Blake R. Van Leer

Blake Ragsdale Van Leer (16 de agosto de 1893 - 23 de enero de 1956) fue un administrador académico, ingeniero y oficial del Ejército de los Estados Unidos. Fue el quinto presidente del Instituto Tecnológico de Georgia desde 1944 hasta su fallecimiento en 1956. Huérfano desde temprana edad, Van Leer superó las adversidades iniciales para convertirse en un líder transformador de la educación superior. Durante su gestión en Georgia Tech, desempeñó un papel crucial en la modernización de la institución, la expansión de su prestigio nacional y su guía a través de un período de importantes cambios sociales y académicos. Bajo su liderazgo, las mujeres fueron admitidas en Georgia Tech por primera vez y se dieron pasos fundamentales hacia la integración racial.

Van Leer nació en Mangum, Oklahoma, hijo de Maurice Langhorne Van Leer y Mary McKee Tarleton. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de su padre en 1897, creció en un orfanato masónico para niñas en Fort Worth , Texas , desde los 4 años. ^{[ 2 ]} A temprana edad decidió que quería ser ingeniero. ^{[ 3 ]} Se graduó con honores de la Universidad de Purdue en 1915 con un título en ingeniería eléctrica y posteriormente obtuvo una maestría en ingeniería mecánica mientras trabajaba en la Universidad de California, Berkeley, en 1920. Van Leer también estudió en la Universidad de Caen en Francia y en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Recibió dos doctorados, uno del Washington & Jefferson College y el otro de Purdue. ^{[ 6 ]} En 1924, se casó con Ella Lillian Wall en Berkeley, California . ^{[ 1 ]}

Van Leer fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y comenzó su carrera como ingeniero. Durante la Primera Guerra Mundial , dirigió equipos de ingeniería que construyeron puentes frente a la infantería principal para cruzar ríos y luchó en 5 batallas diferentes. En una ocasión, su unidad mantuvo una isla durante dos días contra las fuerzas enemigas y varios miembros de su unidad murieron en combate. ^{[ 7 ]} De 1932 a 1937, Van Leer fue decano en la Universidad de Florida . ^{[ 8 ]} Durante la Gran Depresión, junto con la educadora y activista por los derechos civiles Mary McLeod Bethune , cabildeó para obtener fondos federales para las instituciones de Florida. ^{[ 9 ]} En 1937 se convirtió en decano de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Estatal de Carolina del Norte . Durante su mandato en ambas universidades, se establecieron numerosos departamentos y se crearon los primeros programas de posgrado en ingeniería. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Mientras estuvo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, abogó por las mujeres y animó a muchas a obtener títulos de ingeniería. Las primeras 5 mujeres se matricularon en los programas de ingeniería de NC State y se convirtieron en las primeras en graduarse en 1941. Una de sus estudiantes fue Katharine Stinson , cofundadora de la Sociedad de Mujeres Ingenieras y la primera ingeniera de la FAA . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Mientras estuvo allí, también fue iniciado como miembro honorario del capítulo de NCSU de la Fraternidad Profesional de Ingeniería Theta Tau . ^{[ 14 ]} Alrededor de 1940, con el permiso del decano Harrelson , Van Leer dedicó la mitad de su tiempo a las órdenes de la Oficina de Defensa de Carolina del Norte. Renunció a su puesto como decano en 1942 para tomar una licencia militar. ^{[ 15 ]} Durante la guerra, sirvió como oficial del Ejército de los Estados Unidos (alcanzando el rango de coronel ), después de lo cual regresó para dirigir la escuela. ^{[ 1 ]} En 1945, Blake fue nombrado miembro de la Junta de la Academia Naval de los Estados Unidos por el presidente Harry S. Truman y ayudó a expandir su plan de estudios. ^{[ 16 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , Van Leer regresó para convertirse en presidente de Georgia Tech . Durante su mandato, la escuela admitió mujeres por primera vez. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Comenzó a permitir que las mujeres se inscribieran en la escuela nocturna, y después de una votación fallida para permitir la entrada de mujeres a Georgia Tech, lo intentó de nuevo y tuvo éxito por decisión dividida. ^{[ 19 ]} El miembro de la facultad Robert B. Wallace fue citado diciendo "que Van Leer era un luchador que luchó hasta el final por lo que creía", una característica que mostraría muy claramente a finales de 1955. ^{[ 20 ]} El primer paso hacia la integración se dio durante el apoyo al juego Sugar Bowl de 1956. Durante su tiempo en el cargo, Georgia Tech también se convirtió en la escuela de ingeniería más grande del Sur y la tercera más grande de los EE. UU. y Canadá. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Van Leer también se centró en hacer de Atlanta el " MIT del Sur". A lo largo de su carrera, presionó a grandes empresas como Lockheed Corporation para que se expandieran a Atlanta. ^{[ 21 ]} En 1946, Van Leer fue nombrado miembro de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, cuyo objetivo era trabajar contra el racismo mediante declaraciones influyentes sobre la raza. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Van Leer es quizás más conocido por los eventos relacionados con el Sugar Bowl de 1956. Conocido por dar frecuentes discursos de graduación en el Morris Brown College, una universidad exclusivamente para estudiantes negros, se opuso a la exigencia del gobernador de Georgia, Marvin Griffin, de impedir que Bobby Grier participara en el partido del Sugar Bowl de 1956 entre Georgia Tech y la Universidad de Pittsburgh de Grier . ^{[ 24 ]} Antes del partido, Griffin envió numerosos telegramas a la Junta de Regentes de Tech y a la prensa diciendo que Georgia no debería participar en eventos racialmente integrados en los que hubiera personas negras, ya sea como participantes o en las gradas. El gobernador también pidió que se castigara a los "chicos de Tech". El entrenador Bobby Dodd y los estudiantes dejaron todo el asunto en manos de Van Leer para que se enfrentara a Griffin y a la Junta de Regentes. ^{[ 20 ]} Van Leer fue convocado por los Regentes, quienes elogiaron a Griffin por su postura contra la segregación. ^{[ 25 ]}

Van Leer fue citado públicamente:

O vamos al Sugar Bowl o te puedes buscar otro maldito presidente de Georgia Tech.

Van Leer se mantuvo firme en su declaración, incluso recibiendo una ovación de pie en el senado de la facultad, y el juego continuó según lo planeado. Cuatro años después de su muerte en enero de 1956, una abrumadora mayoría de los 2741 estudiantes presentes votó a favor de respaldar la integración de solicitantes calificados, independientemente de su raza. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 18 ]} Van Leer también abogó por que las mujeres se dedicaran a la ingeniería más adelante en su carrera. ^{[ 28 ]} Hoy en día, el edificio que alberga la escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Tech lleva su nombre. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Van Leer también fundó la Universidad Estatal Politécnica del Sur mientras era presidente de Georgia Tech. La universidad se fusionó con la Universidad Estatal de Kennesaw en 2015. ^{[ 31 ]}

Van Leer murió de un ataque al corazón el 24 de enero de 1956 en el Hospital de Veteranos de Atlanta. ^{[ 32 ]}

Van Leer era descendiente de la familia Van Leer . Su antepasado directo, Samuel Van Leer, fue un oficial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Otro antepasado es el Padre Fundador, el general Anthony Wayne, de quien Bruce Wayne toma su nombre . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Todos los hijos de Van Leer se graduaron como ingenieros. La hija de Van Leer, Maryly V. Peck, también llegó a ser presidenta de una universidad y defensora de los derechos de la mujer tras obtener su maestría y doctorado en ingeniería. ^{[ 35 ]} Tras obtener una maestría y varios títulos de ingeniería, su hijo Blake Wayne Van Leer también se convirtió en un oficial militar de alto rango de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 36 ]} Su hijo menor, Samuel Van Leer, se graduó del Instituto Tecnológico de Georgia con dos títulos de ingeniería, posteriormente obtuvo una maestría y dirigió varias escuelas privadas. ^{[ 37 ]} Sam declaró que su padre "podía imaginar a un 'Ramblin' Wreck' del Instituto Tecnológico de Georgia como cualquier persona; no le preocupaba la raza ni el género, siempre fue progresista". ^{[ 38 ]}

A Van Leer se le atribuye ampliamente haber sentado las bases para la evolución de Georgia Tech hacia una importante universidad de investigación y haber defendido políticas de inclusión durante un momento crucial en el sur de Estados Unidos. El edificio que alberga la escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Georgia Tech lleva su nombre. ^{[ 29 ]} En 1964, la Beca Blake R. Van Leer recibió su nombre; está destinada a estudiantes de fuera del estado que asisten a Georgia Tech. ^{[ 39 ]} La sociedad Van Leer en la Universidad Estatal de Carolina del Norte lleva su nombre. ^{[ 40 ]} El artista Julian Hoke Harris esculpió una placa para honrar su postura contra el gobernador Griffin. ^{[ 41 ]} En 2022 se anunció una película sobre el Sugar Bowl de 1956, en la que él es uno de los personajes principales. ^{[ 42 ]}

• Historia del Instituto Tecnológico de Georgia
• Lista de miembros de la Legión Americana
• Azucarero de 1956

• Robert C. McMath ; Ronald H. Bayor; James E. Brittain; Lawrence Foster; August W. Giebelhaus; Germaine M. Reed (1985). Ingeniería del Nuevo Sur: Georgia Tech 1885–1985 . Athens, GA: University of Georgia Press . ISBN 082030784X.
• Estados Unidos. Congreso. Cámara de Representantes. Comité de Servicios Armados (1947). Audiencias del Comité Pleno sobre el Entrenamiento Militar Universal . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. pág.  4333.
• Lewis Ferry Moody ; Cincuenta años de progreso en hidráulica.
• Cooper, Paul; Samuel Martin, C.; O'Hern, Timothy J. (2016). "Historia de la División de Ingeniería de Fluidos" . Journal of Fluids Engineering . 138 (10). doi : 10.1115/1.4033976 .

• Archivos de la familia Van Leer
• El coronel Blake Ragsdale Van Leer en Find a Grave
• " Colección: Colección de fotografías de los primeros presidentes | Guía de consulta de los archivos de Georgia Tech" . finding-aids.library.gatech.edu
• Colección: Documentos de la familia Van Leer | Guía de consulta de los archivos de Georgia Tech . finding-aids.library.gatech.edu . Archivado del original el 23 de febrero de 2024.
• Georgia Tech celebra 50 años de mujeres
• Registro Oficial del Ejército – 1956