Granja de pollos blockchain

Blockchain Chicken Farm: And Other Stories of Tech in China's Countryside es un libro de no ficción de 2020 escrito por Xiaowei Wang, artista, escritor e ingeniero de software chino-estadounidense. El libro explora el impacto de la tecnología en la China rural, especialmente en relación con la agricultura y la seguridad alimentaria. Consta de varias viñetas que ilustran cómo se utiliza y adapta la tecnología en la China rural, tanto por parte de individuos como de corporaciones urbanas, y cómo esto repercute en la sociedad global.

A lo largo del libro, Wang viaja por China visitando lugares como una granja de pollos con tecnología blockchain , donde se rastrean los pollos mediante códigos QR para certificar que son criados en libertad; un pueblo dedicado al cultivo de perlas que las exporta a empresas de marketing multinivel con sede en Estados Unidos ; y una fábrica de disfraces de Halloween del gigante del comercio electrónico Taobao, ubicada en un pequeño pueblo. Wang realizó su investigación a finales de la década de 2010, motivado por el deseo de corregir sus propios prejuicios a favor de las zonas urbanas.

Blockchain Chicken Farm fue publicado por FSG Originals x Logic , una colaboración entre Farrar, Straus and Giroux y la revista tecnológica Logic . Tras su lanzamiento, el libro recibió una amplia atención de la crítica, apareciendo en varias listas de recomendaciones y siendo galardonado con el premio Science + Literature 2023 de la National Book Foundation . También fue elogiado por su sutileza, detalle y perspectiva única sobre la tecnología y la sociedad. Si bien la recepción fue mayoritariamente positiva, algunos críticos lo cuestionaron por la falta de una tesis clara, su superficialidad o la tergiversación de algunos conceptos.

China se ha industrializado rápidamente desde mediados hasta finales del siglo XX. ^{[ 2 ]} Una consecuencia es la aparición de una desigualdad de ingresos sustancial entre las regiones urbanas y rurales de China; la desigualdad alcanzó su punto máximo en 2009, con un ingreso per cápita en las áreas urbanas tres veces mayor que en las áreas rurales, y desde entonces se ha estabilizado. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una característica distintiva de la migración interna china es el sistema hukou , una forma de registro familiar donde a las personas se les asigna un estatus "rural" o "urbano" según las circunstancias de su nacimiento; la ubicación del hukou de una persona determina la elegibilidad para servicios como escuelas, hospitales, pensiones, vivienda y empleo en un área. Debido a las dificultades para cambiar el hukou , muchos migrantes de la China rural a la urbana carecen de acceso a dichos servicios en su lugar de residencia. Aunque el sistema hukou se ha reformado varias veces, sigue siendo estricto. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La seguridad alimentaria es una preocupación generalizada en China , impulsada por numerosas controversias de gran repercusión relacionadas con alimentos contaminados o con información engañosa. Para atender a la creciente clase media urbana china, que aumenta la demanda del país tanto de carne como de alimentos de mayor calidad, los agricultores y las empresas han intentado soluciones tecnológicas para garantizar la frescura y la seguridad de sus productos. Esto incluye las conocidas " granjas de pollos blockchain ", donde los pollos se rastrean mediante un código QR para certificar su condición de criados en libertad y se venden a un precio superior. ^{[ 7 ]}

Xiaowei Wang es un artista, escritor e ingeniero de software chino-estadounidense con un doctorado en geografía de la Universidad de California, Berkeley . Blockchain Chicken Farm es su primer libro. ^{[ 8 ]} Wang se inspiró para investigar la tecnología en la China rural como una crítica a la "metronormatividad", un término definido por Jack Halberstam como un enfoque desproporcionado en los entornos urbanos motivado por un estigma contra las culturas y sociedades rurales. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Blockchain Chicken Farm se centra en el impacto de la tecnología en la China rural, particularmente en lo que respecta a la agricultura. El primer tema central del libro son las "granjas de pollos blockchain" gestionadas por Bubuji (步步鸡) , también conocida como GoGoChicken, una filial del brazo tecnológico de ZhongAn , la mayor aseguradora de China. Wang visita una granja en Guizhou propiedad de Jiang, un agricultor que recurrió a GoGoChicken después de que las ventas de sus pollos de corral disminuyeran debido a la desconfianza sobre su procedencia. En sus conversaciones con Jiang y Ren, un funcionario del gobierno local, Wang descubre que las personas involucradas en el proyecto tienen escaso conocimiento de la tecnología que lo sustenta. Si bien los pollos blockchain son rentables, vendiéndose por hasta 300 yuanes chinos ( 43 dólares estadounidenses ) a un mercado de consumidores de clase media alta, las ventas de la empresa de Jiang se estancan poco después del primer pedido, lo que genera preocupación sobre su viabilidad a largo plazo. 

El libro aborda el brote de peste porcina africana de finales de la década de 2010, que causó la muerte de una gran cantidad de cerdos en China, el mayor productor mundial de carne de cerdo. La peste porcina africana nunca se había reportado en China antes de 2018 y es una enfermedad difícil de erradicar; los cerdos que sobreviven a la infección permanecen como portadores durante el resto de su vida, y los productos porcinos exportados pueden propagar la enfermedad internacionalmente. Wang atribuye el brote de peste porcina africana a la cría industrializada de cerdos. El alimento para cerdos , considerado el más óptimo desde el punto de vista nutricional , es caníbal, ya que se alimenta a los propios cerdos con productos porcinos, lo que crea vectores para la propagación de la peste porcina africana de cerdos infectados a no infectados. Wang afirma que la práctica de "optimizar" la cría de cerdos permite que tales externalidades ocurran y se agraven.

A continuación, Wang aborda el papel de la inteligencia artificial en el ámbito laboral. Inspirado por una conversación con un desconocido en un tren a Shanghái, Wang argumenta que la religión en China está experimentando un resurgimiento como reacción a la creciente alienación social provocada por la tecnología. Sostiene que el propósito ideal de la IA en el ámbito laboral no es «quitar» puestos de trabajo a los humanos, sino colaborar con ellos en sus labores actuales, poniendo como ejemplo una IA que asiste a los médicos en el diagnóstico frente a una que reemplaza a un trabajador social que apoya a los pacientes.

La siguiente sección de Blockchain Chicken Farm analiza la brecha educativa entre las zonas urbanas y rurales de China . El libro relata los intentos del gobierno chino por mejorar los estándares educativos en las zonas rurales, donde muy pocos estudiantes terminan la secundaria o asisten a la universidad. Wang conoce a Sun Wei, un joven que trabaja como operador de drones en un sector similar a la economía colaborativa , y compara sus expectativas profesionales con las de los trabajadores de la economía colaborativa en Occidente y con las de sus compañeros con mayor formación académica. Argumentan que Sun Wei está menos marginado o alienado como empleado que los trabajadores de la economía colaborativa tradicional, dada su pasión por su trabajo, pero que su rol es relativamente secundario en comparación con el de un empleado con credenciales más convencionales.

Los últimos capítulos abordan temas como la manufactura china, la vigilancia masiva y la discriminación contra las minorías étnicas en China . Al final del libro, Wang viaja a la zona rural de Zhejiang , centro de la enorme industria perlera del país . Analizan la naturaleza internacional de la industria perlera de Zhejiang, que exporta una cantidad considerable de perlas a empresas de marketing multinivel con sede en Estados Unidos . En Estados Unidos, estas perlas se distribuyen a personas influyentes que organizan "fiestas de perlas" transmitidas en directo, abriendo ostras para ver las perlas que salen. Wang analiza la situación económica de las personas involucradas en el marketing multinivel, señalando que los estados con la mayor proporción de vendedores directos, Dakota del Norte , Iowa y Wyoming , tienen tasas de desempleo superiores a la media.

Los capítulos de Blockchain Chicken Farm están intercalados con recetas. Estas recetas emplean un estilo intencionalmente de ciencia ficción. La primera, una papilla con bayas de goji , se describe como alimento para una hipotética inteligencia artificial que necesita comer para sobrevivir; la segunda está inspirada en el almacenamiento digital de datos de ADN , utilizando buñuelos de tofu como analogía del proceso de almacenamiento de ADN en soja; y la tercera, una receta de pasteles de luna , se presenta como una comida preparada con ingredientes cultivados en la luna, con el relleno de crema pastelera de harina de maíz presentado como hecho con maíz cultivado en la Luna.

La investigación para Blockchain Chicken Farm se llevó a cabo principalmente entre 2016 y 2018, ^{[ 10 ]} aunque continuó hasta el surgimiento de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 11 ]} Wang viajó a varios distritos de la China rural, como Dinglou en el condado de Pinghe , donde el minorista de comercio electrónico Taobao había creado incentivos económicos para centralizar la producción de disfraces de Halloween , y la zona rural de Zhejiang , un centro de cultivo de perlas , donde las perlas se enviaban a empresas internacionales de marketing multinivel . ^{[ 12 ]} Un enfoque particular del libro es la " granja de pollos blockchain " homónima, una granja en Guizhou, en el suroeste de China, donde el pequeño agricultor no había podido convencer a los compradores de que sus pollos eran realmente de corral. GoGoChicken, una empresa con sede en Shanghái, lo reclutó para un esquema de vigilancia basado en blockchain donde se monitoreaba a los pollos para garantizar su estado. ^{[ 11 ]}

El principal motor de la mayoría de las aplicaciones tecnológicas que Wang analiza es el deseo de mejorar los estándares de seguridad alimentaria o confirmar su cumplimiento; debido a varias controversias de alto perfil en China en torno a la seguridad alimentaria, el tema preocupa considerablemente a la emergente clase media urbana del país. Simultáneamente, poder demostrar tecnológicamente que una granja determinada cumple con altos estándares incentiva la compra de productos de esa granja, lo que potencialmente mejora la situación financiera del agricultor. ^{[ 9 ]} De manera similar, el libro analiza cómo las respuestas tecnológicas a los problemas de seguridad alimentaria pueden ser contraproducentes. Wang se refiere al ejemplo de ET Agricultural Brain , una iniciativa del Grupo Alibaba para optimizar la cría de cerdos. El modelo de IA permitió una rápida industrialización a gran escala de las granjas porcinas en todo el país, aumentando la producción, pero contribuyendo al brote de peste porcina africana que mató a millones de cerdos a finales de la década de 2010. ET Agricultural Brain se reutilizó para monitorear los rebaños en riesgo en un intento por combatir el brote, al que los medios de comunicación prestaron mucha más atención que al papel que desempeñó en su origen. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Blockchain Chicken Farm fue publicado el 13 de octubre de 2020 ^{[ 13 ]} por FSG Originals x Logic , una colaboración entre Farrar, Straus and Giroux (un sello editorial de Macmillan Publishers ) y la revista de tecnología Logic , para la cual Wang fue editor. FSG Originals x Logic fue una colaboración a corto plazo para publicar cuatro libros sobre el papel de la tecnología en la sociedad contemporánea; junto con Blockchain Chicken Farm , publicó Voices from the Valley de Ben Tarnoff y Moira Weigel , What Tech Calls Thinking de Adrian Daub y Subprime Attention Crisis de Tim Hwang . ^{[ 14 ]}

Tras su publicación, el libro recibió una amplia atención. Kirkus le otorgó una reseña destacada, un privilegio concedido al 10% superior de los libros publicados tradicionalmente que reseña cada año, ^{[ 15 ]} y elogió el "estilo" con el que abordó su tema. ^{[ 13 ]} Peter Gordon, editor de Asian Review of Books , bromeó diciendo que "[s]i hubiera un premio al mejor título de libro, Blockchain Chicken Farm seguramente estaría entre los candidatos de 2020". Continuó considerando el libro "sumamente legible" y comentó que, a diferencia de los "libros sobre China" convencionales que se centraban en relatos de viajes o intentaban explicar China a un público occidental, Blockchain Chicken Farm se centraba principalmente en el futuro de la tecnología y simplemente consideraba que sus "indicadores más importantes" eran chinos en lugar de occidentales. ^{[ 16 ]} Ling Ma escribió de manera similar en Wired que "no puede pensar en ningún otro trabajo reciente que se acerque a capturar la realidad alternativa que es China hoy", afirmando que Blockchain Chicken Farm ejemplificaba la naturaleza y el ritmo del avance tecnológico chino hasta el punto de recordar a la ciencia ficción. ^{[ 17 ]} Allison Arieff , directora editorial impresa de MIT Technology Review , reseñó Blockchain Chicken Farm para el San Francisco Chronicle . Elogió el libro por evitar el polémico, comparándolo halagadoramente con lo que consideraba una tendencia general hacia la polarización en los libros de autores con experiencia en la industria tecnológica. ^{[ 18 ]} Elogios similares para los matices de la obra provinieron de The Nation y el New York Times . ^{[ 19 ] [ 12 ]}

Entre las críticas más variadas se encuentra la de Publishers Weekly , cuyo redactor describió Blockchain Chicken Farm como «estimulante aunque inconclusa», elogiando su detalle y su temática única, pero criticando la ausencia de una tesis clara. ^{[ 20 ]} El antropólogo digital Gabriele de Seta escribió una reseña generalmente positiva de Blockchain Chicken Farm en Asiascape: Digital Asia , pero consideró que su amplitud de cobertura «necesariamente deja algunos temas sin desarrollar y otros poco teorizados»; ofreció los ejemplos del «desvío» de Wang hacia la cultura china de transmisión en vivo y su manejo superficial del concepto de shanzhai (productos falsificados o de imitación). ^{[ 21 ]} Jaime Chu, editor de Spike Art Magazine , denunció el libro en The Baffler como «esencialmente unas memorias de Comer, rezar, IA ». Criticó la «superficialidad» de la investigación de Wang en varios aspectos, incluyendo su desestimación de Xinjiang , su falta de análisis del sistema hukou que limita la movilidad social y geográfica, y su escaso análisis del contexto histórico que rodea la política de modernización china. Chu se centró particularmente en la misma interpretación laxa de shanzhai que de Seta, argumentando que Wang tergiversó el concepto para hacerlo más compatible con la cultura del software libre y de código abierto . Finalmente, consideró que Blockchain Chicken Farm «se basa en analogías como atajos intelectuales para ahorrar trabajo» y que resulta insuficiente como memorias, reportajes tecnológicos o «manifiesto especulativo». ^{[ 10 ]}

Entre los académicos, Sunil Mani , director y titular de la Cátedra del Banco de la Reserva de la India del Centro de Estudios para el Desarrollo en Kerala , abordó el libro desde una perspectiva centrada en la ciencia de los alimentos en la Revista de Estudios Agrarios . Si bien señaló su "no uso de datos cuantitativos y métodos de análisis", elogió su "comprensión matizada" de la aplicación de tecnologías emergentes a una sociedad agrícola. ^{[ 9 ]} Melody Jue , profesora asociada de inglés en la Universidad de California, Santa Bárbara , lo cubrió junto con AI in the Wild de Peter Dauvergne y A City Is Not a Computer de Shannon Mattern para American Literature . Destacó Blockchain Chicken Farm como uno de los poquísimos libros que abordan la inteligencia artificial desde la perspectiva del Sur Global , yuxtaponiendo su "historia más compleja de tecnología y agencia" con la de obras que tratan a los países y regiones en desarrollo como "sujetos pasivos del daño ecológico". ^{[ 22 ]}

Blockchain Chicken Farm se incluyó en varias listas de recomendaciones. The New York Times la presentó junto con las memorias de Barack Obama, A Promised Land , y Dark Archives , una exploración de libros encuadernados en piel humana de Megan Rosenbloom . ^{[ 23 ]} Literary Hub la incorporó en sus recomendaciones de "ciencia, tecnología y naturaleza" para octubre de 2020 junto con Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art de Rebecca Wragg Sykes y A Good Time to Be Born de Perri Klass . ^{[ 24 ]} La lista de The Verge de 2023 inspirada en los lectores de "los mejores libros de tecnología de todos los tiempos" incluyó Blockchain Chicken Farm , así como Masters of Doom de David Kushner , The Inevitable de Kevin Kelly y Hackers: Heroes of the Computer Revolution de Steven Levy . ^{[ 25 ]} Blockchain Chicken Farm recibió el premio Science + Literature 2023 de la National Book Foundation , un premio de $10,000, junto con Real Life de Brandon Taylor . ^{[ 26 ]}