Puente John A. Blatnik

El puente John A. Blatnik es el puente que transporta la Interestatal 535 (I-535) y la Carretera Federal 53 (US  53) sobre el río Saint Louis , un afluente del lago Superior , entre Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin . El puente tiene 2431 metros (7975 pies) de largo y se eleva casi 37 metros (120 pies) sobre el agua para dar cabida al canal de navegación . Fue inaugurado el 2 de diciembre de 1961, pero fue renombrado en honor al congresista John Blatnik el 24 de septiembre de 1971, para conmemorar su papel en la construcción del puente. El puente Blatnik reemplazó un puente giratorio de peaje ubicado en el mismo lugar que soportaba tanto tráfico automovilístico como ferroviario.  

El puente fue ensanchado y su subestructura reforzada entre 1992 y 1993 para dar cabida a arcenes . En 2008, el puente Blatnik se redujo temporalmente a dos carriles tras descubrirse, durante una inspección, que las mejoras realizadas en la década de 1990 habían añadido peso por encima del límite de carga de las placas de refuerzo en ocho puntos diferentes. Esto fue similar a lo ocurrido con las placas de refuerzo que provocaron el colapso del puente I-35W en Minneapolis el 1 de agosto de 2007. El puente Blatnik se redujo temporalmente a dos carriles hasta que se pudieran reforzar las placas de refuerzo.

En noviembre de 2011, los departamentos de transporte de Minnesota y Wisconsin instalaron nuevas señales para recordar a los conductores que los camiones con un peso bruto vehicular superior a 40 toneladas cortas (36 t) no pueden usar el puente Blatnik; estos vehículos serán desviados al cercano puente Bong . Según el comunicado de prensa, los vehículos con sobrepeso autorizados tienen restringido el uso del puente Blatnik desde principios de 2008, cuando las inspecciones mostraron que la corrosión y el paso del tiempo comenzaban a afectar la estructura. Los funcionarios de transporte afirman que el puente está envejeciendo y que la restricción de vehículos con sobrepeso ayudará a prolongar su vida útil. Los conductores que no respeten los límites de peso indicados serán multados. ^{[ 1 ]} 

Casi 34.000 vehículos cruzan la carretera diariamente en 2017. ^{[ 2 ]} El deterioro adicional del puente resultó en inspecciones anuales, en lugar de cada dos años para 2021. Se requerían trabajos de reparación importantes cada cuatro años para mantener el puente abierto. ^{[ 3 ]} El presidente Joe Biden visitó el puente en 2022 como parte de una gira para impulsar el proyecto de ley de infraestructura firmado el año anterior. ^{[ 4 ]} El costo para reemplazar el puente se estima en aproximadamente $1.815 mil millones con la construcción comenzando tan pronto como en 2026. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La construcción duraría 5 a 7 años. El puente actualmente desemboca en Hammond Ave en Superior, pero las propuestas para el reemplazo conectarían el puente directamente con US 53. El puente Blatnik estaría completamente cerrado durante la construcción, ya que el puente existente será demolido antes de la construcción del reemplazo.

El puente Blatnik es uno de los tres puentes que conectan Duluth y Superior, siendo el otro el puente conmemorativo Richard I. Bong , un puente de arco atirantado ubicado río arriba del puente Blatnik. El puente Bong transporta la carretera US  2 (US  2) sobre la bahía de San Luis. El tercer puente es el puente Oliver, que conecta el barrio Gary-New Duluth en Duluth, Minnesota, con el pueblo de Oliver, Wisconsin. El puente tiene 576 metros (1889 pies) de largo[1] y está construido principalmente con una estructura de acero. El tablero superior transporta una vía férrea de vía única y el tablero inferior transporta la carretera que conecta la carretera estatal 105 de Wisconsin con la carretera estatal 39 de Minnesota.

El presidente Joe Biden mencionó el puente varias veces durante su visita a Superior en marzo de 2022 para promocionar su plan de infraestructura, describiéndolo como un "beneficio fundamental" de la ley de infraestructura. El 22 de enero de 2024, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos anunció que otorgaría casi 1060 millones de dólares en fondos federales bajo la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos para reemplazar el puente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 22 de julio de 2022, un hombre de 55 años murió tras chocar con maquinaria de construcción en el tramo del puente en dirección a Duluth con su SUV alrededor de las 19:50. ^{[ 9 ]}

El 9 de enero de 2017, Mark Anderson, oriundo de Duluth, perdió el control de su Ford Ranger y se precipitó por el lateral del acceso en dirección este al tramo principal, cayendo entre 9 y 12 metros hasta la terminal portuaria. Anderson resultó herido, pero sobrevivió y elogió su Ranger, diciendo: «...miren qué resistentes son». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Portal de transporte
• Portal de ingeniería
• Portal de Estados Unidos

Contenido multimedia relacionado con el puente John A. Blatnik en Wikimedia Commons.