Cinco negros

Black Fives es un término registrado a nivel federal en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, que se refiere a los equipos de baloncesto integrados exclusivamente por jugadores negros que existieron en los Estados Unidos entre 1904, cuando el juego se introdujo por primera vez a los afroamericanos de manera organizada a gran escala, y 1950, cuando la NBA contrató a sus primeros jugadores negros. La era de los Black Fives produjo jugadores notables de la NBA que contribuyeron a la historia afroamericana. El término "Black Fives" representa la importancia histórica de estos equipos pioneros, que desempeñaron un papel crucial en la eliminación de las barreras raciales en los deportes estadounidenses a principios del siglo XX.

El año 1904 fue el inicio de la era de los Black Fives, que estuvo marcada por la formación de equipos "Black Fives" como resultado de la exclusión de los afroamericanos de las ligas tradicionales. ^[1] Los equipos Black Five se disolvieron cuando la Asociación Nacional de Baloncesto se integró racialmente en 1950. ^[2]

Los primeros equipos de baloncesto solían llamarse "cinco" en referencia a los cinco jugadores titulares. Los equipos formados exclusivamente por jugadores negros se conocían como "quintos de color", "cinco de color", "cinco negro" o "cinco negro". ^[3]

Durante la era de los Black Fives surgieron decenas de equipos integrados exclusivamente por negros en la ciudad de Nueva York, Washington, Chicago, Pittsburgh, Filadelfia, Cleveland y otras ciudades. Los equipos estaban patrocinados o afiliados a iglesias, clubes deportivos, clubes sociales, empresas, periódicos, sucursales de la YMCA y otras organizaciones. ^[2]

Los términos "Black Fives" y "Black Fives Era" son frases registradas propiedad de Black Fives, Inc., cuyo fundador y propietario, Claude Johnson, acuñó los términos mientras investigaba y promocionaba la historia del período. ^[4]

Edwin Henderson , considerado el "abuelo del baloncesto negro", fue un profesor de gimnasia negro a quien se le atribuye ser el primero en introducir el juego de baloncesto a los afroamericanos de forma organizada a gran escala, en el invierno de 1904 en Washington, DC, a través de clases de educación física en el sistema escolar público racialmente segregado del distrito. ^[5] Esta introducción tuvo lugar 13 años después de que se inventara el baloncesto . ^[5] Henderson aprendió el deporte mientras tomaba clases de verano de entrenamiento físico en la Universidad de Harvard. ^[5] Al visualizar el baloncesto no como un fin en sí mismo sino como una herramienta de salud pública y derechos civiles, Henderson creía que, al organizar el atletismo negro, sería posible enviar a más atletas estudiantes negros destacados para sobresalir en las universidades blancas del norte y desacreditar los estereotipos negativos de la raza. ^[5] Henderson razonó que en los deportes, a diferencia de la política y los negocios, la raza negra tendría una oportunidad justa de tener éxito. ^[5]

Según Henderson, el deporte relativamente nuevo no fue un éxito inmediato entre sus estudiantes. “Entre los negros, el baloncesto fue considerado al principio un juego 'de mariquitas', como lo fue el tenis en los duros días del fútbol”, escribió más tarde. ^[6] En 1906, Henderson cofundó (junto con Garnet Wilkinson de la M Street High School y WA Joiner de la Howard University , así como WA Decatur y Robert Mattingly de Armstrong Technical High School ) la Inter-Scholastic Athletic Association of Middle Atlantic States, una organización deportiva amateur diseñada para fomentar la competencia entre atletas interuniversitarios e interescolares, tanto en atletismo como en baloncesto. ^[7]

Posteriormente, varios equipos de baloncesto integrados exclusivamente por jugadores de escuelas públicas, clubes deportivos, iglesias, universidades y YMCA de color comenzaron a surgir en el área de Washington, DC. ^[8] Al mismo tiempo, el baloncesto se estaba popularizando entre los afroamericanos en la ciudad de Nueva York, y estos dos centros urbanos sirvieron como las primeras incubadoras del juego negro. ^[8]

El primer equipo de baloncesto afroamericano independiente en la historia de este deporte fue el Smart Set Athletic Club de Brooklyn , que se organizó en 1907. Este equipo ganó rápidamente el primer "Campeonato Mundial de Baloncesto de Color", un título acuñado por los periodistas deportivos afroamericanos para honrar al mejor equipo de baloncesto totalmente negro, según su consenso informal, de la temporada 1907-08. ^[9]

La primera competición interurbana entre dos equipos de baloncesto afroamericanos tuvo lugar el 18 de diciembre de 1908, cuando el Smart Set Athletic Club viajó a Washington, DC, para jugar contra el Crescent Athletic Club. Brooklyn ganó el partido. ^[10]

Los equipos de Black Fives dependían de donaciones y contribuciones de sus comunidades locales. Los fanáticos, los dueños de negocios y los líderes comunitarios a menudo brindaban asistencia financiera para ayudar a cubrir gastos como equipamiento, uniformes, costos de viaje y alquiler de estadios. ^[11]

El primer equipo de jugadores negros que pagaban por jugar fue el New York All-Stars, formado en el otoño de 1910 por el exdirector del St. Christopher Club, Major A. Hart. Hart escribió:

"Que este juego se ha arraigado firmemente en nuestro pueblo ha quedado demostrado sin lugar a dudas. Ahora les toca a los jugadores y a sus amigos [hacer avanzar el juego negro] no sólo formando una liga de baloncesto entre los equipos, sino jugando partidos buenos, rápidos y limpios, eliminando de ellos todos los celos mezquinos, las peleas y las pequeñas mezquindades que tienden a disgustar a las personas que se reúnen para presenciar estos encuentros. Queremos jugar el juego como lo hacen nuestros amigos blancos. Es decir, con espíritu de equidad y por los beneficios que el ejercicio nos proporcionará y el disfrute que podemos ofrecerles a nuestros amigos". ^[8]

Hart concibió claramente el baloncesto como un entretenimiento y, por lo tanto, como una oportunidad para generar ingresos, no sólo como educación física. Al igual que Henderson y el equipo de la YMCA de la calle 12, reconoció que un equipo ganador de jugadores estelares ayudaría a popularizar aún más el juego entre los afroamericanos.

El Harlem Renaissance fue uno de los equipos de baloncesto integrado exclusivamente por jugadores negros más destacados durante la era de los Black Fives. Fundado a principios de 1923 en Harlem, Nueva York, el equipo ganó rápidamente reconocimiento por su excepcional habilidad, capacidad atlética y estilo de juego único. Tuvieron un récord histórico de 2588 victorias y 529 derrotas. ^[12]

En la temporada 1912-13, la competencia entre ciudades se había convertido en un elemento básico del juego negro. Enfrentarse a los mejores equipos ya no significaba hacer un viaje de tres días a Washington o Nueva York. La competencia entre ciudades había crecido en solo cuatro temporadas hasta convertirse en una red en expansión de pueblos y ciudades que también incluían Filadelfia, Pittsburgh, Newark, Baltimore y Atlantic City, y los campus universitarios de Howard , Hampton y Lincoln . En unas pocas temporadas más, la red se extendería al Medio Oeste y Nueva Inglaterra. ^[8]

El juego de los negros también había empezado a desarrollar una reserva más amplia de talentos. En el St. Christopher Club de Harlem, donde se decía que los equipos tenían el lujo de practicar "dos horas al día con regularidad", ya se habían sembrado las semillas del próximo gran equipo de Nueva York. En la Universidad de Hampton, en Virginia, se estaba formando otro equipo universitario destacado bajo la dirección del educador físico Charles Holston Williams . Al mismo tiempo, se estaba produciendo un auge en la construcción de YMCA para hombres negros, lo que tendría un profundo impacto en el entrenamiento de jugadores jóvenes en ciudades de todo el país. ^[8]

Pero en 1913, los dos mejores equipos del juego negro eran los Howard Big Five y el campeón de Pittsburgh, Monticello Athletic Association. El equipo de la Universidad Howard tenía claramente más talento y mayor cohesión, y la mayoría de sus estrellas habían jugado juntas durante cuatro temporadas. George Gilmore era el mejor centro del juego negro, Ed Gray era el mejor defensor y Hudson Oliver era probablemente el segundo mejor jugador en general. ^[8]

El título de mejor jugador en general le correspondió a Cum Posey, de Monticello . Según algunos, Posey estaba a la altura de Paul Robeson , John Henry Lloyd , Oscar Charleston y otros grandes jugadores negros de béisbol y fútbol americano como el mejor atleta de su generación. "Los Gigantes se derrumbaron y se retiraron ante el frágil Posey", recordó W. Rollo Wilson del Pittsburgh Courier a fines de la década de 1920. "Era a la vez un fantasma, una sierra mecánica y un 'tonto tirador'. La palabra 'retirarse' nunca ha sido traducida para él". ^[8]

El baloncesto profesional negro en Estados Unidos, iniciado por Major Hart y los New York All Stars en 1910, comenzó a crecer y florecer en la década de 1920. En 1922, los hermanos McMahon establecieron el Commonwealth Big 5 para jugar en su sede, el Commonwealth Casino en East 135th Street en Harlem. Un año después, Robert Douglas , un residente de la ciudad de Nueva York que había emigrado de las Indias Occidentales Británicas en aproximadamente 1902, fundó los Rens, los Renaissance Big Five . El Commonwealth Big 5 ganó la mayoría de los enfrentamientos entre los dos equipos, pero no atrajo grandes multitudes, y los McMahon cerraron el equipo después de dos años, dejando a los Rens para convertirse en uno de los principales atractivos del deporte en los Estados Unidos blancos y negros por igual. ^[13]

Los Rens recibieron su nombre del Renaissance Casino and Ballroom de Harlem, donde jugaron su primer partido el 3 de noviembre de 1923, una victoria por 28-22 sobre un equipo blanco llamado Collegiate Five. El salón de baile era propiedad de Sarco Realty Company y William Roach, quienes permitieron que la pista de baile se usara también como cancha de baloncesto para acomodar al equipo de Douglas. Estaba lejos de ser un sitio ideal para el baloncesto, anterior a la era de los hermosos estadios hechos a medida del juego actual. "Era rectangular, pero más parecido a una caja", dijo la ex estrella de los Rens Pop Gates , posiblemente el mejor jugador de su época y miembro del Salón de la Fama. ^[8]

"Colocaron un poste de baloncesto en cada extremo de la cancha. El piso era muy resbaladizo y delinearon las líneas laterales y las líneas de falta. No era una cancha grande. Estaba lejos de ser una cancha de baloncesto normal. Aparte de las escuelas secundarias o las armerías, tenían muy pocos lugares para jugar, excepto la universidad negra. Era una zona bien decorada: candelabros, un quiosco de música. Todas las grandes [bandas de baile] tocaban el Renacimiento: Fatha Hines , Duke Ellington , Count Basie , Ella Fitzgerald , la banda de Chick Webb . Había baile antes del partido de béisbol. La gente pagaba y [bailaba] antes del juego, en el medio tiempo y después del juego".

Como los partidos de baloncesto eran, esencialmente, parte de una velada de entretenimiento y diversión, eso llevó a los equipos de la era de los Black Fives a tener que desarrollar un juego más entretenido y de ritmo más rápido que implicara estilos de juego más atléticos y atrevidos. La ostentación se consideraba una parte esencial del juego, no la aberración autoglorificadora que se consideraba en el juego de los blancos.

Los salones de baile perdieron su popularidad a finales de los años 1920 y principios de los 1930, cuando la Depresión estranguló la economía y privó a la gente de dinero extra. Según Susan J. Rayl, la escasa asistencia convenció a Douglas de enviar a su equipo de gira en 1928 al noreste; para la temporada de 1930, los Rens estaban jugando partidos en todo el Medio Oeste. ^[14] En 1933, comenzaron a recorrer el sur. A principios de 1931, había reunido un equipo tan hábil que fue apodado los Siete Magníficos debido a la excelencia de sus jugadores clave: Charles "Tarzan" Cooper , Clarence "Fat" Jenkins , John "Casey" Holt , James "Pappy" Ricks , Eyre "Bruiser" Saitch , William "Wee Willie" Smith y Bill Yancey .

El momento culminante de la larga historia de los Rens fue una racha de 88 victorias consecutivas desde el 1 de enero de 1933 hasta un partido el 27 de marzo de 1933, cuando perdieron contra los Celtics originales. De 1932 a 1936, los Rens tuvieron un notable récord de 497-58. "Nuestros héroes del baloncesto eran los New York Rens y yo solía verlos jugar", dijo Gates. "Me colaba o conseguía 50 centavos para verlos jugar". También los había visto practicar porque el Harlem YMCA, donde Gates jugó al baloncesto cuando era joven, era un sitio de práctica para los Rens.

Los Rens se iban de Nueva York durante meses, viajaban miles de kilómetros y jugaban todas las noches y dos veces los domingos. A veces dormían en su autobús porque no podían encontrar un lugar donde quedarse debido a las leyes de Jim Crow vigentes . Una vez, el dueño de un restaurante de Indiana colocó una pantalla alta alrededor de la mesa del equipo para separar a los Rens de otros clientes. John Isaacs , un jugador destacado de los Rens en la década de 1930 a quien se le atribuye haber llevado la jugada del pick-and-roll al juego profesional, se fue. Se sentó en el autobús y se preparó una comida de salami con galletas Ritz.

En la cancha, los Rens se enfrentaron a multitudes hostiles, insultos despiadados y árbitros abiertamente parciales. Su lema fuera de casa era "Get 10", lo que significaba que querían salir y conseguir una ventaja rápida de 10 puntos. "Esos eran los 10 que los árbitros te iban a quitar", recuerda Isaacs. En 1939, los Rens tuvieron un resultado de 112-7, arrasaron en Chicago y vencieron a un equipo profesional blanco de primer nivel, los Oshkosh All-Stars, para ganar el primer torneo de campeonato mundial.

En la década de 1940, cuando las ligas predecesoras de la Asociación Nacional de Baloncesto no atraían demasiado a los aficionados, las ligas se mantuvieron vivas organizando partidos dobles con los Harlem Globetrotters , que habían surgido de la liga Black Five de Chicago. Los Rens y otros equipos que se destacaron ayudaron a nutrir y popularizar el juego que ahora es una industria internacional multimillonaria. John Isaacs, que jugó con los Rens de 1936 a 1940, ganó 150 dólares al mes más 3 dólares al día para comidas después de firmar con los Rens al salir de la escuela secundaria. "Lo disfrutábamos y lo jugábamos como un deporte", dijo Isaacs. Hoy, el baloncesto profesional "se trata de dinero".

En la década de 1940, los Globetrotters surgieron como un equipo tan dominante como los Rens. Sin embargo, los Globetrotters nunca aceptaron jugar contra los Rens después de perder contra ellos en su único enfrentamiento.

La era de los Black Fives terminó a fines de la década de 1940 con la integración gradual de las ligas profesionales de baloncesto blanco, lideradas por la Liga Nacional de Baloncesto . A medida que más jugadores afroamericanos se unieron a ligas profesionales integradas como la NBA, el interés en los equipos Black Fives comenzó a disminuir. Los equipos Black Fives enfrentaron desafíos financieros significativos, incluidos recursos limitados, falta de oportunidades de patrocinio y dificultades para asegurar sedes para los juegos. ^[15] Cuando la NBL se fusionó con la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos, totalmente blanca y racialmente segregada, en 1949, formaron la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). En 1950, la NBA fichó a sus primeros jugadores afroamericanos. Los primeros jugadores negros en la NBA experimentaron racismo continuo y tensión racial por parte de fanáticos, compañeros de equipo, jugadores oponentes, entrenadores, árbitros y propietarios. Sin embargo, perseveraron y la situación gradualmente se volvió más fácil a medida que la liga reclutaba a más y más afroamericanos.

Sin embargo, incluso aquellos que llegaron a la NBA después de que comenzó la integración se vieron obligados a ser jugadores de rol, concentrándose en los rebotes y la defensa. Los profesionales negros no tuvieron la oportunidad de mostrar su talento en la liga hasta la llegada de Bill Russell y Wilt Chamberlain .

En 1963, la versión de 1933 del equipo Rens fue nombrada colectivamente para el Salón de la Fama del Baloncesto . Solo sus archirrivales, los Celtics originales, y los Buffalo Germans recibieron el mismo honor. La selección de los Rens fue bien merecida, ya que a pesar de viajar y jugar por todo Estados Unidos cuando el duro efecto de la segregación era común y a menudo legal, compilaron un récord de 2318–381 antes de que el equipo se disolviera en 1949.

En 2005, el 109.º Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que "reconoce a los equipos y jugadores de los equipos de baloncesto afroamericanos por sus logros, dedicación, sacrificios y contribución al baloncesto y a la nación antes de la integración de las ligas profesionales blancas". ^[16]

El título de "Campeón del mundo de baloncesto de color" fue acuñado por Lester Walton, del periódico New York Age , y posteriormente adoptado por los periodistas deportivos afroamericanos, y otorgado informalmente para honrar al mejor equipo de baloncesto integrado exclusivamente por negros. Una sola lista representa un consenso. ^[17]

• Club Atlético Smart Set de Brooklyn, 1907-08
• Club Atlético Smart Set de Brooklyn, 1908-09
• YMCA de color de la calle 12 de Washington, 1909-1910
• Universidad Howard—1910-11
• Asociación Atlética de Monticello—1911-12
• Club de cultura física Alpha/Universidad Howard, 1912-1913
• Club San Cristóbal—1913-14
• Incorporadores de Nueva York—1914-15
• Instituto Hampton—1915-1916
• Incorporadores de Nueva York/Club St. Christopher—1916-17
• Club San Cristóbal/Nueva York Incorporators—1917-18
• Club San Cristóbal—1918-19
• Cinco grandes de Loendi: 1919-20
• Cinco grandes de Loendi: 1920-21
• Cinco grandes de Loendi: 1921-22
• Cinco grandes de Loendi: 1922-23
• Commonwealth Five/Octavo Regimiento Cinco de Chicago—1923-24
• Los cinco grandes del Renacimiento de Harlem: 1924-25

La Black Fives Foundation (fundada en enero de 2013) ^[18] es una organización independiente sin fines de lucro 501(c)3 cuya misión es investigar, preservar, exhibir, enseñar y honrar la historia de los afroamericanos en el baloncesto antes de la NBA. Su fundador y director ejecutivo es Claude Johnson, historiador y autor de “The Black Fives: The Epic Story of Basketball's Forgotten Era” (Abrams Press, mayo de 2022). ^[19]

• Nelson George, Elevando el juego, los hombres negros y el baloncesto , HarperCollins, 1992.
• Bob Kuska, Hot Potato: Cómo Washington y Nueva York dieron origen al baloncesto negro y cambiaron el juego estadounidense para siempre , University of Virginia Press, 2004.
• Susan J. Rayl, El equipo profesional de baloncesto negro del Renacimiento de Nueva York, 1923-1950 . Tesis doctoral, Universidad Estatal de Pensilvania .
• Susan J. Rayl, "Equipos negros de baloncesto" (Capítulo 25). En Sports Encyclopedia North America , vol. 5, editado por John D. Windhausen, SENA y Academic International Press, 1996.