Tren unitario

Un tren unitario , también llamado tren de carga completa o tren de carga completa , es un tren en el que todos los vagones transportan la misma mercancía y se envían desde el mismo origen al mismo destino, sin ser divididos ni almacenados en ruta. ^{[ 1 ]} Se diferencian de los trenes de carga por vagón , compuestos por un número variable de vagones para distintos clientes. ^{[ 2 ]}

Los trenes unitarios permiten a los ferrocarriles competir con mayor eficacia con los sistemas de transporte por carretera y vías navegables interiores. Se ahorra tiempo y dinero al evitar las complejidades y demoras que implicaría el montaje y desmontaje de trenes en las estaciones de clasificación cercanas al origen y al destino.

Los trenes unitarios son particularmente eficientes y económicos para mercancías de gran volumen . El uso de trenes unitarios permite un uso más eficiente de los vagones, especialmente cuando existen instalaciones para la carga y descarga rápidas. Esto genera ahorros de costos tanto para los operadores ferroviarios como para los transportistas. ^{[ 3 ]} Dado que a menudo transportan una sola mercancía, los vagones son todos del mismo tipo; con frecuencia idénticos. Algunas mercancías (por ejemplo, carbón) pueden cargarse en el origen mientras el tren se mueve lentamente en una vía circular. El procedimiento se invierte en el extremo de destino, y como generalmente no hay ninguna mercancía que transportar en la dirección opuesta, el tren regresa vacío. En Estados Unidos , se le atribuye a Santa Fe la operación del primer tren unitario verdadero, que transportaba carbón desde una mina cerca de Raton, Nuevo México, hasta una acería en Fontana, California . ^{[ 4 ]}

Los trenes unitarios se utilizan normalmente para el transporte de mercancías a granel. Estas pueden ser sustancias sólidas como:

• Agregar
• Carbón desde las minas hasta las centrales eléctricas
• Coque procedente de las plantas de coquización a las acerías
• Mineral de hierro desde las minas hasta los puertos o acerías.
• Mineral
• Fosfato desde las minas hasta las plantas de fertilizantes
• Potasa
• Arena (por ejemplo, para fracturación hidráulica ^{[ 5 ]} )
• Acero
• Taconita
• Balasto o grava para la vía

Los líquidos a granel se transportan en trenes unitarios compuestos por vagones cisterna , tales como:

• El petróleo crudo de los campos petrolíferos a las refinerías (puede ser [ 60.000 barriles (9.500 ^m³ ) ] de petróleo en un tren unitario de 100 vagones cisterna) ^{[ 6 ]} 

• Etanol desde plantas de etanol hasta instalaciones de mezcla de combustible para motores ^{[ 7 ]}
• Azufre fundido (fuera de EE. UU.:sulphur)

Alimentos, como por ejemplo:

• Zumo de frutas
• Maíz
• Productos de petróleo mineral desde las refinerías hasta las instalaciones de almacenamiento.
• Alimentos refrigerados
• Trigo

Otros ejemplos incluyen:

• Automóviles en portacoches
• Contenedores intermodales , generalmente entre un puerto y un depósito de camiones.
• Correo
• Equipo militar (armas)
• TOFC (Remolque sobre vagón plataforma )
• Residuos (basura), generalmente para reciclar , a menudo metales o papel.

El uso de trenes unitarios permite una mejor utilización del equipo y un menor tiempo de espera en comparación con el método tradicional de enrutamiento de vagones individuales hacia y desde los destinos. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La Potash Corporation of Saskatchewan proyectó que el uso de trenes unitarios redujo el tiempo de respuesta (un ciclo completo desde el origen hasta el destino y viceversa) de 40 días a 15 días cuando se implementó en 1980, junto con una disminución en los gastos. La empresa también pudo lograr una tarifa de envío por vagón más baja por parte de los ferrocarriles al utilizar trenes unitarios. ^{[ 8 ]}

• Tren de carga de arrastre , un tipo de tren unitario.
• Coca-Cola Express
• Tren tiovivo
• Railex
• El tren de zumos de Tropicana