Fuego del Dragón Negro de 1987

El incendio del Dragón Negro de 1987 , también conocido como el incendio forestal de Daxing'anling de 1987 ( chino :大兴安岭特大森林火灾), fue el incendio forestal más mortífero en la República Popular China . El incendio se desató en la prefectura de Daxing'anling , Heilongjiang, el 6 de mayo de 1987. ^{[ 1 ]} También se extendió a la Unión Soviética . El incendio duró casi un mes, cuando finalmente se detuvo el 2 de junio de 1987. ^{[ 2 ]} El incendio cubrió unos 10 000 km² ( ² 500 000 acres) , de los cuales 6500 km² (2500 millas cuadradas ) eran bosque; ^{[ 2 ]} destruyó 7,3 millones ^de hectáreas (18 millones de acres) de bosque, incluyendo una sexta parte de todas las reservas de madera de China. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Alrededor de 266 personas resultaron heridas y 211 murieron en el incendio, dejando a 50 000 sin hogar. ^{[ 1 ]} Fue uno de los incendios forestales más grandes que jamás se hayan producido y el mayor que ha azotado China en más de 300 años.      

El incendio del Dragón Negro se originó en los bosques de coníferas de Da Hinggan, en la cordillera del Gran Khingan , una cadena montañosa en el noreste de China . En 1987, la zona que rodea el río Amur en la región había experimentado un calor inusual y una sequía, lo que provocó una sobreabundancia de vegetación reseca. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Estas condiciones eran ideales para que se produjera un gran incendio forestal. Debido a que la zona estaba escasamente poblada en ese momento, la causa exacta del incendio no estaba muy clara al principio; cualquier pequeña ignición podría haberse convertido en una gran tormenta de fuego en las condiciones presentes. Informes chinos posteriores, ampliamente aceptados, afirman que el incendio se inició "cuando un trabajador de 18 años sin entrenamiento encendió accidentalmente la gasolina derramada de su desbrozadora". ^{[ 6 ]} Según Harrison Salisbury , las raíces del desastre radicaron en la tala excesiva de árboles sin ningún esfuerzo por permitir que el bosque se regenerara, lo que desencadenó múltiples incendios en la región. ^{[ 6 ]} Cualesquiera que fueran las causas, la tormenta de fuego resultante rápidamente cobró fuerza, alimentada por los fuertes vientos en la región. Los trabajadores informaron que los motores de sus camiones se detenían a medida que el fuego privaba el suministro de oxígeno en el aire, así como proyectiles en llamas que caían sobre ellos delante del fuego. ^{[ 6 ]} Un total de 191 personas murieron a causa del incendio, ^{[ 7 ]} y otras 250 resultaron heridas. ^{[ 4 ]} Además, 33 000 chinos quedaron sin hogar. ^{[ 8 ]} Sigue siendo el incendio forestal más mortífero en la República Popular China .

Aunque ambos países se vieron gravemente afectados por el incendio, China y la Unión Soviética respondieron de forma muy diferente. China, a pesar de su escasez de equipos avanzados para la extinción de incendios, envió a más de 60 000 soldados y trabajadores para intentar sofocar el fuego. ^{[ 6 ]} Debido a que el bosque era una importante fuente de madera para China, además de estar cerca del desierto de Gobi y, por lo tanto, ser un factor de desertificación en el norte de China , China dedicó grandes esfuerzos a extinguir las llamas. La Unión Soviética, por otro lado, simplemente dejó que el fuego se consumiera en su lado de la frontera porque sus vastas reservas de madera no se vieron seriamente amenazadas por el incendio. ^{[ 4 ]} Cuando el fuego finalmente cesó más de un mes después, las diferencias en las respuestas eran evidentes: la Unión Soviética había perdido más bosque (15 millones de acres en comparación con 3 millones en China), mientras que China estaba más devastada económicamente. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Tras el incendio, China castigó a los responsables; el joven de 18 años mencionado anteriormente, junto con su empleador, fue encarcelado. El ministro de silvicultura, Yang Zhong (杨钟), fue destituido. Además, un jefe de bomberos local que salvó su casa y dejó que el resto de su pueblo ardiera fue condenado a cuatro años de prisión. ^{[ 6 ]}

Las lecciones aprendidas del incendio del Dragón Negro contribuyeron a mejorar las respuestas a los incendios forestales en todo el mundo, además de demostrar el impacto que los gobiernos pueden tener en el medio ambiente. El efecto que tuvo el incendio en el medio ambiente de la región generó una nueva preocupación y especulación sobre el futuro de la ecología del bosque. ^{[ 3 ]}

• Lista de incendios en China
• Harbin SH-5 , avión anfibio de patrulla marítima chino utilizado en el incendio forestal de 1987.

• Salisbury, Harrison E. (1989). El gran fuego del dragón negro: un infierno chino . Boston: Little, Brown and Company. ISBN 9780316809030. Consultado el 3 de abril de 2020 .