Cuerno (anatomía)

Un cuerno es una proyección puntiaguda permanente en la cabeza de diversos animales, compuesta por una cubierta de queratina y otras proteínas que rodea un núcleo de hueso vivo . Los cuernos se distinguen de las astas , que no son permanentes. En los mamíferos, los cuernos verdaderos se encuentran principalmente entre los artiodáctilos rumiantes , en las familias Antilocapridae ( berrendo ) y Bovidae ( ganado vacuno , cabras , antílopes , etc.). Los cuernos del ganado vacuno se originan a partir del tejido conectivo subcutáneo (debajo del cuero cabelludo) y posteriormente se fusionan con el hueso frontal subyacente. ^{[ 1 ]}

Lo habitual es que tengan un par de cuernos; sin embargo, en algunas especies salvajes y en algunas razas domesticadas de ovejas se encuentran dos o más pares. Entre las razas de ovejas policéradas (con múltiples cuernos) se incluyen la Hebridean , la Icelandic , la Jacob , la Manx Loaghtan y la Navajo-Churro .

Los cuernos suelen tener forma curva o espiral , a menudo con crestas o estrías. En muchas especies, solo los machos tienen cuernos. Estos comienzan a crecer poco después del nacimiento y continúan creciendo durante toda la vida del animal (excepto en los berrendos, que mudan la capa externa anualmente, pero conservan el núcleo óseo). Los cuernos parciales o deformados en el ganado se denominan espolones . Crecimientos similares en otras partes del cuerpo no suelen llamarse cuernos, sino espolones , garras o pezuñas , según la parte del cuerpo en la que se encuentren.

• Los borregos cimarrones tienen cuernos que se curvan hacia atrás y hacia adelante. ^{[ 2 ]}
• Los bisontes tienen cuernos curvados hacia arriba que crecen a los lados de la cabeza. ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Las cabras montesas tienen cuernos curvos que se estrechan hacia atrás desde la frente y suelen medir entre 20 y 30 cm de largo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El término "cuerno" también se aplica popularmente a otras características duras y puntiagudas unidas a la cabeza de animales de diversas otras familias:

• Giraffidae : Las jirafas tienen uno o más pares de protuberancias óseas en la cabeza, llamadas osiconos . Estas están cubiertas de piel peluda.
• Cervidae : La mayoría de los ciervos tienen astas , que no son cuernos verdaderos y están hechas de hueso. Cuando están completamente desarrolladas, las astas son hueso muerto sin cuerno ni cubierta de piel; solo las tienen los adultos (generalmente los machos, excepto los renos ) y se caen y vuelven a crecer cada año.
• Rinocerontes : Los "cuernos" de los rinocerontes están hechos de queratina , la misma sustancia que las uñas, y crecen continuamente, pero no tienen un núcleo óseo.
• Chamaeleonidae : Muchos camaleones, en particular el camaleón de Jackson , poseen cuernos en el cráneo y una cubierta de queratina.
• Ceratopsidae : Los "cuernos" del Triceratops eran extensiones de los huesos de su cráneo, aunque existe debate sobre si estaban recubiertos de queratina.
• Abelisauridae : Varios terópodos abelisáuridos, como Carnotaurus y Majungasaurus, poseían extensiones del hueso frontal que probablemente estaban cubiertas por algún tipo de tegumento queratinoso .
• Lagartos cornudos ( Phrynosoma ): Estos lagartos tienen cuernos en la cabeza que poseen una dura cubierta de queratina sobre un núcleo óseo, como los cuernos de los mamíferos.
• Insectos : Algunos insectos (como los escarabajos rinoceronte ) tienen estructuras parecidas a cuernos en la cabeza o el tórax (o en ambos). Se trata de protuberancias puntiagudas del duro exoesqueleto quitinoso . Algunos (como los escarabajos ciervo ) tienen mandíbulas muy grandes, también hechas de quitina.
• Canidae : Antiguamente se creía que los chacales dorados desarrollaban ocasionalmente un crecimiento córneo en el cráneo, asociado a poderes mágicos en el sudeste asiático. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Aunque no se ha encontrado evidencia de su existencia, sigue siendo una creencia común en el sur de Asia . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}
• Azendohsauridae : el cráneo del arcosauromorfo azendohsáurido del Triásico, Shringasaurus, poseía dos enormes cuernos cónicos orientados hacia adelante, que probablemente estaban cubiertos de vainas queratinizadas en vida.
• Anhimidae : El chillón cornudo posee una columna vertebral completamente queratinosa, que está ligeramente unida a su cráneo.

Muchas especies de mamíferos de diversas familias tienen colmillos , que a menudo cumplen las mismas funciones que los cuernos, pero que en realidad son dientes de gran tamaño. Entre ellas se incluyen los Moschidae (ciervos almizcleros, que son rumiantes), Suidae ( jabalíes ), Proboscidea ( elefantes ), Monodontidae ( narvales ) y Odobenidae ( morsas ). Los animales sin cuernos o sin cuernos son aquellos de especies que normalmente tienen cuernos (principalmente domesticadas ) a los que se les han extirpado o que no les han crecido. En algunos casos, estos animales tienen pequeños crecimientos córneos en la piel donde estarían sus cuernos; estos se conocen como escamas .

Los animales tienen diversos usos para los cuernos y las astas, incluyendo la defensa contra los depredadores y la lucha entre miembros de su propia especie ( lucha de cuernos ) por territorio, dominio o prioridad de apareamiento . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los cuernos generalmente solo están presentes en los machos, pero en algunas especies, las hembras también pueden poseerlos. Los investigadores han teorizado que las especies más altas que viven en espacios abiertos son más visibles desde mayores distancias y tienen más probabilidades de beneficiarse de los cuernos para defenderse de los depredadores. Las hembras de bóvidos que no están ocultas de los depredadores debido a su gran tamaño o hábitat abierto tipo sabana tienen más probabilidades de tener cuernos que las especies pequeñas o camufladas. ^{[ 19 ]}

Además, los cuernos pueden usarse para enraizar en el suelo o arrancar la corteza de los árboles. En el cortejo animal , muchos animales usan los cuernos en exhibiciones. Por ejemplo, el ñu azul macho raspa la corteza y las ramas de los árboles para impresionar a la hembra y atraerla a su territorio . Algunos animales, como las cabras con cuernos verdaderos, los usan para refrescarse, ya que los vasos sanguíneos en el núcleo óseo les permiten funcionar como un radiador . ^{[ 20 ]}

Tras la muerte de un animal con cuernos, la queratina puede ser consumida por las larvas de la polilla del cuerno .

• En ocasiones, se cazan animales con cuernos para exhibir sus cabezas o cuernos disecados como trofeos de caza o como objetos decorativos.
• Algunas culturas utilizan cuernos de bóvidos como instrumentos musicales , por ejemplo, el shofar . Estos han evolucionado hasta convertirse en instrumentos de metal en los que, a diferencia de la trompeta , el diámetro aumenta gradualmente a lo largo de casi toda su longitud; es decir, es cónico en lugar de cilíndrico. A estos se les llama cuernos , aunque ahora están hechos de metal .
• Los cuernos para beber son cuernos de bóvidos que se extraen del núcleo óseo, se limpian, se pulen y se utilizan como recipientes para beber . (Esto es similar a la leyenda de la cornucopia ). Se ha sugerido que la forma de un cuerno natural también sirvió de modelo para el ritón , un recipiente para beber con forma de cuerno. ^{[ 21 ]}
• Los cuernos para pólvora eran originalmente cuernos de bóvidos con tapas y correas, utilizados para transportar pólvora . Cualquier recipiente para pólvora , independientemente del material, puede denominarse cuerno para pólvora.
• Los calzadores se fabricaban originalmente con rodajas de cuerno de bóvido, que proporcionaban la forma curva adecuada y una superficie lisa.
• Los cuernos de antílope se utilizan en la medicina tradicional china.
• Los cuernos están compuestos de queratina , y el término "cuerno" se usa para referirse a este material, incluyendo a veces queratina sólida similar de otras partes de animales, como las pezuñas . El cuerno se puede usar como material en herramientas, muebles y decoración, entre otros usos. En estas aplicaciones, el cuerno es valorado por su dureza, y ha dado origen a la expresión " duro como el cuerno" . El cuerno es algo termoplástico y (al igual que el caparazón de tortuga ) se usaba antiguamente para muchos propósitos donde ahora se usaría plástico . El cuerno se puede usar para hacer pegamento .
• Los arcos de cuerno son arcos fabricados con una combinación de cuerno, tendones y, generalmente, madera. Estos materiales permiten almacenar más energía en un arco corto que la que se obtendría con madera sola.
• Los cuernos y las puntas de los cuernos de diversos animales se han utilizado durante siglos en la fabricación de cachas, empuñaduras o mangos para cuchillos y otras armas, y a partir del siglo XIX, para las cachas de las pistolas .
• Los botones de cuerno pueden estar hechos de cuernos, e históricamente también de pezuñas, que son un material similar. La parte no ósea del cuerno o la pezuña se puede ablandar calentándola a una temperatura ligeramente superior al punto de ebullición del agua, y luego moldearla en troqueles de metal, o bien la parte inferior hueca del cuerno se puede cortar en espiral longitudinalmente y luego aplanar en un tornillo de banco entre tablas de madera, también después de calentarla, y posteriormente cortarla con una sierra de corona o herramienta similar en piezas redondas o de otras formas que se terminan en un torno o a mano. Los botones de palanca se hacen cortando las puntas sólidas de los cuernos y perforándolas. Los botones de asta y los botones hechos de pezuñas no son técnicamente botones de cuerno, pero a menudo se les denomina así en el lenguaje popular. Los cuernos de ganado vacuno, búfalo de agua y oveja se utilizan para la fabricación comercial de botones, y también los de otras especies, tanto a nivel local como no comercial.
• Los peines de cuerno eran comunes en la época anterior a su sustitución por los de plástico, y todavía se fabrican.
• Todavía se fabrican estuches para agujas de cuerno y otras cajas pequeñas, especialmente de cuerno de búfalo de agua. Ocasionalmente se encuentra cuerno utilizado como material en antiguas tabaqueras.
• Las tiras de cuerno para incrustar madera son una técnica tradicional.
• En Asia se fabrican horquillas de cuerno tallado y otras joyas, como broches y anillos, incluso para el comercio de souvenirs.
• El cuerno se utiliza en el arte para tallas pequeñas y detalladas. Es un material fácil de trabajar y pulir, resistente y duradero, y, en la variedad adecuada, hermoso.
• Los palillos de cuerno se encuentran en países asiáticos, desde las tierras altas de Nepal y el Tíbet hasta la costa del Pacífico. Por lo general, no son de material común, sino que se trata de artículos decorativos de mayor calidad. De igual manera, otros cubiertos de cuerno, especialmente cucharas, se siguen fabricando con fines decorativos y otros propósitos.
• Los dados largos hechos de cuerno, que tienen una forma alargada similar a una varilla, con cuatro caras numeradas y dos pequeñas caras sin numerar en los extremos, se siguen fabricando en Asia, donde se utilizan tradicionalmente en juegos como el Chaupar (Pachisi) y muchos otros.
• El cuerno se encuentra a veces en bastones , mangos y fustas. En este último caso, los elementos de cuerno pueden cortarse en segmentos cilíndricos cortos unidos por un núcleo metálico.
• Las deidades con cuernos aparecen bajo diversas formas en numerosas religiones y mitologías del mundo.
• Los cascos con cuernos aparecen en diferentes culturas con fines rituales más que de combate.
• Los cuernos se trataban y se cortaban en tiras para fabricar ventanas semitransparentes en la arquitectura vernácula de la Edad Media.

En algunos casos, los parques de vida silvestre pueden decidir quitar el cuerno de algunos animales (como los rinocerontes) como medida preventiva contra la caza furtiva . Los cuernos de rinoceronte, a diferencia de los cuernos verdaderos, se pueden serrar de forma segura sin lastimar al animal (es similar a cortar las uñas de los pies). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Cuando el animal es víctima de la caza furtiva, generalmente se le dispara primero. Sin embargo, los guardaparques pueden decidir tranquilizar al animal para quitarle el cuerno.

• 
  Erkencho , instrumento musical hecho de un cuerno
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  Una oveja de las Hébridas con un cuerno en un lado y dos en el otro.
• 
  Cuerno de búfalo de agua ( Bubalus bubalis )
• 
  Collar de cuernos Art Nouveau de Elizabeth Bonté
• 
  Cuernos disecados de antílope sable , en el Museo Zoológico de Dinamarca.
• 
  Cuernos, colmillos y astas en el Museo Nacional de Escocia.

• Lista de animales con cuernos o colmillos
• Dios Cornudo : una deidad principal que se encuentra en la Wicca.
• Señal de los cuernos – Gesto con la mano 
• Conservación y restauración de objetos de hueso, cuerno y asta – Preservación de colecciones patrimoniales 

• Un sitio web con información sobre la historia del cuerno de vaca como instrumento musical.
• MacGregor, Arthur. Hueso, asta, marfil y cuerno: la tecnología de los materiales esqueléticos desde la época romana . Barnes and Noble, 1985. [Reimpreso en 2016 por Routledge]. Esta es una monografía académica sobre el tema del cuerno y otros materiales esqueléticos, profusamente ilustrada y con amplias referencias académicas e histórico-artísticas.