Tormenta de nieve en Norteamérica de 1999

La ventisca de 1999 fue una fuerte tormenta de nieve invernal que azotó el medio oeste de Estados Unidos y partes del centro y este de Canadá , afectando con mayor intensidad a Iowa , Wisconsin , Illinois , Indiana , Michigan , Ohio , el sur de Ontario y el sur de Quebec , donde cayeron hasta 60 centímetros (2 pies) de nieve en muchas zonas. Chicago recibió un registro de 21,6 pulgadas (55 cm) . ^{[ 1 ]} La tormenta azotó justo después del Día de Año Nuevo , entre el 2 y el 4 de enero de 1999. El transporte se vio gravemente afectado en toda la zona y las ciudades de Chicago y Toronto también quedaron paralizadas. Además, se registraron temperaturas mínimas récord en muchas localidades durante los días inmediatamente posteriores a la tormenta (del 4 al 8 de enero).   

La tormenta produjo 55 cm (22 pulgadas) de nieve en Chicago y fue calificada por el Servicio Meteorológico Nacional como la segunda peor ventisca que azotó Chicago en el siglo XX, después de la ventisca de 1967. Poco después de que terminara la nieve, se registraron temperaturas mínimas récord con valores de -29 °C (-20 °F) o inferiores en partes de Illinois y estados circundantes los días 3 y 4 de enero, incluyendo algunas temperaturas mínimas diarias de alrededor de -46 °C (-50 °F) el 4 de enero en la zona de mayor acumulación.     

Las zonas con las nevadas más intensas, de 38 cm (15 pulgadas) o más, incluyeron el centro y el norte de Illinois, el sur de Wisconsin, el centro y el norte de Indiana, el sur de Michigan, el norte de Ohio y el sureste de Canadá. La tormenta también atravesó el sur de Ontario, dejando aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de nieve en todo el corredor Quebec-Windsor .  

Al sur de la línea de nieve, la tormenta produjo una importante tormenta de hielo en el oeste de Nueva York, cerca de la región de Rochester y el valle de Genesee, donde se reportaron numerosos cortes de energía.

Los vientos de efecto lago provenientes del lago Michigan , inusuales para la costa de Chicago, provocaron mayores nevadas en las comunidades ubicadas a unos 16 km (10 millas) del lago. Chicago y sus suburbios del norte recibieron entre 46 y 56 cm (18 y 22 pulgadas ) de nieve. Chicago batió el récord de nevadas en un solo día con 47 cm (18,6 pulgadas) el 2 de enero. Las cifras totales de nevadas se muestran a continuación:   

• South Haven, MI: 28,0 pulgadas (71 cm)  
• Chicago/O'Hare, IL: 21,6 pulgadas (55 cm) ^{[ 1 ]}  
• Chicago/Midway, IL: 20,6 pulgadas (52 cm)  
• Slinger, WI: 20,5 pulgadas (52 cm)  
• Galesburg, Illinois: 20,0 pulgadas (51 cm)  
• Barrington, IL: 18,0 pulgadas (46 cm)  
• Lake Villa, Illinois: 17,9 pulgadas (45 cm)  
• Chatsworth, IL: 17,0 pulgadas (43 cm)  
• Dixon, IL: 16,4 pulgadas (42 cm)  
• Monte Clemens, MI: 16,0 pulgadas (41 cm)  
• Toronto, ON: 16,0 pulgadas (41 cm)  
• Portage, IN: 16,0 pulgadas (41 cm)  
• Glenwood, IL: 16,0 pulgadas (41 cm)  
• Olympia Fields, IL: 15,8 pulgadas (40 cm)  
• Brookfield, IL: 15,1 pulgadas (38 cm)  
• Parque LaGrange, Illinois: 15,0 pulgadas (38 cm)  
• Remington, IN: 15,0 pulgadas (38 cm)  
• Aurora, IL: 14,4 pulgadas (37 cm)  
• Crestwood, IL: 14,2 pulgadas (36 cm)  
• Bloomington/Normal, IL: 14,0 pulgadas (36 cm)  
• Algonquin, Illinois: 14,0 pulgadas (36 cm)  
• Bourbonnais, Illinois: 14,0 pulgadas (36 cm)  
• Streamwood, IL: 14,0 pulgadas (36 cm)  
• Lafayette, IN: 14,0 pulgadas (36 cm)  
• Orland Park, IL: 13,8 pulgadas (35 cm)  
• Rochester, MI: 13,1 pulgadas (33 cm)  
• Channahon, Illinois: 13,0 pulgadas (33 cm)  
• Coal City, IL: 13,0 pulgadas (33 cm)  
• Fairbury, IL: 13,0 pulgadas (33 cm)  
• Ginebra, IL: 13,0 pulgadas (33 cm)  
• DeKalb, IL: 12,4 pulgadas (31 cm)  
• Valparaíso, IN: 12,0 pulgadas (30 cm)  
• Willow Springs, IL: 12,0 pulgadas (30 cm)  
• Detroit, MI: 11,3 pulgadas (29 cm)  
• Earlville, Illinois: 11,3 pulgadas (29 cm)  
• Monticello, IN: 11,0 pulgadas (28 cm)  
• Naperville, Illinois: 11,0 pulgadas (28 cm)  
• Ottawa, ON: 10,6 pulgadas (27 cm)  
• Mundelein, Illinois: 25 cm ( 10,0 pulgadas)  
• Compton, IL: 9,7 pulgadas (25 cm)  
• Rochelle, IL: 9,6 pulgadas (24 cm)  
• Harvard, IL: 9,0 pulgadas (23 cm)  
• Rockford, IL: 9,0 pulgadas (23 cm)  
• Flint, MI: 8,5 pulgadas (22 cm)  

Los aeropuertos del Medio Oeste permanecieron cerrados, algunos durante varios días. Se cancelaron miles de vuelos. El Aeropuerto Metropolitano de Detroit (DTW) fue uno de los más afectados. Miles de pasajeros que viajaban con Northwest Airlines (NWA) quedaron varados durante horas. En 2001, NWA acordó pagar más de 7 millones de dólares en compensación a los pasajeros afectados. Algunos pasajeros pasaron más de ocho horas y media en sus aviones tras llegar a DTW. ^{[ 2 ]}

En el sur de Ontario, el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson fue cerrado, mientras que numerosos vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Ottawa fueron cancelados. Una serie de tormentas de nieve adicionales durante los siguientes 10 días dejaron a Toronto con un total de 46 pulgadas (118 cm) , ^{[ 3 ]} un récord mensual para el mes de enero, lo que llevó al entonces alcalde Mel Lastman a llamar al Ejército canadiense para ayudar en la remoción de nieve, ya que la ciudad estaba prácticamente paralizada. Como resultado, el alcalde y la ciudad, a través de los medios de comunicación, soportaron el ridículo de otras partes de Canadá más propensas a tales cantidades de nieve. La serie de tormentas que azotaron Toronto fue lo suficientemente severa como para ser considerada la Tormenta Invernal del Siglo, a pesar de que fueron más de una tormenta. ^{[ 4 ]} 

El servicio ferroviario se interrumpió o sufrió retrasos, y las autopistas quedaron intransitables. Lake Shore Drive, en Chicago , se cerró al tráfico por primera vez en su historia. 300 vagones de la serie 2600 de la Autoridad de Tránsito de Chicago quedaron fuera de servicio. Los viajeros varados fueron alojados en refugios de emergencia . Las temperaturas gélidas provocaron la formación de grandes témpanos de hielo en las vías fluviales interiores, causando retrasos en el transporte marítimo.

Las escuelas permanecieron cerradas durante varios días, al igual que muchos negocios. De los que pudieron permanecer abiertos, las tiendas que vendían equipos para quitar la nieve tuvieron un gran éxito.

También hubo escasez de sangre en todo el país, ya que una gran proporción de las donaciones de sangre provienen del Medio Oeste y muchos no pudieron llegar al hospital para donar durante la tormenta o durante la posterior ola de frío.

En gran parte del noroeste de Indiana, los apagones duraron varios días seguidos. El condado de Porter estuvo sin electricidad durante aproximadamente tres  días en total. Los edificios locales, como las escuelas, ofrecieron calefacción mediante generadores en sus auditorios.

Coste humano: 78  personas fallecieron en la tormenta. El desglose de las muertes es el siguiente:

• 39 muertes relacionadas con accidentes automovilísticos
• Cinco muertes relacionadas con motos de nieve
• 32 muertes por sobreesfuerzo y ataques cardíacos, principalmente debido a palear nieve.
• Dos personas murieron congeladas.

Coste financiero: Las pérdidas ocasionadas por la tormenta se estiman entre 300 y 400  millones de dólares.

Ayuda federal: 45 condados de Illinois y algunas zonas de Indiana fueron declarados zonas de desastre federal por el presidente Bill Clinton y, por lo tanto, elegibles para recibir ayuda federal.

• Lista de tormentas invernales de categoría 4 según el Índice Regional de Nevadas

• Resumen de tormentas del Centro Nacional de Datos Climáticos