Disturbios de Blackburn

Los disturbios de Blackburn ocurrieron durante el verano de 1833 en Detroit, Michigan . ^{[ 1 ]} Fueron los primeros disturbios raciales en la historia de la ciudad. Los disturbios fueron provocados por el encarcelamiento de Thornton y Rutha Blackburn , una pareja afroamericana que había escapado de la esclavitud en Louisville, Kentucky , en 1831. ^{[ 1 ]} Fueron capturados por cazadores de esclavos , encarcelados y sentenciados a ser devueltos a sus dueños en Kentucky. ^{[ 1 ]} Esta decisión enfureció a la población afroamericana de Detroit. ^{[ 1 ]} Rutha Blackburn fue sacada clandestinamente por dos mujeres afroamericanas, y al día siguiente, una turba se formó frente a la cárcel, exigiendo la liberación de Thornton. ^{[ 1 ]} La negativa fue respondida con violencia cuando la turba asaltó la cárcel, golpeó a las autoridades y se llevó a Thornton. ^{[ 2 ]} Thornton fue transportado a Canadá, donde se reunió con Rutha. ^{[ 1 ]}

Los disturbios continuaron en Detroit hasta julio. ^{[ 1 ]} Los habitantes blancos de Detroit, enfurecidos por la fuga de los Blackburn, tomaron represalias agrediendo a afroamericanos en la calle e incendiando muchos de sus edificios. Los disturbios alcanzaron su punto álgido cuando la cárcel y los establos adyacentes fueron incendiados el 11 y el 15 de julio. ^{[ 3 ]} El alcalde se vio obligado a desplegar tropas para restablecer el orden en la ciudad el 30 de julio. ^{[ 1 ]} Tras los disturbios, se emitieron una serie de ordenanzas municipales, incluyendo un pago obligatorio de fianza de 500 dólares para cada residente afroamericano. ^{[ 1 ]} Esto provocó que la mayoría de la población afroamericana de Detroit se trasladara a Canadá. ^{[ 1 ]}

Thornton y Rutha Blackburn vivieron como esclavos en Louisville, Kentucky, a principios del siglo XIX. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Los primeros años del siglo XIX fueron una época convulsa para la esclavitud en Estados Unidos. Las prácticas y actitudes sobre la esclavitud estaban cambiando y eran muy controvertidas entre los estados del norte y del sur. Durante el siglo XVIII, los dueños de esclavos del Sur afirmaban que la esclavitud era algo positivo y decían cuidar de sus esclavos, tratando de no separarlos de sus familias al venderlos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la invención de la desmotadora de algodón en 1793 provocó un auge en la industria esclavista, y los estados fronterizos como Kentucky y Maryland podían ganar mucho dinero enviando el excedente de esclavos al Sur, donde la esclavitud estaba creciendo. ^{[ 1 ]} Esto promovió la práctica de la venta de esclavos, y los dueños de esclavos ya no evitaban separarlos de sus seres queridos. ^{[ 1 ]} Debido al mayor riesgo de ser separados de sus familias, la huida de esclavos al Norte se hizo popular durante este tiempo. ^{[ 1 ]}

Entre los amenazados por la separación se encontraban Thornton y Rutha Blackburn. La pareja, aunque esclavos propiedad de diferentes personas, se casó en Louisville en 1831. ^{[ 1 ]} Pocos meses después de su matrimonio, Rutha fue vendida a otro propietario de esclavos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, antes de que pudieran enviarla lejos, Rutha huyó de Kentucky con su esposo el 3 de julio de 1831. ^{[ 3 ]} Los dos se establecieron en la ciudad libre del norte de Detroit, Michigan. ^{[ 1 ]}

Ese otoño, un hombre blanco de Louisville llamado Thomas J. Rogers visitó Detroit. ^{[ 3 ]} Se encontró con Thornton Blackburn, quien lo reconoció como un esclavo que había huido de su ciudad unos meses antes. ^{[ 3 ]} Thornton, por otro lado, no lo reconoció, y los dos entablaron una conversación, en la que Rogers descubrió que otra esclava fugitiva, Rutha Blackburn, vivía con él. ^{[ 3 ]} Por razones desconocidas, Rogers esperó dos años, hasta el verano de 1833, para informar del paradero de los esclavos a las autoridades de Kentucky. ^{[ 3 ]} Cuando los dueños de los Blackburn fueron notificados, contrataron cazadores de esclavos para capturarlos. ^{[ 3 ]} La pareja fue arrestada y puesta en la cárcel de Detroit. ^{[ 3 ]} Se celebró una audiencia el 15 de junio, en la que fueron declarados culpables en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y sentenciados a ser enviados de regreso a sus dueños en Kentucky el 17 de junio. ^{[ 3 ]}

La noticia del destino de los Blackburn se extendió rápidamente por Detroit, enfureciendo a la comunidad afroamericana. ^{[ 1 ]} Dos mujeres afroamericanas, Tabitha Lightfoot y Caroline French, amigas de Rutha Blackburn, fueron a la cárcel y preguntaron si podían ver a Rutha por última vez. ^{[ 2 ]} Una vez dentro, Rutha y French intercambiaron lugares y Lightfoot salió de la cárcel con Rutha, disfrazada de French. ^{[ 2 ]} Más tarde, cuando esto se descubrió, a French se le dijo que tendría que ocupar permanentemente el lugar de Rutha para compensar la pérdida de una esclava. ^{[ 2 ]} Sin embargo, French fue liberada de la cárcel ese mismo día. ^{[ 2 ]}

Al día siguiente, 17 de junio de 1833, una gran multitud armada se congregó frente a la cárcel, exigiendo que el sheriff liberara a Thornton Blackburn. ^{[ 3 ]} El número de manifestantes varía entre 40 y 400, según diferentes relatos. ^{[ 1 ]} El sheriff, John M. Wilson, intentó tres veces razonar con la multitud. ^{[ 3 ]} En el tercer intento, sacó a Thornton para calmar a la multitud. ^{[ 3 ]} Cuando Thornton salió de la cárcel, le pasaron una pistola y apuntó al carcelero, amenazando con disparar. ^{[ 3 ]} El sheriff entonces se abalanzó sobre Thornton y ambos forcejearon por el arma. ^{[ 3 ]} Esto provocó que la multitud asaltara la cárcel, atacando al sheriff, al carcelero, al ayudante y a los guardias. ^{[ 3 ]} El sheriff fue herido de muerte por un asaltante desconocido. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Durante la confusión, Thornton fue sacado clandestinamente de la cárcel y entregado a un barco que lo llevó a él y a muchos de sus partidarios a Canadá, donde se reuniría con su esposa. ^{[ 2 ]}

El conflicto no cesó en Detroit una vez que los Blackburn fueron rescatados. Los habitantes blancos de Detroit se indignaron por la fuga de los Thornton y se unieron a los disturbios. ^{[ 1 ]} Agredieron a hombres y mujeres afroamericanos en las calles e incendiaron más de 40 edificios pertenecientes a afroamericanos. ^{[ 1 ]} La protesta comenzó como un esfuerzo por salvar a los Blackburn, pero se convirtió en un motín racial en toda la ciudad. ^{[ 1 ]} Se dice que los disturbios de Blackburn fueron los primeros disturbios raciales en la historia de Detroit. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, 29 personas fueron arrestadas por reunión ilegal. ^{[ 1 ]} Se llevaron a cabo audiencias el 21 y 22 de junio, aunque algunos de los arrestados y juzgados eran blancos, los 11 que fueron condenados eran todos afroamericanos. ^{[ 1 ]} La lucha continuó en julio cuando se organizó una marcha para exigir la liberación de los manifestantes encarcelados que no habían sido acusados ​​de ningún delito. ^{[ 1 ]} El 11 de julio, la cárcel fue incendiada, pero el fuego fue rápidamente extinguido. ^{[ 3 ]} El 15 de julio, los establos contiguos a la cárcel fueron quemados por completo, causando daños por valor de 150 dólares. ^{[ 3 ]} Tras el incendio de los establos, el alcalde de Detroit, Chapin, escribió al Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Lewis Cass , y solicitó que se enviaran tropas de Fort Gratiot a la ciudad para restablecer el orden. ^{[ 1 ]} Las tropas llegaron el 30 de julio e impusieron la ley marcial , poniendo fin de manera efectiva a los disturbios. ^{[ 1 ]}

Una vez cesados ​​los disturbios, el alcalde Chapin, asesorado por el consejo municipal de Detroit, emitió varias resoluciones para toda la ciudad. ^{[ 1 ]} Todos los ciudadanos afroamericanos fueron obligados a llevar una linterna por la noche para hacerse visibles a los ciudadanos blancos. ^{[ 1 ]} Se estableció un toque de queda a las 9:00 p. m. y se creó una guardia nocturna para patrullar el río. ^{[ 1 ]} Se detuvieron todos los barcos que llegaban a Detroit desde Canadá. ^{[ 3 ]} Los encarcelados fueron sentenciados a trabajar en una cuadrilla de reparación de calles para reparar los daños causados ​​por los disturbios. ^{[ 1 ]} Se reforzó la ley de Michigan de 1827, que "exigía a los negros registrarse y depositar una fianza ante el secretario del tribunal del condado". ^{[ 3 ]} Esto significaba que todos los residentes afroamericanos de Detroit que no pudieran probar su libertad serían expulsados ​​de la ciudad. ^{[ 1 ]} También exigía el pago de una fianza de 500 dólares. ^{[ 1 ]} Esta resolución resultó en la emigración de la mayoría de la población afroamericana de Detroit a Canadá. ^{[ 1 ]}

Al llegar a Canadá, Thornton y Rutha Blackburn fueron arrestados y encarcelados en Sandwich, Windsor, Ontario. ^{[ 3 ]} Las autoridades de Michigan intentaron dos veces extraditarlos, pero el Alto Canadá acababa de aprobar una ley relativa a la captura y extradición de "fugitivos de países extranjeros" que permitía al vicegobernador John Colburne rechazar su extradición. ^{[ 3 ]} Esta ley afirmaba que "los esclavos fugitivos no podían ser extraditados a los Estados Unidos si no habían cometido un delito punible según la ley canadiense". ^{[ 3 ]} Los Blackburn no habían cometido un delito canadiense porque la esclavitud acababa de ser declarada ilegal por la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ ^{3 ] El} principio de esta acción era que Canadá no devolvería a los esclavos a sus amos en los Estados Unidos sin importar lo que hubieran hecho. ^{[ 3 ]} Esto estableció a Canadá como un destino seguro para el Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 3 ]} El caso Blackburn fue el primero en ser resuelto bajo esa ley. ^{[ 3 ]} Los Blackburn fueron liberados de la cárcel, pasaron algún tiempo en Amherstburg y luego se trasladaron definitivamente a Toronto en 1834. ^{[ 3 ]}