corte de cuchillas

El esquilado manual o con cuchilla es el método de esquilar ovejas y otros animales con pelaje fibroso ( alpacas , llamas , cabras, etc.) con unas tijeras especializadas. Se practica en muchas partes del mundo como profesión y deporte. Los esquiladores profesionales esquilan, en promedio, 140 ovejas en una jornada laboral de 8 horas, aunque algunos llegan a esquilar más de 200 al día. ^{[ 1 ]}

Se dice que el esquileo es una de las ocupaciones más antiguas, ya que la gente necesitaba fibra para confeccionar prendas. Originalmente, las ovejas y otros animales se esquilaban con herramientas afiladas de vidrio o metal, tomando mechones de fibra a la vez para cosecharla, pero poco a poco el hombre adaptó cuchillas similares a tijeras para facilitar la tarea. El esquileo mecánico se inventó a principios de la década de 1880 ^{[ 2 ]} y gradualmente se convirtió en la principal forma de esquileo, pero aún existe un lugar para el esquileo manual en ciertos entornos y también como deporte.

Las tijeras de hoja son similares a las tijeras normales , y aunque la mayoría tiene la bisagra en la parte posterior en lugar de en el centro, algunas aún la conservan en el centro, como las tijeras Jakoti. Las mejoras de diseño más recientes, que utilizan un sistema de cojinetes de acetal con hojas de acero para herramientas de alta resistencia al desgaste, han aumentado considerablemente la durabilidad de las tijeras. Las tijeras de hoja convencionales pueden tener un arco simple, doble o invertido. Las tijeras de doble arco son, con diferencia, las más comunes por su versatilidad. Las tijeras de arco simple y las de arco invertido ofrecen mayor resistencia y se utilizan principalmente para esquilar ovejas resistentes. Vienen en longitudes variables, desde aproximadamente 10  cm (4 pulgadas) hasta 18,5  cm (7,25 pulgadas). ^{[ 3 ]}

La mayoría de las tijeras de cuchilla se pueden usar directamente de fábrica. Las tijeras de estilo tradicional, por otro lado, suelen dar un corte muy tosco y la mayoría de la gente no podría esquilar durante mucho tiempo antes de cansarse la mano. La mayoría de los esquiladores de cuchilla dedican tiempo a "ajustar" sus tijeras o compran tijeras ya ajustadas a otros esquiladores. El proceso de ajuste de las tijeras puede llevar un par de horas y consta de cinco partes principales: ^{[ 4 ]}

1. Retracción: esto consiste en doblar las cuchillas hacia atrás, normalmente con un dispositivo especial llamado "retracción", para que el esquilador pueda recoger más lana con cada "golpe".
2. Afilado: Este proceso crea un afilado cóncavo en la hoja, lo que facilita y agiliza el proceso de afilado. La mayoría de los esquiladores también afilan las puntas para que las hojas penetren más fácilmente en la lana.
3. Recorte: este es el proceso de cortar muescas y puntas en las hojas para un golpeador, un apoyo para el pulgar y una espuela de gallo.
4. Poniendo el controlador.
5. Ajuste: esto implica doblar y dar forma a las cuchillas para que se alineen y corten entre sí de forma óptima, facilitando así el corte.

Para algunos de los procesos mencionados anteriormente se utilizan equipos especializados, como sistemas de tracción y péndulos para amoladoras, lo que supone un coste adicional y explica por qué muchas personas compran tijeras a otros esquiladores. Otra razón por la que se compran tijeras ya preparadas es la falta de conocimiento sobre este proceso, ya que muchos esquiladores en países como Inglaterra solo utilizan un par de tijeras en toda su vida y no dedican tiempo a aprender a prepararlas.

Una vez afiladas las tijeras, los esquiladores las mantienen afiladas regularmente. En la mayoría de las esquilas comerciales, suelen afilarlas cada una o dos ovejas para mantener el filo y facilitar la tarea. Generalmente utilizan una piedra de afilar o una piedra de diamante laminada para mantener el filo. Cuando el bisel se vuelve demasiado grueso, los esquiladores rebajan el filo para acelerar el proceso de afilado.

En las competiciones de esquila con cuchilla, los competidores no solo son juzgados por su velocidad, sino también por la precisión de su esquila. Las reglas internacionales de esquila con cuchilla estipulan que la oveja debe tener un acabado uniforme de 5 a 15 mm de lana, y los esquiladores serán penalizados por cualquier corte en la piel o por lana demasiado corta o demasiado larga. Los esquiladores también son juzgados por cada corte doble en la lana, lo que se denomina segundo corte. ^{[ 9 ]} Los esquiladores también pueden ser penalizados por el trato brusco a la oveja o por permitir que esta escape de su control durante la esquila.

El esquileo con cuchilla como deporte ha tenido altibajos desde la década de 1980, pero en los últimos dos o tres años ha aumentado su popularidad. En los últimos 30 años, muchas competiciones de esquileo con cuchilla se han suspendido, pero ahora, con un resurgimiento del interés, el número de competiciones de esquileo con cuchilla parece estar aumentando. Hace 25 años solo había 3 competiciones de esquileo con cuchilla en Australia, pero ese número ha aumentado recientemente a al menos 19 en 2019. ^{[ 10 ]} En 2016, se creó un espectáculo específicamente para el esquileo con cuchilla y para promover el circuito de esquileo con cuchilla en el Reino Unido. En octubre de 2016, el espectáculo de Boort celebró una competición de esquileo con cuchilla con 3000 dólares para el primer puesto, el mayor premio para un evento de esquileo con cuchilla en el mundo. ^{[ 11 ]}

La próxima gran competición de esquila con cuchillas es el Campeonato Mundial de Esquila en Escocia, en junio de 2022. Esquiladores de al menos 13 países competirán, incluyendo Australia, Sudáfrica, Japón, Estados Unidos, Francia, Alemania, Irlanda, Inglaterra y otros. Durante los últimos 20 años, Sudáfrica y Lesotho han dominado el Campeonato Mundial de Esquila con Cuchillas. El campeón mundial más reciente es Allan Oldfield de Nueva Zelanda, quien ganó el título en Le Dorat, Francia, en julio de 2019. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La mayoría de los esquiladores comerciales de Nueva Zelanda y Sudáfrica utilizan un estilo de esquila similar al método tradicional Bowen ^{[ 14 ]} empleado en la esquila mecánica. Las principales diferencias radican en que, en la esquila con cuchilla, el esquilador toma menos lana de la primera pata de la oveja y esquila alrededor del cuerpo de la oveja más que a lo largo de ella.

En Australia, los esquiladores de cuchilla suelen esquilar aún más alrededor de la oveja para lograr un acabado más suave. Incluso esquilan alrededor de la columna vertebral en lugar de a lo largo de ella. Este método es especialmente útil cuando se busca dejar una fibra de lana más larga o en ovejas muy delgadas con hombros altos.

En varios países, atan a las ovejas para esquilarlas, lo que facilita sujetarlas durante el proceso y evita que escapen. Este método es aceptable para esquiladores con menos experiencia, pero es mucho más lento, por lo que no es adecuado para grandes rebaños. Cada año se celebra un concurso de este estilo de esquila en la Feria Real de Gales ^{[ 15 ].}