Thornton Blackburn

Thornton Blackburn (c. 1812–1890) fue un hombre que, tras haber sido esclavo, logró emanciparse por sí mismo. Su caso sentó el principio de que Canadá no devolvería a los esclavos a sus amos en los Estados Unidos, estableciendo así a Canadá como un punto final seguro para el Ferrocarril Subterráneo .

Blackburn nació en el condado de Mason, Kentucky , y creció en Washington, Kentucky , ahora parte de Maysville, Kentucky . Fue vendido por primera vez a los tres años. A los 14, fue llevado a Hardinsburg, Kentucky . ^{[ 1 ]} Tres años después, Thornton fue enviado a Louisville, Kentucky , donde fue contratado para trabajar como portero para una empresa de mercadería seca. ^{[ 1 ]} En Louisville, a los 19 años, conoció a su futura esposa Lucie , de 28 años en ese momento, quien era esclavizada y trabajaba como niñera. ^{[ 2 ]}

Thornton y Lucie escaparon de Louisville a Michigan en 1831. ^{[ 3 ]} Habían estado viviendo allí durante dos años cuando, en 1833, cazadores de esclavos de Kentucky localizaron, recapturaron y arrestaron a la pareja. ^{[ 2 ]} Los Blackburn fueron encarcelados pero se les permitieron visitas, lo que le brindó a Lucie la oportunidad de intercambiar su ropa y su encarcelamiento con la Sra. George French. ^{[ 4 ]} Luego, Lucie fue llevada clandestinamente a través del río Detroit a un lugar seguro en Amherstburg , en el condado de Essex , Alto Canadá .

La fuga de Thornton fue más difícil porque estaba fuertemente custodiado, atado y encadenado. El día antes de que Thornton fuera devuelto a Kentucky, la comunidad negra de Detroit se levantó en protesta en los disturbios de Blackburn . Una multitud de unos 400 hombres asaltó la cárcel para liberarlo. Durante el tumulto, dos individuos llamados Sleepy Polly y Daddy Walker ayudaron a Thornton a escapar y finalmente encontrar refugio en el condado de Essex, Alto Canadá. ^{[ 2 ]} El tumulto se convirtió en una revuelta de dos días durante la cual el sheriff local fue baleado y herido de muerte. Fue el primer disturbio racial en Detroit, ^{[ 4 ]} lo que dio lugar a la formación de la primera Comisión de Disturbios en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Mientras continuaban los disturbios en Detroit, los partidarios de Thornton consiguieron una carreta tirada por caballos y lo trasladaron lejos de Detroit, hacia el noreste. Un grupo de hombres armados se había formado para perseguir a Thornton y lo alcanzó a aproximadamente una milla de Detroit. Los perseguidores de Thornton descubrieron entonces que este había desembarcado de la carreta poco después de llegar a la zona desértica a las afueras de Detroit. Con la ayuda de sus rescatadores, Thornton logró rodear Detroit por el oeste y el sur. Abordó un bote cerca de la desembocadura del río Rouge y cruzó el río Detroit hacia el condado de Essex para reunirse con su esposa. ^{[ 2 ]}

Una vez en el condado de Essex, Thornton fue encarcelado brevemente mientras el gobernador territorial de Michigan solicitaba formalmente su extradición. El vicegobernador del Alto Canadá, el mayor general Sir John Colborne , respondió negándose a extraditarlo a Estados Unidos, argumentando que una persona no puede robarse a sí misma ^{[ 6 ]} y que la esclavitud perpetua era un castigo demasiado severo para cualquier delito que no fuera el asesinato. ^{[ 2 ]}

En 1834, Thornton se reunió con su esposa Lucie en la recién incorporada ciudad de Toronto , donde trabajó como camarero en Osgoode Hall . ^{[ 4 ]} Juntos vivieron en Eastern Avenue durante el siguiente medio siglo. ^{[ 7 ]}

Thornton creó el primer servicio de taxis de Toronto en 1837, llamado "The City". ^{[ 7 ]} Aunque analfabeto, vio la necesidad de un servicio de taxis y, por lo tanto, obtuvo los planos de un taxi de Montreal y encargó su construcción. Inició este servicio construyendo un taxi de caja roja y amarilla llamado "The City", tirado por un solo caballo y con capacidad para cuatro pasajeros, con un conductor en una caja en la parte delantera, que él mismo manejaba. ^{[ 3 ]} Se convirtió en el núcleo de una exitosa compañía de taxis . ^{[ 8 ]}

En algún momento a finales de la década de 1830, Thornton hizo un audaz regreso a Kentucky para traer a su madre, Mubby (nacida alrededor de 1776 en Virginia), para que se reuniera con otro hijo, Alfred, hermano de Thornton, quien pudo haber llegado a Toronto ya en 1826. Los Blackburn continuaron participando activamente en actividades antiesclavistas y comunitarias, ayudando a construir la cercana Little Trinity Church , ^{[ 3 ]} ahora la iglesia más antigua que se conserva en Toronto. Thornton participó en la Convención Norteamericana de Hombres Libres de Color en St. Lawrence Hall en septiembre de 1851, fue asociado del líder antiesclavista George Brown y ayudó a antiguos esclavos a establecerse en Toronto y Buxton .

The Blackburns took in African American freedom seekers, including Ann Maria Jackson and her seven children in 1858. The youngest child, Albert, became the first black postman of Toronto. When immigrants came to Toronto, many settled in St. John's Ward. The Blackburns built six homes there that they rented out at nominal rates for former enslaved people.^[9]

Thornton died on February 26, 1890, leaving an estate of $18,000 and six properties, and is buried at Toronto's Necropolis Cemetery.^[6] Lucie died five years later, on February 6, 1895.^[3]

In 1999, the Historic Sites and Monuments Board of Canada designated the Blackburns "Persons of National Historic Significance" for their personal struggle for freedom, which was emblematic of so many similar but typically undocumented cases.^[10] Also importantly, the Blackburns' situation prompted the articulation of a legal defense against slavery. They were also designated for their contribution to the growth of Toronto, generosity to the less fortunate, and lifelong resistance to slavery. In 2002, plaques in their honour were erected at the site of their excavated house in Toronto, Ontario, and in Louisville, Kentucky.

In 1985, an archaeological dig uncovered the foundations of the Thorntons' home,^[11] leading to a book about their lives, I've Got a Home in Glory Land: A Lost Tale of the Underground Railroad, written by historian Karolyn Smardz Frost.^[3]

In 2015, a mural near their former home, "Site Specific," was installed. It depicts the history of the neighbourhood, and includes the Thorntons' cab.^[11]

In 2016, a conference centre at George Brown College in Toronto was named for Thornton and Lucie Blackburn, and a mural depicting their story has been painted in the building's downstairs lobby.^[3]

• Buxton National Historic Site and Museum
• Blackburn Riots

• AS Quinn, "Los disturbios de Detroit de 1863: violencia racial y división interna en la sociedad del Norte durante la Guerra Civil".
• Adrienne Shadd, Afua Cooper y Karolyn Smardz Frost: "¡El ferrocarril subterráneo: próxima parada, Toronto!"
• "Un vistazo a la historia de Toronto", Biblioteca de Asuntos Urbanos, Vestíbulo del Metro Hall, 55 John Street, Toronto
• Frost, Karolyn Smardz; Osei, Kwasi (Diseño de portada); South, Sunny (Ilustración de portada) (2007). Tengo un hogar en la tierra de la gloria: Una historia perdida del ferrocarril subterráneo . Nueva York: Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-0-374-16481-2.ISBN 978-0-374-53125-6Ganador del Premio Literario del Gobernador General de 2007 en la categoría de no ficción ; nominado (no ficción) al Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de 2007. Véase el Premio del Gobernador General de 2007 en la categoría de no ficción en lengua inglesa .

• Thornton y Lucie Blackburn. Archivado el 28 de septiembre de 2019 en Wayback Machine. Placa federal de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos, Toronto.
• Fugitivos de Kentucky , placa del Estado de Kentucky en honor a los Blackburn, Louisville
• http://www.lostrivers.ca/points/blackburn.htm
• https://web.archive.org/web/20070529044806/http://www.toronto.ca/torontoplan/lost.htm
• Placa conmemorativa del Ferrocarril Subterráneo de St. Lawrence Hall , Parques de Canadá, Toronto
• Placa del Sitio Histórico Nacional de Buxton Settlement , Buxton, Ontario
• El asentamiento de Buxton, 1849 , placa histórica provincial, Buxton, Ontario.
• Placa conmemorativa del Ferrocarril Subterráneo de George Brown , Parques de Canadá, Toronto
• Historia de BHM Toronto - Thornton Blackburn Archivado el 2 de abril de 2015 en Wayback Machine