Maridos ciegos

Los maridos ciegos es una película dramática muda estadounidense de 1919 escrita y dirigida por Erich von Stroheim . ^{[ 1 ]} La película es una adaptación del cuento El pináculo de Stroheim. ^{[ 2 ]}

Un grupo de turistas llega a Cortina d'Ampezzo , un pueblo alpino en los Dolomitas . Entre ellos se encuentran un médico estadounidense que no presta mucha atención a su esposa y un teniente austriaco, quien decide seducirla. El teniente logra ganarse la amistad de la pareja, de modo que, cuando el médico debe marcharse para ayudar a un médico local, le pide al teniente que cuide de su esposa. Ante la insistencia del teniente, ella promete irse con él, pero le pide más tiempo. Durante la noche, ella deja una carta bajo la puerta de su habitación.

El Doctor se embarca en una expedición de escalada con el Teniente, quien se jacta de sus hazañas como montañero. En realidad, no está en muy buena forma y el Doctor debe ayudarlo a alcanzar la cima. En el proceso, el Doctor encuentra una carta de su esposa en el bolsillo de la chaqueta del Teniente, pero antes de que pueda leerla, el Teniente la tira. Le pregunta al Teniente si su esposa le había prometido irse con él y el Teniente responde afirmativamente. El Doctor decide dejarlo en la cima y comienza su descenso, a pesar de que el Teniente ahora dice que ha estado mintiendo porque pensó que el Doctor no creería la verdad. De regreso, el Doctor encuentra la carta de su esposa, en la que ella había escrito que solo amaba a su esposo y le pedía al Teniente que no la molestara más con sus atenciones. Mientras reflexiona si debería regresar a buscar al Teniente, pierde el equilibrio y cae. Cuando el Doctor finalmente es rescatado por los soldados, les pide que vayan a ayudar al Teniente. Antes de que puedan llegar hasta él, el Teniente, asustado por la mirada fija de un buitre, cae al vacío y muere desde el precipicio. ^{[ 3 ]}

En el punto álgido de la gripe española a finales de 1918, von Stroheim intentó interesar a los estudios cinematográficos en su guion en desarrollo titulado The Pinnacle , que trataba sobre una pareja estadounidense y un teniente austriaco en un ménage à trois .

Decidió que su mejor opción para obtener financiación sería Carl Laemmle en Universal Studios , donde von Stroheim había terminado recientemente la exitosa película El corazón de la humanidad . Laemmle, de origen y etnia alemana, era conocido por contratar a compatriotas de habla alemana, una consideración importante para von Stroheim cuando la "histeria antigermana" de la posguerra persistió brevemente en Estados Unidos. ^{[ 4 ]} A diferencia de otros estudios establecidos como Paramount y First National Pictures , que a menudo producían largometrajes elaborados y costosos con estrellas de primer nivel, la vasta operación Universal de Laemmle producía películas de presupuesto relativamente bajo y ofrecía contratos austeros a sus actores y técnicos, lo que garantizaba una alta rotación. ^{[ 5 ]}

Considerando la frecuente necesidad de personal experimentado por parte de Universal, Von Stroheim se acercó a Laemmle confiado en que podría convencer al productor de participar en el proyecto con dos incentivos: Von Stroheim entregaría la historia y el guion gratuitamente , y renunciaría a cualquier salario por dirigir la película. La única condición era recibir 200 dólares semanales por protagonizarla. Tras una breve e intensa entrevista, Von Stroheim obtuvo el apoyo del magnate del cine. El presupuesto inicial para la película se estimó en 25 000 dólares, y Von Stroheim comenzó de inmediato el casting para la producción de The Pinnacle el 3 de abril de 1919. ^{[ 6 ]}

Al igual que Griffith, von Stroheim era reacio a contratar actores formados en teatro y estrellas de cine consagradas, prefiriendo formar una compañía de actores noveles a quienes guiaría para alcanzar sus objetivos cinematográficos. ^{[ 7 ]} Los actores Francelia Billington y Sam de Grasse interpretarían a la pareja estadounidense de vacaciones en los Alpes Dolomitas , ambos actores de Mutual. El actor británico Gibson Gowland interpretaría al guía de montaña, Silent Sepp Innerkofler, y más tarde protagonizaría Greed (1924) de von Stroheim como McTeague. Von Stroheim interpretó al entrometido amante, el teniente Eric Von Steuben. ^{[ 8 ]}

Como muestra de la determinación de Laemmle por asegurar una producción comercialmente exitosa, le proporcionó a von Stroheim a su mejor director de fotografía, Ben Reynolds, y al asistente William Daniels . Ambos trabajaron con el director hasta que este se trasladó a Metro-Goldwyn-Mayer en 1924, momento en el que solo Daniels lo acompañó.

Para cuando se completó el rodaje de Blind Husbands el 12 de junio de 1919, los costos habían superado con creces el presupuesto inicial. Los gastos combinados de material fílmico y publicidad alcanzaron más de 250 000 dólares. Por lo tanto, Blind Husbands se convirtió en un proyecto de vital importancia. La respuesta de Universal fue reforzar su compromiso con el éxito de la producción. ^{[ 9 ]}

Se publicaron artículos promocionales en revistas de cine que se esforzaron por contrarrestar cualquier prejuicio antigermánico residual. Se elogió el carácter personal de Von Stroheim y se recordó a los lectores su ciudadanía estadounidense, una ciudadanía que no poseería hasta casi siete años después. Los comunicados de prensa aseguraron a los cinéfilos que había renunciado a su título real de Conde y había omitido la partícula nobiliaria «von». ^{[ 10 ]}

Los métodos que von Stroheim empleaba para obtener interpretaciones impresionantes de sus actores eran efectivos, pero requerían una enorme cantidad de material grabado. Las escenas clave se rodaban y regrababan una y otra vez hasta alcanzar el "ideal", a menudo a costa de frustrar al reparto y al equipo técnico. Von Stroheim se enfrentaba entonces a la tarea de examinar minuciosamente este material inservible para descubrir las joyas que había extraído en el set. ^{[ 11 ]}

A mediados del verano, los ejecutivos del estudio, deseosos de acelerar su estreno, presentaron el metraje parcialmente editado a Grant Whytock , quien preparó el montaje final para su distribución. Universal se mostraba optimista sobre las perspectivas de una película con éxito comercial y de crítica. Una proyección para la prensa suscitó elogios efusivos para Blind Husbands y el director von Stroheim, incluyendo un galardón que lo ungía como “un descendiente directo de [DW] Griffith”. ^{[ 12 ]}

Cuando la película terminada fue entregada al departamento de ventas de Universal en la ciudad de Nueva York para organizar su distribución en agosto de 1919, el vicepresidente de Universal, RH Cochrane, rechazó enfáticamente el título de la película, The Pinnacle . (Nota: El clímax y el desenlace de la película tienen lugar en la cima de un pico alpino). Los títulos de las películas, que entonces eran competencia exclusiva del personal de ventas y exhibición, iniciaron la búsqueda de un nuevo título. Von Stroheim, indignado, publicó una protesta de página completa en Motion Picture News , sin éxito. Blind Husbands se estrenó en el Teatro Rialto de Washington el 19 de octubre de 1919. ^{[ 13 ]}

En un esfuerzo por maximizar las ganancias previstas para Blind Husbands , Universal lanzó una campaña promocional masiva. A nivel nacional, la película recaudó más de $325,000 en taquilla durante su primer año, cuando las películas típicas de cinco rollos promediaban $55,000. ^{[ 15 ]}

Universal's Productions, que solía exhibirse en salas menos prestigiosas, logró que Blind Husbands se proyectara en el "palaciego" Capitol Theater de Nueva York , aunque esto requirió una demora de varios meses. ^{[ 17 ]} Blind Husbands inspiró respuestas entusiastas de la crítica cinematográfica estadounidense y, "casi sin excepción", tanto el director como su creación cinematográfica fueron aclamados como un avance para el arte cinematográfico. ^{[ 18 ]}

Agnes Smith, del New York Telegraph, escribió:

“Si no nos equivocamos, ‘Blind Husbands’ presentará a la industria a un nuevo ‘superdirector’: Erich von Stroheim. A diferencia de muchos otros directores que aspiran a formar parte de la élite, no es un Griffith, un DeMille ni un Tourneur . Su obra es única. Posee individualidad y originalidad… La atmósfera es más profunda que el mero realismo. Los detalles son verdaderamente extraordinarios. Los interiores de las posadas alpinas, los santuarios de carretera y los personajes campesinos son obra de un hombre que sabía perfectamente lo que hacía.” ^{[ 18 ]}

Blind Husbands , ambientada en un balneario de los Dolomitas austriacos , comienza con la llegada de una pareja estadounidense de clase media alta, el Dr. Robert Armstrong y su esposa Margaret. La historia examina su reacción ante los denodados esfuerzos de un oficial militar austriaco, el teniente Eric von Steuben, por seducir a Margaret. La caracterización que Von Stroheim hizo de un depredador sexual sin escrúpulos pero sofisticado fue una variación refinada de su papel de «el hombre al que amas odiar», que había cultivado en sus papeles posteriores a la Primera Guerra Mundial, más recientemente en The Heart of Humanity (1918) de Universal. Aquí, sin embargo, von Stroheim busca la conquista sexual mediante la astucia, en lugar del terror psicológico y la violencia física. ^{[ 19 ]}

El título original de la película, The Pinnacle , se basaba en el guion original de von Stroheim y servía como metáfora que resonaba fisiológicamente con el clímax de la película, en el que el Dr. Armstrong y el teniente von Steuben luchan por el dominio en la cima de una alta montaña alpina. Von Stroheim, indignado por la sustitución del título por Blind Husbands por parte de Universal , provocó una denuncia pública del director, quien defendió The Pinnacle como «un título significativo, un título que significaba todo para el hombre que creó [la película]». El título Blind Husbands evoca a los «visitantes estadounidenses aristocráticos» y al Dr. Armstrong, quien «no muestra ningún signo de afecto romántico» hacia su atractiva esposa, una falta que el « libertino » von Steuben espera explotar. El médico complaciente, absorto en su excursión alpina, tarda en percibir la respuesta conflictiva de su esposa a los avances del oficial. ^{[ 20 ]}

Blind Husbands es la única película en la que von Stroheim somete a miembros de la clase ociosa estadounidense a un análisis artístico. Este es el mismo estrato social al que el joven von Stroheim había servido como experto jinete y guía turístico en el norte de California durante los años previos a la Primera Guerra Mundial y antes de su llegada a Hollywood, un lugar donde «parece haber tenido un éxito particular con las damas». ^{[ 21 ]}

Mientras que el escenario de von Stroheim para Los maridos ciegos requería que su “ alter ego ” sufriera una muerte espectacular, sus representaciones autobiográficas posteriores evitan destinos similares. ^{[ 22 ]}

Un componente religioso aparece en la película para reforzar la metáfora central que culmina en una competencia en la “cima”. Influenciado por la reciente conversión de von Stroheim al catolicismo, el triángulo amoroso de Blind Husbands se desarrolla durante una celebración local de la Gala de Pedro y la recreación de la transfiguración de Cristo en el Monte Tabor , una referencia inequívoca al tema central de la película. ^{[ 23 ]}

El elemento más llamativo del esquema temático de von Stroheim es la presentación de una joven casada que contempla seriamente la posibilidad de tener una aventura extramatrimonial, lo que constituye una «rotura audaz con la tradición» en el tratamiento cinematográfico del tema. ^{[ 24 ]} El realismo que von Stroheim aporta al primer encuentro entre los personajes principales establece la «complejidad psicológica» de este tema. Según el historiador de cine Richard Koszarski:

“La primera secuencia de la película, cuando los tres protagonistas viajan en la diligencia a Croce Bianca, anuncia la llegada de un nuevo maestro del realismo psicológico [en el que] von Stroheim no duda en utilizar las técnicas de montaje analítico de Griffith para transmitir ciertos puntos directamente. Una serie de primeros planos establece una tensión inmediata entre los viajeros, y la atracción de la mirada esquiva hacia un tobillo bien torcido se demuestra con considerable ingenio... el nivel de profesionalismo que se observa aquí deja en ridículo a la mayoría de las películas de la época, un hecho que fue rápidamente reconocido en las primeras críticas.” ^{[ 25 ]}

Que la película y su temática surjan de las propias experiencias vitales de von Stroheim es «incuestionable»: la caracterización del teniente Eric von Stuben «es una proyección directa del propio von Stroheim». ^{[ 26 ]}

La película Blind Husbands se conserva en varios archivos y colecciones cinematográficas. El Museo de Arte Moderno conserva tres copias en 35 mm de la versión reestrenada en 1924, y el Museo de Cine Austriaco conserva una copia en nitrato de la versión original en alemán, que dura 7 minutos más que las copias estadounidenses. ^{[ 1 ] [ 27 ]}

La copia austriaca fue lanzada en DVD por el Filmmuseum con una banda sonora de Günter A. Buchwald, mientras que Kino Video lanzó la copia del MoMA con una banda sonora para piano de Donald Sosin arreglada a partir de la hoja de referencia de 1919 e incluyó la película de 1929, The Great Gabbo . ^{[ 28 ]}

El Filmmuseum llevó a cabo una restauración digital de la película, que incorpora metraje tanto de la copia austriaca como de la estadounidense, y la estrenó en el Konzerthaus de Viena en 2021. ^{[ 27 ]}

• Gallagher, Cullen; et  al. (2009). "¡Oh, la depravación! El cine de Erich von Stroheim" . Recuperado el 28 de agosto de 2020 .
• Higham, Charles (1973). El arte del cine estadounidense: 1900-1971 . Nueva York: Doubleday & Company, Inc. ISBN 0-385-06935-9. LCCN 70-186026 . 
• Koszarski, Richard (1983). El hombre al que amabas odiar: Erich von Stroheim y Hollywood . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-503239-X.

• El texto completo de Blind Husbands en Wikisource
• Contenido multimedia relacionado con maridos ciegos en Wikimedia Commons
• Maridos ciegos en IMDb
• Maridos ciegos en Rotten Tomatoes
• Maridos ciegos en la base de datos de películas de TCM (archivado)