Blanca Calloway

Blanche Dorothea Jones Calloway (9 de febrero de 1902 - 16 de diciembre de 1978) fue una cantante, compositora y directora de orquesta de jazz estadounidense. Era la hermana mayor de Cab Calloway y fue una cantante de éxito antes que su hermano. ^[3] Con una carrera musical que duró más de cincuenta años, Calloway fue la primera mujer en dirigir una orquesta compuesta exclusivamente por hombres ^[1] y actuó junto a músicos como Cozy Cole , Chick Webb y su hermano. Su estilo de interpretación fue descrito como extravagante y una gran influencia en el estilo de interpretación de su hermano. ^[3]

Calloway nació en Rochester , Nueva York. Cuando era adolescente, la familia, incluidos sus cuatro hermanos (Bernie, Henry, Cabell III (más tarde Cab Calloway) y Elmer, que nació en 1912 antes de mudarse a Baltimore), se mudó a Baltimore, Maryland alrededor de 1912 o 1913. ^[4] La familia había vivido originalmente en Baltimore antes de Rochester, pero se había ido debido a los tiempos difíciles con el colapso del mercado inmobiliario donde trabajaba Cabell II. ^[4] Su padre, Cabell, era abogado y su madre, Martha Eulalia Reed, era profesora de música. En Baltimore, la familia vivía con los abuelos, Cabell I y Elizabeth Calloway, en 1017 Druid Hill Avenue. El vecindario estaba poblado solo por afroamericanos en ese momento. ^[4] La familia fue descrita como de clase media, incluso de clase alta para la sección particular de la ciudad en la que vivían. ^[4] La fecha de la muerte de Cabell II es discutible, algunas fuentes sostienen que falleció después de que la familia se mudara a Baltimore el 15 de octubre de 1913. ^[4] Otra fuente afirma que murió en 1910, y su madre se casó con el vendedor de seguros John Nelson Fortune unos años más tarde. La pareja tendría dos hijos más: John en 1916 y Mary Camilla en 1918. ^{[1] [4]} La familia luego se mudó al 2216 de Druid Hill Avenue. ^[4]

La madre de Calloway fue una gran influencia en su pasión por la música y la de sus hermanos. Además de ella y Cab, su hermano Elmer también seguiría brevemente una carrera musical. La madre de Calloway la hizo tomar lecciones de piano y canto cuando era niña, pero nunca promovió la idea de una carrera musical para la joven Calloway. Martha esperaba que su hija siguiera una carrera "respetable", como maestra o enfermera. Calloway soñaba con una carrera musical y fue influenciada cuando era joven por Florence Mills e Ida Cox . Su profesor de música la animaba a hacer una audición para un cazatalentos local y, para disgusto de su madre, Calloway abandonó el Morgan College a principios de la década de 1920 para buscar una carrera en la música. ^[1]

El primer marido de Blanche Calloway fue Henry Waddy, quien desempeñó múltiples papeles a lo largo de su relación, no solo como pareja romántica, sino también como representante y agente de Calloway. Vivieron y trabajaron juntos durante la década de 1920 y Waddy también se hizo amigo de Cab Calloway, quien a menudo se refería a él como "Watty". ^[4]

Incluso en su juventud, Blanche Calloway fue cantante, comenzando en conciertos de coro dados por la Iglesia Presbiteriana Grace local en Baltimore. ^{[4] [5]} En 1921, Calloway dejó su hogar para hacer una gira con compañías de cabaret, específicamente la Smarter Set Co., originalmente establecida en 1909 y dirigida por los hermanos Salem Tutt Whitney y J. Homer Tutt . Calloway apareció en uno de los sketches de los hermanos Up and Down como una de las "Bellezas de Bronce" destacadas el 5 de diciembre de 1921. A partir de ahí, sus papeles se expandieron desde corista a papeles secundarios y, finalmente, a cantante destacada. ^{[4] [6]}

Calloway hizo su debut profesional en Baltimore en 1921 con el musical Shuffle Along de Eubie Blake y Noble Sissle . ^{[1] [2]} Su gran oportunidad llegó en 1923 en la gira nacional de Plantation Days , que contó con su ídolo, Florence Mills. El espectáculo terminó en 1927 en Chicago, y Calloway decidió quedarse allí, ya que era la capital mundial del jazz en ese momento. El club, el Sunset , se convirtió en su escenario principal y donde Cab Calloway también trabajó después de su mudanza a Chicago. Sorprendentemente para la época, Blanche Calloway ganaba salarios más altos que Cab, ganando alrededor de doscientos a trescientos dólares, mientras que Cab ganaba regularmente $ 35 por semana. ^{[4] [7]} Se hizo popular en la escena de Chicago y continuaría haciendo giras a nivel nacional, ^[1] actuando en el Ciro Club de Nueva York a mediados de la década de 1920. Poco después de su tiempo en el Ciro Club, se mudó a Chicago, Illinois. En 1925, grabó dos canciones de blues , que se promocionarían como race records , ^[1] acompañada por Louis Armstrong y Richard M. Jones ; la primera creación de su orquesta Joy Boys. ^{[1] [2]} Durante esta década, también actuaría con Reuben Reeves y grabaría en Vocalion Records . ^[1]

En un momento dado, actuó con la banda de su hermano ^[2] antes de pasar a trabajar con la orquesta de Andy Kirk , Clouds of Joy, en el Pearl Theater ^[1] de Filadelfia en 1931 y grabó tres canciones, incluida una canción que escribió y que se ha llamado su canción "marca registrada": "I Need Lovin". Mientras trabajaba con Kirk, Calloway no pudo hacerse cargo de su orquesta, para servir como líder de la banda. ^[3] A pesar de sus intentos de hacerse cargo de su banda, aprendió mucho sobre gestión musical. ^[1]

En 1931 se celebraron bailes anuales de celebración de la emancipación. Estas celebraciones sobre el fin de la esclavitud tenían una reverencia similar a la del Día de los Caídos y las actividades variaban desde reuniones formales hasta actividades más recreativas, estas últimas se hicieron más populares con el tiempo con picnics y bailes que duraban días. Blanche Calloway asistió en Wheeling, Virginia Occidental, y apareció en “The September Show” como la atracción principal. ^[8]

Más tarde formaría otra big band , Blanche Calloway and Her Joy Boys, ^[2] que incluía a Ben Webster en el saxofón tenor y a Cozy Cole en la batería. ^[3] Esto la convirtió en la primera mujer en dirigir una orquesta de jazz compuesta exclusivamente por hombres. Esta big band grabó cuatro veces en 1931 y una vez en 1934 y 1935, lanzando grabaciones en RCA Victor . ^[1] La banda eventualmente cambiaría su nombre a Blanche Calloway and Her Orchestra y en 1933 el Pittsburgh Courier nombró a Calloway y su orquesta una de las diez mejores orquestas afroamericanas destacadas. ^[1] Durante 1934 y 1935 grabaría ocho canciones con este grupo, incluidas canciones como "Just a Crazy Song", "Make Me Know It", "You Ain't Livin' Right" y una nueva versión de "I Need Lovin'". ^[3] Calloway y sus Joy Boys actuaron en numerosas ocasiones en la ciudad de Nueva York, incluyendo el Teatro Lafayette , la Ópera de Harlem y el Teatro Apollo . Una versión de los Joy Boys realizó una gira, con Cozy Cole todavía en la batería, Bennie Moten , Andy Kirk, Chick Webb y Zack Wythe. Escribió varias canciones para el grupo, incluyendo "Rhythm of the River" y "Growling Dan". ^[2]

Tuvo problemas en la industria musical racialmente segregada y dominada por los hombres de la época. Como intérprete afroamericana, tuvo que tocar con frecuencia para audiencias segregadas. Mientras estaba de gira en 1936, usó el baño de mujeres en una gasolinera en Yazoo , Mississippi. En respuesta, llamaron a la policía, un miembro de la orquesta fue golpeado con una pistola y tanto él como Calloway fueron encarcelados por alteración del orden público y multados con $ 7.50. Mientras los dos estaban en la cárcel, otro miembro robó el dinero del grupo y abandonó la banda en Mississippi. Los músicos tomaron caminos separados y Calloway vendió su Cadillac amarillo por dinero en efectivo para abandonar el estado. ^[1]

Como músico, Calloway tenía reputación de ser "excepcional", ^[1] pero se le dieron pocas oportunidades fuera de ser cantante o bailarina debido a los roles de género de la época. Sus letras extravagantes ^{[1] [3]} y a veces provocativas desafiaban el estereotipo de lo que se suponía que debía ser una intérprete femenina. A mediados de la década de 1930, Calloway luchaba por encontrar contrataciones a medida que la carrera de su hermano crecía en popularidad. ^[1]

Calloway fue una gran influencia en la carrera y el estilo de actuación de su hermano. Su propio estilo de actuación era vivaz, dramático y animado. Le enseñaba a su hermano sobre la interpretación y, a veces, los dos actuaban juntos como un acto de hermano y hermana. Calloway ayudó a su hermano a conseguir su primer papel en el escenario, en Plantation Days , cuando otro miembro del elenco cayó enfermo. Es posible que haya servido como influencia para el canto característico de Cab "Hi De Ho" en su canción " Minnie the Moocher ". Dice que se le ocurrió la frase cuando olvidó las palabras durante una actuación, pero su hermana había interpretado y grabado una canción antes en 1931 llamada "Just a Crazy Song". En la canción, Calloway la abrió con su lamento "Hi Hi Hi, Ho De Ho De Ho", con la banda de acompañamiento interpretando llamadas y respuestas . Otra canción de Calloway, "Growlin' Dan", cuenta la historia de Minnie the Moocher y el Rey de Suecia, y también usa la frase "Ho De Ho De Ho". Lo más probable es que los dos intérpretes colaboraran y, a menudo, se tomaran prestadas el uno del otro. ^[1]

Después de años de luchar por alcanzar un gran éxito, en 1938 se declaró en quiebra y disolvió su orquesta. ^[3] En 1940 formó una orquesta de corta duración compuesta exclusivamente por mujeres, aprovechando la popularidad de las bandas exclusivamente femeninas durante la Segunda Guerra Mundial. La banda tuvo dificultades para conseguir contratos y pronto se disolvió después de formarse. Calloway continuó cantando en ocasiones y se mudó a un suburbio de Filadelfia con su esposo a mediados de la década de 1940. Se convirtió en una socialité y sirvió como miembro del comité demócrata . Finalmente se separó de su esposo después de descubrir que era bígamo. ^[1]

A principios de la década de 1950, Calloway se mudó a Washington, DC, donde administró el club nocturno Crystal Caverns . Contrató a Ruth Brown para actuar en el club y se convertiría en la mánager de Brown. Brown le dio crédito a Calloway por descubrirla y ayudarla a obtener un contrato con Atlantic Records . ^[1] A fines de la década de 1950, Calloway se mudó a Florida y se convirtió en disc jockey de WMBM en Miami Beach. Finalmente, se convirtió en directora de programación de la estación, ^[3] y sirvió en ese papel durante 20 años antes de regresar a Baltimore. ^{[2] [9]} Mientras todavía estaba en Florida, se convirtió en la primera empleada electoral afroamericana del distrito electoral y la primera mujer afroamericana en votar en Florida en 1958. Se convirtió en miembro activo de la NAACP y del Congreso de Igualdad Racial , y también formó parte de la junta directiva de la Liga Urbana Nacional . En 1964, ella y otras cuarenta mujeres afroamericanas protestaron con la Fuerza de Paz de Mujeres de la OTAN en La Haya . ^[1]

Calloway se convirtió a la Ciencia Cristiana y atribuyó a esta religión el haberla ayudado a luchar contra el cáncer durante doce años. Alrededor de 1968, fundó Afram House, una empresa de venta por correo de cosméticos para afroamericanos. ^{[1] [3]} Se mudó de nuevo a Baltimore y se casó con su novio de la secundaria. ^[1] Murió de cáncer de mama el 16 de diciembre de 1978, a la edad de 76 años. ^[2]

• Baile, Stanley. El mundo del swing: una historia oral del jazz con big band . Cambridge: Da Capo Press (2001); ISBN  0-306-81016-6
• Hine, Darlene Clark. Mujeres negras en Estados Unidos: una enciclopedia histórica . Brooklyn: Carlson Publishing Inc. (1993); ISBN 0-926019-61-9 

• Blanche Calloway en Allmusic
• Discografía de Blanche Calloway