones sobre la reelaboración del ADN ambiental en sedimentos más jóvenes posteriores a su verdadera edad. ^{[ 34 ]}

El bisonte estepario se extinguió como parte del evento de extinción del Cuaternario tardío , junto con la mayoría de las demás especies de grandes mamíferos a nivel mundial, considerándose la caza humana y/o el cambio climático como las causas probables, aunque las contribuciones precisas de ambos factores siguen siendo controvertidas. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Un estudio de modelización de 2022 que simulaba el declive y la extinción del bisonte estepario en Siberia estimó que el bisonte estepario se extinguió en Siberia hace unos 7400 años. Encontró que la especie se vio sustancialmente afectada tanto por el cambio climático como por la caza humana, y sugirió que el bisonte estepario habría podido persistir en pequeños refugios en el extremo norte de Siberia si no hubiera existido la caza humana. ^{[ 32 ]}

Blue Babe es la momia de un bisonte estepario macho de 36.000 años de antigüedad que fue descubierta al norte de Fairbanks, Alaska , en julio de 1979. ^{[ 38 ]} La momia fue descubierta por un minero de oro que la bautizó como Blue Babe, "Babe" en referencia al buey gigante mítico de Paul Bunyan , que se volvió permanentemente azul cuando fue enterrado hasta los cuernos en una ventisca (el tono azulado de Blue Babe fue causado por una capa de vivianita , un fosfato de hierro azul que cubre gran parte del espécimen). ^{[ 39 ]} Las marcas de garras en la parte posterior de la momia y las perforaciones de dientes en la piel indican que Blue Babe fue asesinado por un león cavernario. Blue Babe parece haber muerto durante el otoño o el invierno, cuando hacía relativamente frío. El cadáver probablemente se enfrió rápidamente y pronto se congeló, lo que dificultó que los carroñeros lo consumieran. ^{[ 40 ]} Blue Babe también se menciona con frecuencia cuando se habla de científicos que comen sus propios especímenes: el equipo de investigación que la estaba preparando para su exhibición permanente en el Museo de la Universidad de Alaska extrajo una porción del cuello de la momia, la guisó y la cenó para celebrar el logro. ^{[ 41 ]}

A principios de septiembre de 2007, cerca de Tsiigehtchic, el residente local Shane Van Loon descubrió el cadáver de un bisonte estepario, cuya antigüedad, según la datación por radiocarbono , fue de aproximadamente 13.650 años cal BP . ^{[ 42 ]} Este cadáver parece representar los primeros restos momificados de tejido blando del Pleistoceno procedentes de las regiones glaciares del norte de Canadá. ^{[ 42 ]}

En 2011, se encontró una momia de 9.300 años de antigüedad en Yukagir , Siberia. ^{[ 43 ]}

En 2016, se descubrió una cola congelada en el norte de la República de Sajá, en Rusia. No se pudo determinar su edad exacta, pero las pruebas indicaron que tenía al menos 8000 años. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Un equipo de científicos rusos y surcoreanos propuso extraer ADN del espécimen y clonarlo en el futuro. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El bisonte estepario es conocido por la cueva de Denisova , famosa por ser el lugar donde se descubrieron los primeros restos denisovanos. ^{[ 46 ]}