Río Bitterroot

El río Bitterroot es un río de 135 km (84 millas ) ^{[ 2 ]} que fluye hacia el norte y atraviesa el valle de Bitterroot , desde la confluencia de sus ramales oeste y este cerca de Conner , en el sur del condado de Ravalli , hasta su confluencia con el río Clark Fork cerca de Missoula , en el condado de Missoula , en el oeste de Montana . El río Clark Fork es un afluente del río Columbia y, en última instancia, del océano Pacífico . El río Bitterroot es un excelente lugar para la pesca de truchas, con una población saludable de trucha degollada de laderas occidentales y trucha toro nativas . Es el tercer río más frecuentado por los pescadores con mosca en Montana, después de los ríos Madison y Big Horn . ^{[ 2 ]} 

El río Bitterroot recibe su nombre de la planta Lewisia rediviva , cuya raíz principal carnosa era una importante fuente de alimento para los nativos americanos. ^{[ 3 ]} Los salish de Bitterroot llamaban al río Spet-lum, que significa "Lugar de la raíz amarga", e In-shi-ttogh-tae-tkhu, que significa "Río Sauce". ^{[ 3 ]} Los tramperos franceses conocían la planta como racine amère (raíz amarga). ^{[ 4 ]} El sacerdote jesuita de la época, el padre De Smet , lo llamó río de Santa María . ^{[ 4 ]} Para cuando el gobernador Isaac I. Stevens realizó los estudios topográficos del Territorio de Washington en 1853, el nombre se había traducido como río Bitterroot . ^{[ 3 ]}

La cuenca del río Bitterroot drena 7480 km² (2889 millas ^cuadradas ) en los condados de Ravalli y Missoula. ^{[ 2 ]} El valle del Bitterroot tiene un ancho promedio de 7 a 10 millas y presenta una pendiente excepcionalmente baja para los arroyos del oeste de Montana. El cauce principal del río comienza en la confluencia del ramal este del río Bitterroot ^{[ 5 ]} y el ramal oeste del río Bitterroot . ^{[ 6 ]} Desde allí, el cauce principal recibe numerosos afluentes de las montañas Bitterroot al oeste y de las montañas Sapphire al este. ^{[ 2 ]} La cuenca es un sistema dominado por el deshielo, con grandes variaciones interanuales en el caudal y caudales máximos desde mediados de mayo hasta mediados de junio. ^{[ 7 ]} La variación se ve agravada por las extensas extracciones para riego y el almacenamiento en el embalse aguas arriba de Painted Rocks Reservoir en el West Fork Bitterroot River, con los tramos más severamente deshidratados a lo largo de 12 millas (19 km) del río ubicados entre Woodside Crossing cerca de Corvallis y Bell Crossing cerca de Stevensville . ^{[ 2 ]}  

Entre los principales afluentes se encuentran Skalkaho Creek y Lolo Creek . La subcuenca de drenaje de Skalkaho Creek se origina en las montañas Sapphire y drena 132 millas cuadradas (340 km² ⁾ y fluye 28 millas (45 km) hacia el oeste-noroeste hasta su confluencia con el río Bitterroot. ^{[ 8 ]} Lolo Creek es el principal afluente en la parte norte de la cuenca de Bitterroot. [ ^{9 ] Lolo} Creek a menudo se seca por completo a finales del verano en sus 2 millas (3,2 km) inferiores debido a las extracciones para riego y uso rural de agua. ^{[ 2 ]}   

Aunque el río Bitterroot pasa cerca de muchas zonas residenciales, es un lugar excelente para la observación de la fauna silvestre. Son comunes numerosas especies de patos y aves acuáticas , así como águilas pescadoras ( Pandion haliaetus) , águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus) y garzas . Alces ( Cervus canadensis ), ciervos ( Alces alces ) y tanto venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) como venados bura ( Odocoileus hemionus ) frecuentan el río como fuente de agua y para pastar cerca de sus orillas. El lugar más destacado para la observación de la fauna silvestre a lo largo del río es el famoso Refugio Nacional de Vida Silvestre Lee Metcalf , que lleva el nombre del senador estadounidense Lee Metcalf , pionero del movimiento conservacionista.

El río Bitterroot, un río de renombre para la pesca con mosca, en su cauce principal y muchos de sus afluentes, constituye un importante corredor migratorio y hábitat de desove para la trucha degollada de laderas occidentales ( Oncorhynchus clarki lewisi ) y la trucha toro ( Salvelinus confluentus ), especies nativas de la zona. Otros peces nativos incluyen el corégono de montaña ( Prosopium williamsoni ), el matalote de nariz larga ( Catostomus catostomus ), el escorpión viscoso ( Cottus cognatus ) y el dace de nariz larga ( Rhinichthys cataractae ). ^{[ 7 ]}

La trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) y la trucha marrón ( Salmo trutta ) son peces de pesca deportiva populares, pero no son nativas de la cuenca del río Bitterroot y representan una amenaza significativa para las truchas nativas. En Montana, la trucha arcoíris solo es nativa de la parte alta del río Kootenai, en el extremo noroeste del estado. ^{[ 10 ]} La trucha arcoíris no nativa representa una de las mayores amenazas para la trucha degollada debido a la hibridación, produciendo "truchas arcoíris degolladas". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Además, la trucha de arroyo no nativa ( Salvelinus fontinalis ) a menudo desplaza a la trucha degollada y a la trucha toro nativas en pequeños arroyos. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

Las localidades a lo largo del río Bitterroot, incluyendo Hamilton , Stevensville , Missoula y Darby, son destinos populares para la pesca con mosca , con una abundancia considerable de trucha arcoíris y poblaciones más pequeñas de trucha marrón y trucha degollada de laderas occidentales . El Bitterroot es un río de clase I desde la confluencia de sus ramales este y oeste hasta su confluencia con el río Clark Fork, con acceso público para fines recreativos. ^{[ 14 ]}

• Incendios de 2000-2001 en el oeste de Estados Unidos
• Ley de acceso a los arroyos de Montana
• Lista de ríos de Montana

• Sullivan, Gordon (2008). Saving Homewaters: The Story of Montana's Streams and Rivers . Woodstock, VT: The Countryman Press. ISBN 978-0-88150-679-2.

• Explora Bitterroot
• Robbins, Jim (26 de julio de 2006). "Se desata una disputa en Montana por el acceso público a la vía fluvial" . The New York Times . Consultado el 12 de mayo de 2012 .
• Sitio web del Refugio Nacional de Vida Silvestre Lee Metcalf