Carlos Blondin

Charles Blondin (nacido como Jean François Gravelet , 28 de febrero de 1824 – 22 de febrero de 1897) fue un funambulista y acróbata francés que alcanzó fama internacional a mediados del siglo XIX. Conocido por cruzar el desfiladero del Niágara sobre una cuerda floja, realizó giras por Estados Unidos y otros países. 

Durante un evento en Dublín en 1860, la cuerda sobre la que caminaba se rompió y dos trabajadores murieron, aunque Blondin resultó ileso.

Se casó tres veces y tuvo ocho hijos. Su nombre se convirtió en sinónimo de funambulismo.

Blondin nació el 28 de febrero de 1824 en Hesdin , Pas-de-Calais , Francia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su nombre de nacimiento era Jean-François Gravelet. Actuó profesionalmente como Blondin, aunque la prensa británica se refería a él frecuentemente como "Charles Blondin", nombre que no utilizaba en su propia publicidad. ^{[ 3 ]} También se le conocía como Jean-François Blondin, Chevalier Blondin y The Great Blondin. A los cinco años, fue enviado a la École de Gymnase de Lyon y, tras seis meses de entrenamiento como acróbata, hizo su primera aparición pública como "El Niño Maravilla". Su destreza y gracia superiores, así como la originalidad de la puesta en escena de sus actos, lo convirtieron en uno de los favoritos del público. ^{[ 4 ]}

Blondin fue a los Estados Unidos en 1855. ^{[ 1 ]} William Niblo lo animó a actuar con la compañía de Ravel en la ciudad de Nueva York y posteriormente fue copropietario de un circo. ^{[ 5 ]} Su fama y fortuna se debieron especialmente a su idea de cruzar el desfiladero del Niágara (en la frontera entre Canadá y Estados Unidos ) sobre una cuerda floja de 340 m de largo, 8,3 cm de diámetro y 49 m sobre el agua , cerca de la ubicación del actual Puente Arcoíris . Esto lo hizo el 30 de junio de 1859, ^{[ 6 ]} y varias veces después, a menudo con diferentes variaciones teatrales: con los ojos vendados, en un saco, empujando una carretilla , sobre zancos , llevando a su gerente Harry Colcord a cuestas, sentado a mitad de camino mientras cocinaba y comía una tortilla , ^{[ 4 ]} o de pie sobre una silla con solo una de sus patas equilibrada sobre la cuerda. ^{[ 6 ] [ 7 ]}      

El 23 de agosto de 1860, actuó en los Jardines Reales de Portobello, en South Circular Road , Portobello, Dublín , suspendido de una cuerda a 15 metros (50 pies) de altura. Durante su actuación, la cuerda se rompió, provocando el derrumbe del andamio. Blondin resultó ileso, pero dos trabajadores que se encontraban en el andamio cayeron al vacío y fallecieron. Se llevó a cabo una investigación y se examinó la cuerda rota (de la que se informó tenía 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y 13 cm (5 pulgadas) de circunferencia). En aquel momento, ni Blondin ni su representante fueron culpados; el juez declaró que el fabricante de la cuerda tenía mucho que responder. El organizador del evento, un tal Sr. Kirby, afirmó que jamás volvería a organizar otro igual. Se emitió una orden de arresto contra Blondin y su representante al no presentarse a un juicio posterior, tras haber regresado a Estados Unidos. ^{[ 8 ]}   

En 1861, Blondin apareció por primera vez en Londres, en el Crystal Palace , dando volteretas sobre zancos en una cuerda tendida a través del transepto central a 21 metros (70 pies ) del suelo. ^{[ 4 ]} Actuó en septiembre de 1861 en Edimburgo , Escocia, en los Jardines Botánicos Reales (entonces llamados Jardines Experimentales) en Inverleith Row. ^{[ 9 ]} 

Al año siguiente, Blondin regresó al mismo lugar en Dublín, esta vez actuando a 30 metros (100 pies ) de altura. ^{[ 10 ]} También ofreció una serie de otras actuaciones en 1862, nuevamente en el Crystal Palace y en otros lugares de Inglaterra y Europa. ^{[ 4 ]} El 6 de septiembre de 1873, Blondin cruzó el embalse de Edgbaston en Birmingham. ^{[ 11 ]} Una estatua construida en 1992 en el cercano Ladywood Middleway conmemora su hazaña. ^{[ 12 ]} 

En octubre de 1869, Blondin se presentó en Londres en la Fiesta de la Cosecha del Crystal Palace . Recorrió la larga cuerda en una bicicleta hecha expresamente para la ocasión. La bicicleta fue fabricada por los señores Gardiner y Mackintosh, ingenieros de New Cross, y no tenía contrapesos ni accesorios de ningún tipo. Era una réplica de una bicicleta normal, con la excepción de las ruedas, que tenían profundas ranuras para sujetar la cuerda. ^{[ 13 ]}

El 3 de agosto de 1896, a la edad de 71 años, Blondin cruzó el lago Waterloo en Roundhay Park , Leeds, varias veces sobre una cuerda floja. En una ocasión, cruzó con los ojos vendados y en otra se detuvo para prepararse una tortilla y comérsela. ^{[ 14 ]}

Después de un período de retiro, Blondin reapareció en 1880 ^{[ 4 ]} y protagonizó la temporada 1893-94 de la pantomima Jack y las habichuelas mágicas en el Crystal Palace , organizada por Oscar Barrett. ^{[ 15 ]} Su última actuación fue en Leeds, Inglaterra, en 1896.

Blondin murió por complicaciones de la diabetes en su "Niagara House" en Ealing , Londres, el 22 de febrero de 1897, a los 72 años y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . ^{[ 16 ]} Su patrimonio al morir estaba valorado en 1.832 libras esterlinas ( 255.000 libras esterlinas en 2024 ). ^{[ 17 ]}

Charles Blondin se casó con Marie Blancherie el 6 de agosto de 1846, legitimando a su hijo Aimé Leopold, tras lo cual tuvieron dos hijos más. ^{[ 18 ]} Todavía estaba legalmente casado con Blancherie cuando se mudó a América. ^{[ 19 ]}

Mientras estaba en los EE. UU., se casó con una segunda esposa, Charlotte Lawrence, en Boston, Massachusetts, en 1852. ^{[ 20 ]} Juntos tuvieron cinco hijos: Adele (n. 1854), Edward (n. 1855), Iris (n. 1861), Henry Coleman (n. 1862) y Charlotte (n. 1866). ^{[ 18 ]} En 1895, Blondin se casó de nuevo, esta vez en el Reino Unido. Su tercera esposa, Katherine James, ^{[ 21 ]} lo había cuidado durante una lesión de espalda a principios de ese año. ^{[ 22 ]} Aunque mucho más joven, Katherine le sobrevivió solo cuatro años, muriendo de cáncer en 1901 a la edad de 36 años. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Durante su vida, el nombre de Blondin se convirtió en sinónimo de funambulismo, hasta el punto de que muchos lo utilizaban para referirse a otros artistas. Por ejemplo, en la década de 1880, había al menos cinco personas en Sídney que usaban variaciones del nombre Blondin , siendo la más famosa Henri L'Estrange , conocido como "el Blondin australiano". ^{[ 24 ]} El funambulismo se había vuelto tan popular que un residente de Sídney escribió al Sydney Morning Herald para quejarse del "negocio de Blondin", que consistía en personas caminando sobre cables de gran altura dondequiera que se presentara la oportunidad. Comentó que había visto a alguien caminando sobre un cable en Liverpool Street, en la ciudad, con un niño atado a la espalda. Esta práctica, que se había popularizado tanto, era peligrosa y, según el corresponsal, probablemente ilegal, sobre todo por el riesgo de dañar a otros. ^{[ 25 ]} Al informar sobre la caída de una mujer de una cuerda floja en una función de 1869 del Circo de Pablo Fanque en Bolton , el Illustrated London News describió a la equilibrista , Madame Caroline, como una "Blondin femenina". ^{[ 26 ]}

Dos calles en Northfields, Londres , llevan su nombre: Blondin Avenue y Niagara Avenue; antiguamente eran el emplazamiento de parte del renombrado vivero de Hugh Ronalds . ^{[ 27 ]} El parque Blondin, en la misma zona, también lleva su nombre.

Durante el período previo a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 , Abraham Lincoln se comparó con "Blondin en la cuerda floja, con todo lo valioso para Estados Unidos en la carretilla que empujaba frente a él". Una caricatura política en el Budget of Fun de Frank Leslie retomó esta cita el 1 de septiembre de 1864, representando a Lincoln en una cuerda floja, empujando una carretilla y llevando a dos hombres sobre su espalda: el secretario de Marina, Gideon Welles , y el secretario de Guerra, Edwin Stanton , mientras " John Bull ", Napoleón III , Jefferson Davis (en representación de Inglaterra, Francia y la Confederación , respectivamente) y los generales Grant , Lee y Sherman (en representación de las fuerzas armadas) observaban, entre otros. ^{[ 28 ]}

• Blondin (equipo de cantera) , un tipo de teleférico utilizado en las canteras galesas, que recibe su nombre de Charles Blondin por el parecido de sus cables altos con una cuerda floja.

• Artículo de la revista American Heritage sobre Blondin
• Biografía
• Estatua de Ladywood Middleway, Birmingham en 52°28′36″N 1°55′31″W / 52.476656°N 1.925325°W / 52.476656; -1.925325
• Encuentra imágenes en las Colecciones Digitales Históricas de Niágara en la Biblioteca Pública de Niágara Falls usando la palabra clave 'Blondin'.
• "Blondin" . Teatro y artes escénicas . Museo Victoria y Alberto . Archivado del original el 9 de enero de 2011. Consultado el 15 de febrero de 2011 .
• Blondin y sus imitadores, por Andrew McConville