Montañas de zafiro

Las montañas Sapphire son una cadena montañosa ubicada en el suroeste de Montana, en el noroeste de los Estados Unidos . Desde un punto cercano al río Clark Fork y la ciudad de Missoula , se extienden hacia el sur a lo largo de aproximadamente 100 kilómetros (60 millas  ), conformando gran parte de la frontera entre el condado de Ravalli (al oeste) y el condado de Granite . Al oeste se encuentra el valle de Bitterroot y al este, Rock Creek. El extremo sur de la cordillera se une a la cordillera Anaconda, de mayor tamaño , en el pico West Pintler.

El segmento norte de la cordillera forma parte del Bosque Nacional Lolo , mientras que el sur pertenece al Bosque Nacional Deerlodge . La cordillera también incluye parte del Área de Manejo de Vida Silvestre Threemile, el Área Silvestre Welcome Creek , la Reserva de Caza Skalkaho y el Área Silvestre Anaconda-Pintler . La cordillera está atravesada por solo dos carreteras: la Ruta 38 en el Paso Skalkaho, a 2210 metros de altitud, y la FS80 en Lutz Creek.

Además del pico West Pintler (considerado parte de la cordillera Anaconda), el punto más alto de las montañas Sapphire es el pico Kent , ubicado en 46°03.79'N y 113°47.61'W a una elevación de 8999 pies (2743 m). ^{[ 1 ]}

Las montañas Sapphires contienen tres grandes áreas sin carreteras del Bosque Nacional, además del área silvestre protegida oficialmente Welcome Creek . La más septentrional, de aproximadamente 77,000 acres, se centra en Quigg Peak, a 8419  pies de altitud. Esta área se caracteriza por miles de acres de laderas de roca desprendida o pedregal, y extensos bosques de abeto de Douglas y pino contorta que se elevan hasta crestas glaciares abiertas. ^{[ 2 ]} Las ovejas de las Rocosas y las cabras montesas utilizan el área. ^{[ 2 ]} El senador estadounidense Jon Tester (demócrata por Montana) propuso que aproximadamente 8,275 acres del área sin carreteras de Quigg Peak fueran designados como área silvestre en su proyecto de ley de áreas silvestres, SB 1470, la Ley de Empleos y Recreación del Senado de 2009. ^{[ 3 ]} Existe cierta controversia sobre si el área de Quigg Peak forma parte de las montañas Sapphires o de las adyacentes montañas John Long . ^{[ 4 ]}

Justo al sur del Área Silvestre de Welcome Creek se encuentran (a partir de 1992) 103 000 acres de terreno sin carreteras conocido como el área sin carreteras de "Stony Mountain". ^{[ 5 ]} La Reserva de Caza de Skalkaho se encuentra dentro de ella. Una característica de esta área sin carreteras es el lago Fuse, que alberga el raro tímalo ártico . ^{[ 5 ]}

Finalmente, aproximadamente 117.000 acres de terreno sin carreteras en el sur de los Sapphires están conectados a través de un estrecho ramal sin carreteras al Área Silvestre Anaconda-Pintlar , en la Cordillera Anaconda , para un área total sin carreteras (nuevamente, a partir de 1992) de 368.000 acres. ^{[ 5 ]} Wolke describe esta parte de los Sapphires como "montañas bajas onduladas, en su mayoría por debajo de los 9.000 pies y densamente boscosas, excepto por partes de la cresta rocosa". ^{[ 5 ]} Aproximadamente 98.000 acres de esta área sin carreteras están protegidos como Área de Estudio de Vida Silvestre .

En esta región se encuentran zafiros de calidad gema. Fueron descubiertos por primera vez en Rock Creek, cerca de Philipsburg, en 1892. Rock Creek, también conocido como Gem Mountain, ha sido, con diferencia, el yacimiento de zafiros más productivo de Montana, incluso más que Yogo Gulch, con una producción de más de 190 millones de quilates . También se encuentran granates en la zona.

• Lista de cadenas montañosas en Montana
• Zafiro Yogo
• Paso de Skalkaho