Río Blackstone

El río Blackstone, en Estados Unidos, atraviesa Massachusetts y Rhode Island . Tiene una longitud de 77 km (48 millas ) y una cuenca hidrográfica de 1229 km² (475 millas cuadradas). ^{[ 1 ]} Desemboca en el río Seekonk en Pawtucket , Rhode Island . Su larga historia de uso industrial en la cuenca ha provocado una contaminación significativa ; un informe de 1990 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos lo describió como « el río más contaminado del país debido a las altas concentraciones de sedimentos tóxicos». ^{[ 2 ]}  

El nombre original de los nativos americanos para el río era "Kittacuck", que significaba "el gran río de mareas ". Los indios Narragansett lo llamaban Mishkittacook se'pe, que significa "el gran río largo y ancho". El "Kittacuck" solía ser abundante en salmón y lamprea en la época precolonial y colonial. ^{[ 3 ]}

En inglés, el río recibe su nombre de William Blackstone (cuyo nombre original era William Blaxton ), quien llegó a Weymouth, Massachusetts, en 1623 y se convirtió en el primer colono europeo de la actual Boston en 1625. Se trasladó a Rhode Island en 1635 y construyó su casa a orillas del río, en lo que se convertiría en Cumberland . ^{[ 4 ]}

El río se forma en el centro-sur de Worcester, Massachusetts , por la confluencia del Middle River y el Mill Brook. Desde allí, sigue un curso accidentado hacia el sureste, pasando por Worcester City y Northbridge. Luego fluye a través de Millbury , Sutton , Grafton , Northbridge , Uxbridge , Millville y Blackstone . Continúa hacia Rhode Island, fluyendo a través de Woonsocket , Cumberland , Lincoln , Central Falls y Pawtucket , donde finalmente llega a Pawtucket Falls . Posteriormente, el río se vuelve mareal y desemboca en el río Seekonk justo al norte de Providence . Otros afluentes se unen al Blackstone a lo largo de su recorrido, como el West River y el Mumford River en Uxbridge , Massachusetts; y el Branch River , en North Smithfield, Rhode Island . ^{[ 5 ]}

Afluentes

Además de muchos afluentes sin nombre, los siguientes arroyos y ríos alimentan el Blackstone:

• Acueducto de Worcester
• Dorothy Brook
• Arroyo Cronin
• Río Quinsigamond
• Río Mumford
• Río Oeste
• Todavía Corner Brook
• Arroyo Emerson
• Arroyo Bacon
• Arroyo Aldrich
• Arroyo Ironstone
• Río Branch
• Fox Brook
• Cherry Brook
• Río Mill
• Río Peters
• Arroyo Crookfall
• Arroyo Sneech Oeste
• Arroyo del monasterio
• Carrera de Abbott

Junto con el río Providence , el río Blackstone sirvió como frontera nororiental de las reclamaciones holandesas sobre Nueva Holanda desde el mapeo de la bahía de Narragansett realizado por Adriaen Block en 1614 hasta el Tratado de Hartford de 1650.

En 1790, Samuel Slater inauguró la primera fábrica de algodón impulsada por energía hidráulica que tuvo éxito en Estados Unidos: la fábrica Slater , en Pawtucket Falls . Esta fábrica funcionaba con la energía del río Blackstone. Con el tiempo, surgieron muchas otras fábricas a lo largo del río Blackstone, convirtiéndolo en un importante enclave industrial estadounidense y contribuyendo a que, a finales del siglo XX, el río se convirtiera en la principal causa de la contaminación de la bahía de Narragansett . ^{[ 6 ]}

En agosto de 1955, una grave inundación en el río Blackstone causó daños extensos en Woonsocket, Rhode Island . Si bien el río suele tener 21 m (70 pies) de ancho, se desbordó hasta alcanzar más de 1,6 km (1 milla) de ancho. ^{[ 7 ]} La ​​inundación del Blackstone fue el resultado de una sucesión de roturas de presas, causadas por las lluvias de los huracanes Connie y Diane una semana después. En algunas partes de Rhode Island y Massachusetts, estos huracanes produjeron una cantidad combinada de más de 510 mm (20 pulgadas) de lluvia en una semana. ^{[ 8 ]} Esto llevó al nivel de agua más alto registrado para el río Blackstone en Woonsocket, con 6,6 m (21,8 pies) , 3,9 m (12,8 pies) por encima del nivel de inundación. ^{[ 9 ]}         

El río, junto con el río Woonasquatucket al sur, fue declarado Río del Patrimonio Americano en 1998.

Sistema de canales : Para facilitar aún más el crecimiento industrial y el transporte en la región, se construyó el Canal Blackstone a principios del siglo XIX. El canal discurría paralelo al río, proporcionando una ruta de transporte vital para las mercancías entre Worcester, Massachusetts, y Providence, Rhode Island. El Canal Blackstone desempeñó un papel fundamental en el desarrollo económico de la región, permitiendo el movimiento eficiente de materias primas y productos terminados.

El río Blackstone se ha visto significativamente afectado por las actividades industriales y la contaminación resultante desde el siglo XVIII. Las primeras industrias vertieron diversos contaminantes al río, incluyendo tintes de las fábricas textiles , metales pesados ​​y disolventes de las industrias metalúrgica y maderera. ^{[ 10 ]} Todavía se miden metales en los sedimentos cercanos y adyacentes al río. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La celebración inaugural del Día de la Tierra , en 1970, incrementó el apoyo público a los proyectos de remediación. Si bien los activistas ambientales del valle del río Blackstone ya organizaban esfuerzos de limpieza a nivel local, en 1971 se presentó una solicitud formal de acción al entonces gobernador de Rhode Island, Frank Licht . En diciembre de 1971, se prometió apoyo político a nivel estatal. La Asociación de la Cuenca del Río Blackstone, que en ese momento tenía dos años de existencia, fue designada para liderar el esfuerzo. Para abril de 1972, el apoyo público a la limpieza del río aumentó. Además, el Congreso aprobó la Ley Federal de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés) de 1972 , que ofrecía un marco para una mayor protección de la calidad del agua del río Blackstone. Si bien la CWA no mencionaba específicamente al río Blackstone por su nombre, establecía que la ley "establece la estructura básica para regular las descargas de contaminantes en las aguas de los Estados Unidos y regular los estándares de calidad para las aguas superficiales". ^{[ 13 ]}

En 1983, la EPA identificó preocupaciones sobre el deterioro de la calidad del agua en el río Blackstone y estableció el sitio Superfund Peterson/Puritan ^{[ 14 ].}

A pesar de los esfuerzos de limpieza, los efectos del vertido de aguas residuales industriales al río fueron duraderos: en 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos calificó al Blackstone como "el río más contaminado del país en lo que respecta a sedimentos tóxicos". ^{[ 2 ]} Un informe del Departamento de Salud Pública de Massachusetts de 1990 decía sobre el río: "...que el estado del río Blackstone es inaceptable a lo largo de todo su curso, desde Worcester hasta la frontera estatal en Blackstone. Es probable que el estado del río empeore hasta que se completen medidas efectivas para eliminar gran parte de la contaminación que recibe actualmente". ^{[ 10 ]}

La contaminación reciente puede atribuirse parcialmente al Distrito de Reducción de la Contaminación del Agua de Upper Blackstone (UBWPAD), ^{[ 15 ]} la planta de tratamiento de aguas residuales de Worcester, Massachusetts y las comunidades circundantes, que descarga en el río Blackstone. Un informe de 2005 escrito por el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island dijo: "... [el] UBWPAD, las plantas de tratamiento de aguas residuales de North Attleboro y Attleboro desempeñan un papel importante en la capacidad de mejorar la calidad del agua en el sistema de los ríos Providence y Seekonk [en el que descarga el Blackstone], y los esfuerzos para reducir sus aportes de nitrógeno deben iniciarse lo antes posible". ^{[ 16 ]} En septiembre de 2010, la Conservation Law Foundation , citando este informe, presentó una demanda alegando que el permiso de descarga emitido al UBWPAD por la Agencia de Protección Ambiental no era "suficiente para cumplir con los estándares estatales de calidad del agua". ^{[ 17 ]}

La limpieza del río continúa y, a partir de 2010, el río Blackstone fue clasificado en la peor categoría ("deteriorado") para todos los usos evaluados ("vida acuática", "consumo de pescado", "contacto primario" (por ejemplo, natación), "contacto secundario" (por ejemplo, navegación) y "estética") hasta su inicio en Middle River. ^{[ 18 ]}

Los problemas de procesamiento en la planta de tratamiento de aguas residuales de Woonsocket y el consiguiente flujo de desechos sólidos al río provocaron avisos de no contacto para la parte del río que atraviesa Rhode Island en 2022. ^{[ 19 ]}

• Valle de Blackstone
• Parque Histórico Nacional del Valle del Río Blackstone
• Parque Estatal del Patrimonio del Río y Canal Blackstone
• Río Ten Mile (Río Seekonk)
• Lista de ríos en Massachusetts
• Lista de ríos en Rhode Island
• Lista de los ríos más contaminados

• Mapas del Servicio Geológico de los Estados Unidos

• Vídeo del Providence Journal sobre el río Blackstone.
• Diversas vistas a lo largo del río Blackstone.
• Vídeo de YouTube con varias fotografías de las inundaciones de 1955.