Petirrojo negro

El petirrojo negro o petirrojo de las Islas Chatham ( Moriori : karure , Māori : kakaruia ; Petroica traversi ) es un ave en peligro de extinción de las Islas Chatham, frente a la costa este de Nueva Zelanda. Está estrechamente relacionado con el petirrojo de la Isla Sur ( P. australis ). Fue descrito por primera vez por Walter Buller en 1872. El nombre binomial conmemora al botánico neozelandés Henry H. Travers (1844-1928). A diferencia de sus congéneres continentales, su capacidad de vuelo es algo reducida. La evolución en ausencia de depredadores mamíferos lo hizo vulnerable a especies introducidas , como gatos y ratas, y se extinguió en la isla principal del grupo de Chatham antes de 1871, quedando restringido a la Isla Little Mangere a partir de entonces. ^{[ 2 ]}

La primera mención del petirrojo negro en la ciencia se produjo en una presentación de William Travers en la Sociedad Filosófica de Wellington en 1871. Presentó los hallazgos de su hijo, Henry Travers , quien había visitado las Islas Chatham para investigar su fauna. ^{[ 3 ]} Aunque las notas de Henry Travers sobre su visita se publicaron al año siguiente, fue la publicación de Walter Buller un mes después la que se considera la descripción oficial de la especie. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1905 se creía que había desaparecido por completo: "...el llamado carbonero negro o petirrojo negro, Miro traversi , ha caído víctima del hombre y sus satélites." ^{[ 6 ]}

El petirrojo negro es un ave pequeña, del tamaño de un gorrión , que mide entre 10 y 15 centímetros (3,9 y 5,9 pulgadas) . Su plumaje es casi completamente negro parduzco, con pico negro y patas negras parduscas con suelas amarillas. ^{[ 2 ]} 

Las hembras suelen ser un poco más pequeñas que los machos. El canto de los machos es una frase sencilla de 5 a 7 notas. Su llamada es una nota aguda y única. Sus ojos son de color marrón oscuro. Los petirrojos negros mudan de plumaje entre diciembre y marzo.

Los petirrojos negros habitan en los restos de matorrales de baja altitud. Son exclusivamente insectívoros , se alimentan en el suelo del bosque o en las ramas bajas y prefieren anidar en árboles huecos y tocones. Para protegerse de los fuertes vientos y el oleaje que rodea las islas, frecuentan las ramas bajas del bosque o zonas llanas con abundante hojarasca. Prefieren la vegetación leñosa bajo las copas de árboles como el akeake .

Los petirrojos negros son territoriales. Los machos patrullan y defienden sus territorios. Se sabe que las hembras ahuyentan a otras hembras. Realizan vuelos cortos de rama en rama y no vuelan largas distancias.

Actualmente hay alrededor de 300 petirrojos negros (en 2021), ^{[ 7 ]} pero en 1980 solo cinco sobrevivieron en la isla Little Mangere. Fueron salvados de la extinción por Don Merton y su equipo del Servicio de Vida Silvestre , y por " Old Blue ", la última hembra fértil restante. Las aves restantes fueron trasladadas a la isla Mangere . El equipo aumentó la producción anual de Old Blue (y posteriormente de otras hembras) retirando la primera nidada cada año y colocando los huevos en el nido de la subespecie Chatham del carbonero común , una técnica conocida como crianza cruzada . Los carboneros comunes criaron la primera nidada, y los petirrojos negros, tras perder sus huevos, volvieron a poner y criaron otra nidada. ^{[ 8 ]}

Muchas hembras ponían huevos en los bordes de los nidos, donde no podían sobrevivir sin ayuda. Los conservacionistas humanos empujaron los huevos de vuelta a los nidos, donde fueron incubados y eclosionaron con éxito. El gen inadaptativo que causaba este comportamiento se propagó hasta que más del 50 % de las hembras ponían huevos en los bordes. Los humanos dejaron de empujar los huevos a tiempo para evitar que el gen se propagara a todas las aves, lo que podría haberlas vuelto dependientes de los humanos indefinidamente. Después de que cesó la intervención humana, la puesta en los bordes se volvió menos frecuente, pero el 9 % de las aves aún ponía huevos en los bordes en 2011. Los conservacionistas han recibido algunas críticas por el posible daño involuntario que podrían causar si permiten que organismos con rasgos deletéreos sobrevivan y perpetúen lo que es inadaptativo. ^{[ 9 ]}

Todos los petirrojos negros supervivientes descienden de "Old Blue", lo que genera poca variación genética en la población y crea el cuello de botella poblacional más extremo posible. Sin embargo, esto no parece haber causado problemas de endogamia , lo que lleva a especular que la especie ha pasado por varias reducciones poblacionales similares en su pasado evolutivo y ha perdido cualquier alelo que pudiera causar efectos de endogamia perjudiciales. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Generalmente se asumía que la población mínima viable que protegía de la depresión por endogamia era de alrededor de 50 individuos, pero ahora se sabe que este es un promedio inexacto, con números reales inferiores a 10 en especies de islas pequeñas de rápida reproducción, como el petirrojo negro, hasta varios cientos en especies continentales longevas con una amplia distribución (como elefantes o tigres ). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La depredación de nidos por estorninos comunes introducidos es la causa más común de fracaso de la nidificación de los petirrojos negros en la isla Rangatira, con casi un 21 % de los nidos que fracasan debido a los estorninos. Los incidentes de fracaso causados ​​por estorninos son más comunes cuando los petirrojos negros anidan en cavidades en comparación con nidos abiertos. ^{[ 14 ]}

La especie sigue siendo vulnerable , pero actualmente cuenta con alrededor de 300 individuos en poblaciones de la isla Mangere y la isla South East . Se están llevando a cabo trabajos de restauración del hábitat y erradicación de depredadores introducidos, con el fin de que la población de esta y otras especies endémicas de Chatham en peligro de extinción se extienda a varias poblaciones, disminuyendo así el riesgo de extinción por desastres naturales o eventos estocásticos similares . Los intentos realizados para establecer otra población en un área protegida cercada en la isla Pitt han fracasado hasta el momento. ^{[ 7 ]}

• Petirrojo negro
• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife
• "Plan de recuperación del petirrojo negro 2001-2011" (PDF) . Departamento de Conservación, Wellington, Nueva Zelanda. 2001. Consultado el 19 de septiembre de 2007 .