Bitcoin

Antes de Bitcoin, se lanzaron varias tecnologías de dinero digital , comenzando con el ecash de David Chaum en la década de 1980. ^{[ 13 ]} La idea de que las soluciones a los rompecabezas computacionales podrían tener algún valor fue propuesta por primera vez por los criptógrafos Cynthia Dwork y Moni Naor en 1992. ^{[ 14 ] [ 13 ]} El concepto fue redescubierto independientemente por Adam Back , quien desarrolló Hashcash , un esquema de prueba de trabajo para el control de spam en 1997. ^{[ 13 ]} Las primeras propuestas de criptomonedas digitales distribuidas basadas en escasez vinieron de los cypherpunks Wei Dai (b-money) y Nick Szabo ( bit gold ) en 1998. ^{[ 15 ]} En 2004, Hal Finney desarrolló la primera moneda basada en prueba de trabajo reutilizable. ^{[ 16 ]} Estos diversos intentos no tuvieron éxito: ^{[ 13 ]} El concepto de Chaum requería un control centralizado y ningún banco quería participar, Hashcash no tenía protección contra el doble gasto , mientras que b-money y bit gold no eran resistentes a los ataques Sybil . ^{[ 13 ]}

El nombre de dominio bitcoin.org se registró el 18 de agosto de 2008. ^{[ 17 ]} El 31 de octubre de 2008, se publicó en una lista de correo de criptografía un enlace a un documento técnico escrito por Satoshi Nakamoto titulado Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico entre pares . ^{[ 18 ]} La identidad de Nakamoto sigue siendo desconocida. ^{[ 4 ]} Según el científico informático Arvind Narayanan , todos los componentes individuales de bitcoin se originaron en literatura académica anterior. ^{[ 13 ]} La innovación de Nakamoto fue su compleja interacción que dio como resultado el primer sistema de efectivo digital descentralizado, resistente a Sybil y tolerante a fallos bizantinos , que eventualmente se denominaría la primera cadena de bloques. ^{[ 13 ] [ 19 ]} El documento de Nakamoto no fue revisado por pares y fue inicialmente ignorado por los académicos, quienes argumentaron que no podía funcionar. ^{[ 13 ]}

Nakamoto lanzó bitcoin como software de código abierto . ^{[ 20 ]} El 3 de enero de 2009, se creó la red bitcoin cuando Nakamoto minó el bloque inicial de la cadena, conocido como el bloque génesis . ^{[ 21 ]} Incrustado en este bloque estaba el texto "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks ", que es la fecha y el titular de una edición del periódico The Times . ^{[ 5 ]} Nueve días después, Hal Finney recibió la primera transacción de bitcoin: diez bitcoins de Nakamoto. ^{[ 22 ]} Wei Dai y Nick Szabo también fueron partidarios iniciales. ^{[ 21 ]} El 22 de mayo de 2010, se produjo la primera transacción comercial conocida utilizando bitcoin cuando el programador Laszlo Hanyecz compró dos pizzas de Papa John's por ₿10 000, en lo que más tarde se celebraría como el "Día de la Pizza Bitcoin". ^{[ 23 ]} Satoshi encargó al desarrollador finlandés y colaborador inicial de Bitcoin, Martti Malmi , la creación de contenido para el sitio web bitcoin.org. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los analistas de blockchain estiman que Nakamoto había minado alrededor de un millón de bitcoins ^{[ 26 ]} antes de desaparecer en 2010 y entregar la clave de alerta de la red y el control del repositorio de código a Gavin Andresen . Posteriormente, Andresen se convirtió en el desarrollador principal de la Bitcoin Foundation , ^{[ 27 ] [ 28 ]} una organización fundada en septiembre de 2012 para promover el bitcoin. ^{[ 29 ]}

Tras las primeras transacciones de " prueba de concepto ", los primeros usuarios importantes de bitcoin fueron los mercados negros , como Silk Road en la web oscura . Durante sus 30 meses de existencia, a partir de febrero de 2011, Silk Road aceptó exclusivamente bitcoins como forma de pago, transaccionando 9,9 millones de ₿, por un valor aproximado de 214 millones de dólares. ^{[ 30 ] : 222}  

En marzo de 2013, la Red de Control de Delitos Financieros de EE. UU. (FinCEN) estableció directrices regulatorias para las "monedas virtuales descentralizadas" como el bitcoin, clasificando a los mineros de bitcoin estadounidenses que venden sus bitcoins generados como empresas de servicios monetarios , sujetas a registro y otras obligaciones legales. ^{[ 31 ]} En mayo de 2013, las autoridades estadounidenses confiscaron el intercambio no registrado Mt. Gox . ^{[ 32 ]} En junio de 2013, la Administración para el Control de Drogas de EE. UU . confiscó ₿11.02 a una persona que intentaba usarlos para comprar drogas ilícitas. Esta fue la primera vez que una agencia gubernamental confiscó bitcoins. ^{[ 33 ]} El FBI confiscó alrededor de ₿30,000 en octubre de 2013 de Silk Road, tras el arresto de su fundador Ross Ulbricht . ^{[ 34 ]}

En diciembre de 2013, el Banco Popular de China prohibió a las instituciones financieras chinas el uso de bitcoin. ^{[ 35 ]} Tras el anuncio, el valor del bitcoin cayó, ^{[ 36 ]} y Baidu dejó de aceptar bitcoins para ciertos servicios. ^{[ 37 ]} La compra de bienes del mundo real con cualquier moneda virtual era ilegal en China desde al menos 2009. ^{[ 38 ]}

Una investigación realizada por la Universidad de Cambridge estimó que en 2017 había entre 2,9 y 5,8 millones de usuarios únicos que utilizaban una billetera de criptomonedas , la mayoría de ellos utilizando bitcoin. ^{[ 39 ]} En agosto de 2017, se activó la actualización de software SegWit . SegWit tenía como objetivo dar soporte a la Lightning Network y mejorar la escalabilidad . ^{[ 40 ]} Los opositores a SegWit, que apoyaban bloques más grandes como solución de escalabilidad, bifurcaron para crear Bitcoin Cash , una de las muchas bifurcaciones de bitcoin . ^{[ 41 ]}

En diciembre de 2017, la Bolsa Mercantil de Chicago (CME) introdujo los primeros contratos de futuros sobre bitcoin. ^{[ 42 ]}

En febrero de 2018, el precio se desplomó después de que China impusiera una prohibición total al comercio de bitcoin. ^{[ 43 ]} El porcentaje de comercio de bitcoin en renminbi chino cayó de más del 90 % en septiembre de 2017 a menos del 1 % en junio de 2018. ^{[ 44 ]} Durante ese mismo año, los precios del bitcoin se vieron afectados negativamente por varios hackeos o robos en plataformas de intercambio de criptomonedas. ^{[ 45 ]}

En 2020, algunas empresas e instituciones importantes comenzaron a adquirir bitcoin: MicroStrategy invirtió 250 millones de dólares en bitcoin como activo de reserva de tesorería , ^{[ 47 ]} Square, Inc. , 50 millones de dólares, ^{[ 48 ]} y MassMutual , 100 millones de dólares. ^{[ 49 ]} En noviembre de 2020, PayPal agregó soporte para bitcoin en los EE. UU. ^{[ 50 ]}

En febrero de 2021, la capitalización de mercado de bitcoin alcanzó el billón de dólares por primera vez. ^{[ 51 ]} En noviembre de 2021, se activó la actualización de bifurcación suave Taproot , que añadió soporte para firmas Schnorr , funcionalidad mejorada de contratos inteligentes y Lightning Network . ^{[ 52 ]} Antes, bitcoin solo utilizaba una curva elíptica personalizada con el algoritmo ECDSA para producir firmas . ^{[ 53 ] : 101} En septiembre de 2021, bitcoin se convirtió en moneda de curso legal en El Salvador , junto con el dólar estadounidense. ^{[ 7 ]} En octubre de 2021, el primer fondo cotizado en bolsa (ETF) de futuros de bitcoin, llamado BITO, de ProShares fue aprobado por la SEC y cotizado en la CME . ^{[ 54 ]}

A principios de 2022, durante las protestas de camioneros canadienses contra la obligatoriedad de la vacuna contra la COVID-19 , los organizadores recurrieron a bitcoin para recibir donaciones después de que las plataformas financieras tradicionales restringieran el acceso a la financiación. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los defensores destacaron el uso de bitcoin como herramienta para recaudar fondos en situaciones donde el acceso a los sistemas financieros convencionales puede estar restringido. ^{[ 57 ] [ 58 ]} En mayo y junio de 2022, el precio de bitcoin cayó tras el colapso de TerraUSD , una stablecoin , ^{[ 59 ]} y Celsius Network , una empresa de préstamos de criptomonedas. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En 2023, los ordinales —tokens no fungibles (NFT)— en bitcoin se pusieron en marcha. ^{[ 62 ]} En junio de 2023, River Financial estimó que bitcoin tenía 81,7 millones de usuarios, aproximadamente el 1 % de la población mundial. ^{[ 63 ]}

En enero de 2024, los primeros 11 ETF de bitcoin al contado de EE. UU. comenzaron a cotizar, ofreciendo exposición directa a bitcoin por primera vez en las bolsas de valores estadounidenses. ^{[ 64 ] [ 65 ]} En diciembre de 2024, el precio de bitcoin alcanzó los 100 000 dólares por primera vez, cuando el presidente electo de EE. UU., Donald Trump, prometió convertir a EE. UU. en la "capital cripto del planeta" y acumular bitcoin. ^{[ 66 ]} Ese mismo mes, BlackRock , la mayor gestora de activos del mundo , recomendó a los inversores que asignaran hasta un 2 % de su cartera a bitcoin. ^{[ 67 ]}

A partir de 2025, el gobierno salvadoreño continúa describiendo el Bitcoin como moneda de curso legal bajo la Ley Bitcoin de 2021; sin embargo, una reforma de enero de 2025 eliminó las obligaciones para las empresas y el gobierno de aceptarlo, por lo que muchos analistas consideran que su estatus de moneda de curso legal terminó efectivamente en la práctica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En marzo de 2025, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva para establecer una reserva estratégica de bitcoin . ^{[ 68 ]} Más tarde ese año, algunos estados de EE. UU., como Texas y Nuevo Hampshire, también instituyeron reservas estratégicas de bitcoin, ^{[ 69 ]} y el Banco Nacional Checo compró menos de 1 millón de euros en una "cartera de prueba". ^{[ 70 ]}

Logotipos de Bitcoin creados por Satoshi Nakamoto en 2009 (izquierda) y 2010 (derecha).

La unidad de cuenta del sistema bitcoin es el bitcoin . Se representa comúnmente con el símbolo ₿, diseñado en 2010 ^{[ 1 ]} , y el código de moneda BTC. Sin embargo, el código BTC no cumple con la norma ISO 4217, ya que BT es el código de país de Bután ^{[ 71 ]} , y la norma ISO 4217 exige que la primera letra utilizada en las materias primas globales sea 'X' ^{[ 71 ]} . XBT, un código que cumple con la norma ISO 4217 , aunque no forma parte oficialmente de ella ^{[ 71 ],} es utilizado por Bloomberg LP ^{[ 72 ].}

No existe una convención uniforme de mayúsculas ; algunas fuentes usan Bitcoin , con mayúscula inicial, para referirse a la tecnología y la red , y bitcoin , con minúscula, para la unidad de cuenta. ^{[ 73 ]} El Cambridge Advanced Learner's Dictionary y el Oxford Advanced Learner's Dictionary usan las variantes con mayúscula y minúscula sin distinción. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Un bitcoin es divisible hasta ocho decimales. ^{[ 6 ] : cap. 5} Las unidades para cantidades más pequeñas de bitcoin son el millibitcoin (mBTC), igual a 1 ⁄ 1000 bitcoin, y el satoshi ^{[ a ]} ​​(sat), que representa 1 ⁄100 000 000 (cien millonésima) bitcoin, la cantidad más pequeña posible. ^{[ 2 ]} 100 000 satoshis son un mBTC. ^{[ 76 ]}

Como sistema descentralizado , Bitcoin opera sin una autoridad central ni un administrador único, ^{[ 77 ]} de modo que cualquiera puede crear una nueva dirección de Bitcoin y realizar transacciones sin necesidad de aprobación. ^{[ 6 ] : cap. 1} Esto se logra mediante un libro mayor distribuido especializado llamado blockchain que registra las transacciones de Bitcoin. ^{[ 78 ]}

La cadena de bloques se implementa como una lista ordenada de bloques . Cada bloque contiene un hash SHA-256 del bloque anterior, ^{[ 78 ]} encadenándolos en orden cronológico. ^{[ 6 ] : cap. 7 [ 78 ]} La cadena de bloques se mantiene mediante una red peer-to-peer . ^{[ 30 ] : 215–219} Los bloques individuales, las direcciones públicas y las transacciones dentro de los bloques son información pública y pueden examinarse utilizando un explorador de cadena de bloques. ^{[ 79 ]}

Los nodos validan y transmiten las transacciones. Cada nodo mantiene una copia de la cadena de bloques para verificar la propiedad. ^{[ 80 ]} Se crea un nuevo bloque cada 10 minutos en promedio, actualizando la cadena de bloques en todos los nodos sin supervisión central. Este proceso rastrea el gasto de bitcoins, asegurando que cada bitcoin se gaste solo una vez . A diferencia de un libro mayor tradicional que rastrea la moneda física, los bitcoins existen digitalmente como resultados no gastados de las transacciones . ^{[ 6 ] : cap. 5}

En la cadena de bloques, los bitcoins están vinculados a cadenas específicas llamadas direcciones. Generalmente, una dirección codifica el hash de una única clave pública . Crear una dirección de este tipo implica generar una clave privada aleatoria y luego calcular la dirección correspondiente. Este proceso es casi instantáneo, pero el inverso (encontrar la clave privada para una dirección dada) es prácticamente imposible. ^{[ 6 ] : cap. 4} Publicar una dirección de bitcoin de este tipo no pone en riesgo su clave privada, y es extremadamente improbable generar accidentalmente una clave usada con fondos. Para usar bitcoins, los propietarios necesitan su clave privada para firmar digitalmente las transacciones, que son verificadas por la red utilizando la clave pública, manteniendo la clave privada en secreto. ^{[ 6 ] : cap. 5} Una dirección puede codificar el hash de un script de bitcoin que especifica requisitos más complejos para gastar los fondos. Un ejemplo común es la "multifirma", en la que varias claves privadas distintas deben firmar mutuamente cualquier transacción que intente gastar los fondos. ^{[ 6 ] : cap. 7}

Las transacciones de Bitcoin utilizan un lenguaje de scripting similar a Forth , ^{[ 6 ] : cap. 5} que involucra una o más entradas y salidas. Al enviar bitcoins, un usuario especifica las direcciones de los destinatarios y la cantidad para cada salida. Esto permite enviar bitcoins a varios destinatarios en una sola transacción. Para evitar el doble gasto, cada entrada debe hacer referencia a una salida anterior no gastada en la cadena de bloques. ^{[ 81 ]} El uso de múltiples entradas es similar al uso de múltiples monedas en una transacción en efectivo. Al igual que en una transacción en efectivo, la suma de las entradas puede exceder la suma prevista de los pagos. En tal caso, una salida adicional puede devolver el cambio al pagador. ^{[ 81 ]} Los satoshis de entrada no asignados en la transacción se convierten en la comisión de la transacción. ^{[ 81 ]}

Perder una clave privada significa perder el acceso a los bitcoins, sin que el protocolo acepte ninguna otra prueba de propiedad . ^{[ 30 ]} Por ejemplo, en 2013, un usuario perdió 7500 ₿, valorados en 7,5 millones de dólares estadounidenses, al desechar accidentalmente un disco duro con la clave privada. ^{[ 82 ]} Se estima que se pierde alrededor del 20 % de todos los bitcoins. ^{[ 83 ]} La clave privada también debe mantenerse en secreto, ya que su exposición, por ejemplo, a través de una filtración de datos , puede provocar el robo de los bitcoins asociados. ^{[ 6 ] : cap. 10 [ 84 ]} A diciembre de 2017 , aproximadamente ₿980.000 habían sido robados de intercambios de criptomonedas . ^{[ 85 ]}

Los mineros no actúan directamente como nodos, pero sí se comunican con ellos. El proceso de minería tiene como objetivo principal prevenir el doble gasto y lograr que todos los nodos se pongan de acuerdo sobre el contenido de la cadena de bloques, pero también tiene efectos secundarios deseables, como dificultar que los adversarios bloqueen transacciones válidas o alteren el historial de transacciones, ya que para ello generalmente necesitan tener acceso a más poder de minería que el resto de la red en conjunto. ^{[ 6 ] : cap. 12}

El proceso de minería en bitcoin implica el mantenimiento de la cadena de bloques mediante la potencia de procesamiento de computadoras . Los mineros agrupan y transmiten nuevas transacciones en bloques, que luego son verificados por la red. ^{[ 78 ]} Cada bloque debe contener una prueba de trabajo (PoW) para ser aceptado, ^{[ 78 ]} que implica encontrar un número nonce que, combinado con el contenido del bloque, produzca un hash numéricamente menor que el objetivo de dificultad de la red . ^{[ 6 ] : cap. 8} Esta PoW es sencilla de verificar pero difícil de generar, requiriendo muchos intentos. ^{[ 6 ] : cap. 8} La PoW constituye la base del mecanismo de consenso de bitcoin . ^{[ 86 ]}

La dificultad de generar un bloque se ajusta de forma determinista en función del poder de minado de la red , modificando el objetivo de dificultad, que se recalibra cada 2016 bloques (aproximadamente dos semanas) para mantener un tiempo promedio de diez minutos entre nuevos bloques. El proceso requiere una potencia computacional significativa y hardware especializado . ^{[ 6 ] : cap. 8 [ 87 ]}

Los mineros que crean con éxito un nuevo bloque con un nonce válido pueden cobrar comisiones por las transacciones incluidas y una recompensa fija en bitcoins. ^{[ 88 ]} Para reclamar esta recompensa, se incluye en el bloque una transacción especial llamada coinbase , con el minero como beneficiario. Todos los bitcoins existentes se han creado mediante este tipo de transacción. ^{[ 6 ] : cap. 8} Esta recompensa se reduce a la mitad cada 210 000 bloques hasta que se hayan emitido un total de 21  millones ^{de [ b ]} , lo que se espera que ocurra alrededor del año 2140. Posteriormente, los mineros solo ganarán comisiones por las transacciones. Estas comisiones se determinan por el tamaño de la transacción y la cantidad de datos almacenados, medidos en satoshis por byte. ^{[ 89 ] [ 81 ] [ 6 ] : cap. 8}

El sistema de prueba de trabajo y el encadenamiento de bloques dificultan enormemente las modificaciones de la cadena de bloques, ya que alterar un bloque requiere modificar todos los bloques subsiguientes. A medida que se añaden más bloques, modificar los bloques más antiguos se vuelve cada vez más complejo. ^{[ 90 ] [ 78 ]} En caso de desacuerdo, los nodos confían en la cadena más larga, que requirió el mayor esfuerzo para su producción. ^{[ 86 ]} Para manipular o censurar el libro mayor, es necesario controlar la mayor parte del hashrate global . ^{[ 86 ]} El alto coste requerido para alcanzar este nivel de potencia computacional garantiza la seguridad de la cadena de bloques de Bitcoin. ^{[ 86 ]}

El impacto ambiental de la minería de bitcoin es controvertido y ha atraído la atención de los reguladores, lo que ha dado lugar a restricciones o incentivos en diversas jurisdicciones . ^{[ 91 ]} A partir de 2025Un estudio no revisado por pares del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge (CCAF) estimó que la minería de bitcoin representaba el 0,5 % del consumo mundial de electricidad y el 0,08 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero , comparable a las emisiones de Eslovaquia. ^{[ 92 ]} Aproximadamente la mitad de la electricidad utilizada se genera a través de combustibles fósiles . ^{[ 93 ]} Además, la corta vida útil del hardware de minería produce residuos electrónicos . ^{[ 94 ]} En octubre de 2025, Estados Unidos era el país minero más grande con el 38 % de la cuota de mercado mundial de minería de bitcoin, seguido de Rusia (16 %) y China (14 %, a pesar de que todo el comercio y la minería de criptomonedas fueron prohibidos allí en 2021). ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Bitcoin es pseudónimo , con fondos vinculados a direcciones, no a identidades del mundo real. Si bien los propietarios de estas direcciones no se identifican directamente, todas las transacciones son públicas en la cadena de bloques. Los patrones de uso, como gastar monedas de múltiples fuentes, pueden sugerir un propietario común. En ocasiones, los datos públicos pueden coincidir con propietarios de direcciones conocidos. ^{[ 97 ]} Las plataformas de intercambio de Bitcoin también podrían necesitar recopilar datos personales según los requisitos legales. ^{[ 98 ]} Para una mayor privacidad , los usuarios pueden generar una nueva dirección para cada transacción. ^{[ 99 ]}

En la red Bitcoin, cada bitcoin se trata por igual, lo que garantiza la fungibilidad básica . Sin embargo, los usuarios y las aplicaciones pueden optar por diferenciar entre bitcoins. Si bien las billeteras y el software tratan todos los bitcoins de la misma manera, el historial de transacciones de cada bitcoin se registra en la cadena de bloques. Este registro público permite el análisis de la cadena , donde los usuarios pueden identificar y potencialmente rechazar bitcoins de fuentes controvertidas. ^{[ 100 ]} Por ejemplo, en 2012, Mt. Gox congeló cuentas que contenían bitcoins identificados como robados. ^{[ 101 ]}

Captura de pantalla de Bitcoin Core

Una cartera de papel con la dirección como código QR mientras la clave privada está oculta.

Una cartera de hardware que procesa transacciones de bitcoin sin exponer las claves privadas.

Las carteras de Bitcoin fueron las primeras carteras de criptomonedas , que permitían a los usuarios almacenar la información necesaria para realizar transacciones con bitcoins. ^{[ 102 ] [ 6 ] : cap. 1, glosario} El primer programa de cartera, llamado simplemente Bitcoin , y a veces denominado cliente Satoshi , fue lanzado en 2009 por Nakamoto como software de código abierto . ^{[ 20 ]} Bitcoin Core se encuentra entre los clientes más conocidos . Existen bifurcaciones de Bitcoin Core, como Bitcoin Unlimited . ^{[ 103 ]} Las carteras pueden ser clientes completos, con una copia completa de la cadena de bloques para verificar la validez de los bloques minados, ^{[ 6 ] : cap. 1} o clientes ligeros, solo para enviar y recibir transacciones sin una copia local de toda la cadena de bloques. ^{[ 104 ]} Los servicios de Internet de terceros, llamados carteras en línea o carteras calientes , almacenan las credenciales de los usuarios en sus servidores, lo que los hace susceptibles a los hackeos. ^{[ 105 ]} El almacenamiento en frío protege los bitcoins de tales ataques al mantener las claves privadas fuera de línea, ya sea mediante billeteras de hardware especializadas o impresiones en papel. ^{[ 106 ] [ 6 ] : cap. 4}

Nakamoto limitó el tamaño del bloque a un megabyte . ^{[ 107 ]} El tamaño y la frecuencia limitados del bloque pueden provocar retrasos en el procesamiento de las transacciones, mayores comisiones y un problema de escalabilidad de Bitcoin. ^{[ 108 ]} La Lightning Network , una red de enrutamiento de segunda capa , es una posible solución de escalabilidad. ^{[ 6 ] : cap. 8}

La investigación muestra una tendencia hacia la centralización en bitcoin a medida que los mineros se unen a grupos para obtener ingresos estables. ^{[ 30 ] : 215, 219–222 [ 109 ] : 3} Si un solo minero o grupo controla más del 50% del poder de hash , les permitiría censurar transacciones y realizar doble gasto de monedas. ^{[ 77 ]} En 2014, el grupo de minería Ghash.io alcanzó el 51% del poder de minería, lo que causó preocupaciones de seguridad, pero luego limitó voluntariamente su poder al 39,99% para el beneficio de toda la red. ^{[ 110 ]} Unas pocas entidades también dominan otras partes del ecosistema, como el software cliente, las billeteras en línea y los clientes de verificación de pago simplificada (SPV). ^{[ 77 ]}

Según el Banco Central Europeo , la descentralización del dinero que ofrece bitcoin tiene sus raíces teóricas en la escuela austriaca de economía , especialmente en La desnacionalización del dinero de Friedrich Hayek , en la que aboga por un mercado completamente libre en la producción, distribución y gestión del dinero para acabar con el monopolio de los bancos centrales . ^{[ 111 ] : 22} El sociólogo Nigel Dodd sostiene que la esencia de la ideología de bitcoin es eliminar el dinero del control social y gubernamental. ^{[ 112 ]} The Economist describe bitcoin como "un proyecto tecnoanarquista para crear una versión en línea del efectivo, una forma para que las personas realicen transacciones sin la posibilidad de interferencia de gobiernos o bancos malintencionados". ^{[ 113 ]} Estas ideas filosóficas atrajeron inicialmente a libertarios y anarquistas . ^{[ 114 ]}

El dinero cumple tres funciones: depósito de valor , medio de cambio y unidad de cuenta . ^{[ 115 ]} Según The Economist en 2014, el bitcoin funciona mejor como medio de cambio. ^{[ 115 ]} En 2015, The Economist señaló que los bitcoins tenían tres cualidades útiles en una moneda: son "difíciles de obtener, de suministro limitado y fáciles de verificar". ^{[ 116 ]} Sin embargo, una evaluación de 2018 realizada por The Economist afirmó que las criptomonedas no cumplían ninguno de estos tres criterios. ^{[ 113 ]} Según algunos investigadores, a partir de 2015Bitcoin funciona más como un sistema de pago que como una moneda. ^{[ 30 ]} En 2014, el economista Robert J. Shiller escribió que Bitcoin tiene potencial como unidad de cuenta para medir el valor relativo de los bienes, como la Unidad de Fomento de Chile , pero que "Bitcoin en su forma actual... realmente no resuelve ningún problema económico sensato". ^{[ 117 ]} En 2017, François Velde, economista sénior de la Reserva Federal de Chicago , describió Bitcoin como "poco probable que por sí solo reemplace el dinero en sistemas monetarios que funcionan bien". ^{[ 118 ]}

El estatus legal del bitcoin varía sustancialmente de una jurisdicción a otra. Debido a su naturaleza descentralizada y su presencia global, regular el bitcoin es difícil. Sin embargo, el uso del bitcoin puede ser criminalizado, y cerrar las plataformas de intercambio y la economía peer-to-peer en un país determinado constituiría una prohibición de facto . ^{[ 119 ]} El uso del bitcoin por parte de delincuentes ha atraído la atención de los reguladores financieros, los órganos legislativos y las fuerzas del orden. ^{[ 120 ]} El economista ganador del Premio Nobel, Joseph Stiglitz, afirma que el anonimato del bitcoin fomenta el lavado de dinero y otros delitos. ^{[ 121 ]} Esta es la principal justificación de las prohibiciones del bitcoin. ^{[ 10 ]} A partir de noviembre de 2021 Nueve países aplicaron una prohibición absoluta (Argelia, Bangladesh, China, Egipto, Irak, Marruecos, Nepal, Qatar y Túnez), mientras que otros 42 países tuvieron una prohibición implícita. ^{[ 122 ]}

Según el profesor de Harvard Kenneth Rogoff a partir de 2025El bitcoin rara vez se utiliza en transacciones regulares con comerciantes, pero es popular en la economía informal y para actividades delictivas. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los precios no suelen cotizarse en bitcoin y las transacciones implican conversiones a monedas fiduciarias . ^{[ 30 ]} Las razones comúnmente citadas para no usar bitcoin incluyen los altos costos, la incapacidad de procesar contracargos , la alta volatilidad de precios , los largos tiempos de transacción y las comisiones por transacción (especialmente para compras pequeñas). ^{[ 125 ] [ 126 ]} Bloomberg informó que el bitcoin se estaba utilizando para compras de artículos grandes en el sitio Overstock.com y para pagos transfronterizos a trabajadores independientes . ^{[ 127 ]} A partir de 2015, había pocos indicios del uso de bitcoin en remesas internacionales a pesar de las altas comisiones cobradas por los bancos y Western Union . ^{[ 30 ] [ 128 ]}

Desde septiembre de 2021 hasta enero de 2025, la Ley Bitcoin convirtió al bitcoin en moneda de curso legal en El Salvador , junto con el dólar estadounidense. ^{[ 7 ]} La adopción fue criticada internacionalmente y dentro de El Salvador. ^{[ 7 ] [ 129 ]} En 2022, el Fondo Monetario Internacional (FMI) instó a El Salvador a revertir su decisión. ^{[ 130 ]} A partir de 2022El uso de Bitcoin en El Salvador se mantuvo bajo: el 80% de las empresas se negaban a aceptarlo. ^{[ 131 ]} En 2025, el gobierno salvadoreño revocó el estatus de Bitcoin como moneda de curso legal para cumplir con las condiciones establecidas por el FMI para un préstamo. El Salvador aún describe a Bitcoin como "moneda de curso legal", pero su aceptación ya no es obligatoria (como lo es con el dólar estadounidense) y el gobierno salvadoreño ya no acepta Bitcoin para el pago de impuestos o tasas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En abril de 2022, la República Centroafricana (RCA) adoptó el bitcoin como moneda de curso legal junto con el franco CFA , ^{[ 132 ]} pero derogó la reforma un año después. ^{[ 133 ]}

Bitcoin también es utilizado por algunos gobiernos. Por ejemplo, el gobierno iraní inicialmente se opuso a las criptomonedas, pero luego comenzó a utilizarlas para eludir las sanciones . ^{[ 134 ]} Desde 2020, Irán ha exigido a los mineros locales de bitcoin que vendan bitcoin al Banco Central de Irán , lo que permite al banco central utilizarlo para importaciones. ^{[ 135 ]} Algunos estados constituyentes y gobiernos locales también aceptan pagos de impuestos en bitcoin, incluidos Colorado en los EE. UU. ^{[ 136 ]} y Zug y Lugano en Suiza. ^{[ 137 ] [ 138 ]} A partir de 2023, el gobierno de los EE. UU. poseía más de 5 mil millones de dólares en bitcoin incautado. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

A partir de 2018La gran mayoría de las transacciones de bitcoin se realizaron en exchanges de criptomonedas . ^{[ 125 ]} Desde 2014, los fondos de bitcoin regulados también permiten la exposición al activo o a futuros como inversión. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Bitcoin se utiliza como reserva de valor : ^{[ 143 ] [ 144 ]} individuos y empresas como los gemelos Winklevoss ^{[ 145 ]} y las empresas de Elon Musk, SpaceX y Tesla , han comprado y vendido cientos de millones de dólares en bitcoin. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} La riqueza en bitcoin está altamente concentrada, con un 0,01% que posee el 27% de la moneda en circulación, a partir de 2021. ^{[ 149 ]}

En marzo de 2025, El Salvador tenía $550 millones en bitcoins en sus reservas internacionales , aproximadamente 6.102 monedas. ^{[ 150 ]}

Bitcoin, junto con otras criptomonedas, ha sido descrito como una burbuja económica por varios economistas, incluidos laureados con el Premio Nobel de Economía , como Joseph Stiglitz , ^{[ 151 ]} James Heckman , ^{[ 152 ]} y Paul Krugman . ^{[ 153 ]} Otro galardonado, Robert Shiller , sostiene que Bitcoin es más bien una moda pasajera que podría convertirse en una clase de activo . Describe su crecimiento de precio como una "epidemia", impulsada por narrativas contagiosas . ^{[ 154 ]} En 2024, Jean Tirole , también laureado con el Premio Nobel, describió Bitcoin como una "burbuja pura" ya que su valor intrínseco es cero. Según él, algunas burbujas son duraderas, como el oro y las monedas fiduciarias, y es imposible predecir si Bitcoin implosionará como otras burbujas financieras o se convertirá en una alternativa al oro. ^{[ 155 ]} Ese mismo año, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, describió el bitcoin como un competidor digital del oro, pero no del dólar, ya que argumentó que es un activo especulativo altamente volátil que no se utiliza como forma de pago. ^{[ 156 ]} En 2025, Kenneth Rogoff afirmó que Krugman estaba equivocado y que el bitcoin tenía valor, ya que competía con el dólar para convertirse en el medio de intercambio de la economía sumergida , que representa el 20% del PIB mundial . ^{[ 123 ] [ 124 ]} Según Rogoff, el bitcoin es "la moneda ideal para un panorama global más fragmentado e incierto" y podría resultar atractivo para los bancos centrales de los mercados emergentes como una moneda de reserva "políticamente neutral" . ^{[ 157 ]} En 2025, el nominado para la presidencia de la Reserva Federal, Kevin Warsh , describió el bitcoin como el "nuevo oro". ^{[ 157 ]}

Según una investigación publicada en el International Review of Financial Analysis en 2018, el bitcoin como activo es altamente volátil y no se comporta como ningún otro activo convencional. ^{[ 158 ]} Según un análisis de 2022 publicado en The Journal of Alternative Investments , el bitcoin fue menos volátil que el petróleo , la plata , los bonos del Tesoro estadounidense y 190 acciones del S&P 500 durante y después de la caída del mercado de valores de 2020. [ ^{159 ] El} término hodl se creó en diciembre de 2013 para referirse a mantener bitcoin en lugar de venderlo durante períodos de volatilidad. ^{[ 160 ] [ 161 ]}

En 2014, el economista Nouriel Roubini describió el bitcoin como un esquema Ponzi . ^{[ 162 ]} Sin embargo, el jurista Eric Posner discrepa, ya que «un verdadero esquema Ponzi requiere fraude; el bitcoin, en cambio, parece más bien un engaño colectivo ». ^{[ 163 ]} Un informe del Banco Mundial de 2014 también concluyó que el bitcoin no era un esquema Ponzi deliberado. ^{[ 164 ]}

Los mercados de Bitcoin operan las 24 horas del día, los siete días de la semana, a diferencia de los mercados financieros tradicionales que tienen horarios de negociación fijos. Los precios de Bitcoin muestran una volatilidad mucho mayor y responden fuertemente tanto a los cambios regulatorios como a los eventos del mercado. ^{[ 165 ]}

El volumen de operaciones con bitcoin puede fluctuar considerablemente entre las distintas plataformas de intercambio y regiones geográficas. El volumen diario de transacciones de bitcoin en todas las plataformas suele alcanzar los 50.000 millones de dólares en 2025. ^{[ 166 ]}