Carta de Bixby

El 24 de septiembre de 1864, el general adjunto de Massachusetts, William Schouler, escribió al gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew, sobre una solicitud de baja enviada al gobernador por Otis Newhall, padre de cinco soldados de la Unión . En la carta, Schouler recordaba cómo, dos años antes, habían ayudado a una viuda pobre llamada Lydia Bixby a visitar a un hijo que estaba internado en un hospital del ejército de la Unión. Unos diez días antes, Bixby había acudido a la oficina de Schouler afirmando que cinco de sus hijos habían muerto luchando por la Unión. El gobernador Andrew remitió la solicitud de Newhall al Departamento de Guerra de los Estados Unidos con una nota solicitando que el presidente honrara a Bixby con una carta. ^{[ 5 ]}

En respuesta a una solicitud del Departamento de Guerra del 1 de octubre, Schouler envió un mensajero a la casa de Bixby seis días después, solicitando los nombres y las unidades de sus hijos. El 12 de octubre envió un informe al Departamento de Guerra, que fue entregado al presidente Lincoln por el secretario de Guerra Edwin Stanton en algún momento posterior al 28 de octubre. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 21 de noviembre, tanto el Boston Evening Traveller como el Boston Evening Transcript publicaron un llamamiento de Schouler para recaudar fondos para ayudar a las familias de los soldados en Acción de Gracias , en el que se mencionaba a una viuda que había perdido a cinco hijos en la guerra. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Schouler hizo entregar algunas de las donaciones a Bixby y luego la visitó en su casa el Día de Acción de Gracias, 24 de noviembre. La carta del Presidente llegó a la oficina de Schouler a la mañana siguiente. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Al menos dos de los hijos de Lydia Bixby sobrevivieron a la guerra:

• Soldado Arthur Edward Bixby (conocido como "Edward") – Compañía C, 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Massachusetts (se alistó el 24 de junio de 1861). Desertó de Fort Richardson , Virginia , el 28 de mayo de 1862. ^{[ 11 ]} Intentando conseguir su baja, su madre presentó una declaración jurada el 17 de octubre de 1862, en la que afirmaba que Edward se había alistado siendo menor de edad sin su permiso. ^{[ 12 ]} Nació el 13 de julio de 1843 en Hopkinton, Massachusetts. Regresó a Boston después de la guerra. ^{[ 13 ]}
• Sargento Charles N. Bixby – Compañía D, 20.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (sirvió del 18 de julio de 1861 al 3 de mayo de 1863). Muerto en combate cerca de Fredericksburg . Nació alrededor de 1841 en Hopkinton, Massachusetts. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Cabo Henry Cromwell Bixby – 1.er alistamiento, Compañía G, 20.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (sirvió del 18 de julio de 1861 al 29 de mayo de 1862). ^{[ 16 ] [ 15 ]} 2.º alistamiento, Compañía K, 32.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (sirvió del 5 de agosto de 1862 al 17 de diciembre de 1864). Capturado en Gettysburg y enviado a Richmond, Virginia . Puesto en libertad condicional el 7 de marzo de 1864 en City Point, Virginia . ^{[ 14 ] [ 17 ]} Nació el 30 de marzo de 1830 en Hopkinton, Massachusetts. Murió el 8 de noviembre de 1871 en Milford, Massachusetts , ^{[ 18 ]} de tuberculosis que contrajo mientras era soldado. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• Soldado Oliver Cromwell Bixby, Jr. – Compañía E, 58.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (sirvió del 26 de febrero de 1864 al 30 de julio de 1864). Herido en Spotsylvania el 12 de mayo de 1864. Muerto en combate cerca de Petersburg, Virginia . Nació el 1 de febrero de 1828 en Hopkinton, Massachusetts. ^{[ 18 ] [ 11 ]}
• Soldado George Way Bixby – Compañía B, 56.º Regimiento de Infantería de Massachusetts (sirvió del 16 de marzo de 1864 a  ?). Se alistó con el nombre de "George Way", aparentemente para ocultar su alistamiento a su esposa. Capturado en Petersburg el 30 de julio de 1864. Primero estuvo prisionero en Richmond, pero luego fue trasladado a la prisión de Salisbury en Carolina del Norte , llegando allí el 9 de octubre de 1864. Su destino posterior sigue siendo incierto. Los registros militares informan versiones contradictorias sobre su muerte en Salisbury o su deserción al Ejército de los Estados Confederados . ^{[ b ] [ 22 ] [ 23 ]} Nació el 22 de junio de 1836 en Hopkinton, Massachusetts. ^{[ 13 ]}

El informe de Schouler al Departamento de Guerra incluyó erróneamente a Edward como miembro del 22.º Regimiento de Infantería de Massachusetts que había muerto a causa de sus heridas en Folly Island , Carolina del Sur . ^{[ 24 ] [ 2 ]} Bixby pudo haber estado tratando de ocultar —posiblemente por vergüenza o con la esperanza de obtener más ayuda financiera— la deserción de Edward en 1862. (Había estado recibiendo una pensión tras la muerte de Charles en 1863). ^{[ 25 ]}

En el momento de su reunión de septiembre con Schouler, el hijo de Bixby, George, llevaba poco más de un mes como prisionero de guerra, y Henry aún permanecía hospitalizado tras su intercambio. ^{[ 26 ]} El Departamento de Guerra no utilizó sus propios registros para corregir los errores del informe Schouler. ^{[ 27 ]}

Lydia Bixby murió en Boston el 27 de octubre de 1878, mientras era paciente en el Hospital General de Massachusetts . En su carta inicial al gobernador Andrew, Schouler llamó a Bixby "el mejor ejemplo de una mujer unionista de corazón verdadero que he visto hasta ahora" ^{[ 28 ]} , pero en los años posteriores a su muerte se cuestionaron tanto su carácter como su lealtad. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En una carta a su hija en 1904, la socialité bostoniana Sarah Cabot Wheelwright afirmó haber conocido a Lydia Bixby y haberle brindado ayuda caritativa durante la guerra, con la esperanza de que uno de sus hijos, que se encontraba de permiso en Boston, pudiera ayudar a entregar paquetes a los prisioneros de guerra de la Unión; pero más tarde escuchó rumores de que Bixby "mantenía una casa de mala fama , era completamente indigna de confianza y tan mala como podía ser". ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En la década de 1920, el estudioso de Lincoln, William E. Barton, entrevistó a los residentes más ancianos de Hopkinton, Massachusetts, para recabar sus recuerdos de la familia de Bixby antes de que ella se mudara a Boston. Recordaban a sus hijos como "duros" y "algunos de ellos demasiado aficionados a la bebida". Uno de ellos pudo haber "cumplido una condena de cárcel por algún delito menor". ^{[ 33 ]}

El 12 de agosto de 1925, Elizabeth Towers, hija de Oliver Bixby, declaró al Boston Herald que su abuela sentía "gran simpatía por el Sur" y que su madre recordaba que Bixby se había mostrado "sumamente indignado" por la carta y que "tenía poco que decir del presidente Lincoln". ^{[ 34 ] [ 35 ]} En 1949, el sobrino de Towers, Arthur March Bixby, afirmó que Lydia Bixby se había mudado a Massachusetts desde Richmond, Virginia ; ^{[ 36 ]} aunque esta afirmación se contradice con los registros contemporáneos que indican que su lugar de nacimiento fue Rhode Island . ^{[ c ] [ 4 ]}

Se desconoce el destino de la carta original entregada a Bixby. William A. Bixby, hijo de Oliver, declaró a The New York Times en una entrevista del 9 de agosto de 1925 que desconocía el paradero de la carta tras la recepción de su abuela, aunque dudaba que aún existiera. ^{[ 37 ]} Unos días después, la hermana de William, Elizabeth, declaró al Boston Herald que tampoco conocía el destino de la carta, pero especuló que Bixby podría haberla roto, resentida porque afirmaba erróneamente que cinco de sus hijos habían muerto. ^{[ 35 ]} El hijo de William, Arthur March Bixby, declaró al New York Sun en 1949 que recordaba que su padre le había contado que ella había destruido la carta con ira tras recibirla. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

A principios del siglo XX, se afirmaba a veces que la carta original se encontraba expuesta en el Brasenose College de la Universidad de Oxford junto con otras grandes obras en lengua inglesa . El erudito de Lincoln , F. Lauriston Bullard, investigó esta afirmación en 1925 y descubrió que era falsa y que el colegio nunca había oído hablar de la carta de Bixby. ^{[ 40 ]}

La casa de subastas Christie's recibe cada año muchas supuestas cartas originales de Bixby, ^{[ 41 ]} incluyendo copias de un facsímil litográfico de la carta que circula ampliamente. Estas aparecieron por primera vez en 1891, cuando el comerciante de grabados de la ciudad de Nueva York, Michael F. Tobin, solicitó los derechos de autor para vender copias de recuerdo de la carta con un grabado de Lincoln realizado por John Chester Buttre por 2 dólares cada una. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Pronto, el Museo Huber, un museo de curiosidades en Manhattan , comenzó a exhibir una copia, "manchada por el café y la exposición", del facsímil de Tobin como "la carta original de Bixby" y a vender sus propias copias por 1 dólar cada una. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Charles Hamilton , comerciante de autógrafos y experto en caligrafía, examinó el facsímil de Tobin y concluyó que había sido copiado de una falsificación mal ejecutada , originalmente escrita a lápiz y retratada con tinta para imitar la letra de Lincoln, calificándola de "vacilante y torpe, que hace que su mano enérgica parezca el garabato de un niño". ^{[ 46 ]}

El facsímil de Tobin también contiene errores al compararlo con el texto original de la carta publicada en periódicos de Boston; añade el saludo "A la Sra. Bixby, Boston, Massachusetts", escribe mal la palabra "assuage" como "assauge", omite la palabra "a" después de la palabra "tendering", cambia el plural "words" por "word", no escribe con mayúscula las palabras "freedom" y "republic", omite a la destinataria "Sra. Bixby" en la parte inferior izquierda y combina los tres párrafos originales en uno solo. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El Museo Huber corrigió la ortografía de "assuage" en su versión del facsímil. ^{[ 49 ]}