Camino de sangre

Durante la ocupación de Noruega en la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas tenían enormes necesidades de transporte, especialmente en el norte de Noruega , donde, entre otras cosas, necesitaban llevar suministros al frente norte, transportar mineral desde LKAB a través de Narvik , níquel desde Finlandia y personal y material por toda la región. El transporte marítimo a lo largo de la costa noruega era peligroso debido a los bombardeos aliados. La red de carreteras era deficiente e insuficientemente desarrollada. La línea Nordland no llegaba más al norte de Mosjøen , y en las carreteras principales había muchos cruces de ferry. El desarrollo del ferrocarril se consideraba la única solución para obtener un transporte satisfactorio. Adolf Hitler ordenó el rápido desarrollo de la Línea Polar hasta Kirkenes ; el comandante alemán en Noruega, el general Nikolaus von Falkenhorst , exigió 145.000 prisioneros de guerra para llevar a cabo el desarrollo del ferrocarril hasta Kirkenes en un plazo de cuatro años.

El plan, muy completo, fue descartado, y en la primera ronda se trajeron 30.000 prisioneros de guerra para llevar a cabo la construcción del ferrocarril desde Mosjoen hasta el municipio de Tysfjord . ^{[ 4 ] : 3} La Organización Todt era responsable de todo el desarrollo de carreteras en los países ocupados, y una subunidad llamada Einsatzgruppe Wiking (la Fuerza de Tarea Vikinga) se hizo responsable de la construcción del ferrocarril entre Mo i Rana y Fauske . ^{[ 4 ] : 5} El jefe de la Organización Todt para Noruega era Willi Henne y la subdivisión "Einsatzgruppe Wiking". El jefe del departamento de construcción de carreteras de Einsatzgruppe Wiking, Hermann Hesse , escribió a Willi Henne, en junio de 1943 "que la empresa constructora Hans Röllinger KG (Fürth) le había informado que recientemente habían dejado de golpear a los prisioneros yugoslavos en su obra de construcción de carreteras con la esperanza de que esto aumentara el rendimiento de los hombres". ^{[ 6 ]} El Einsatzgruppe Wiking fue responsable de golpear y matar a prisioneros de guerra durante la construcción de la carretera. Como subcontratistas participaron varias empresas de construcción alemanas que todavía existen: Müller-Altvatter (Stuttgart), Eschweiler Tiefbau – J. Pellini (Eschweiler) y Röllinger KG (Fürth) ^{[ 7 ]}

Al final de la guerra, la Wehrmacht había utilizado a 140.000 ^{[ 8 ]} prisioneros de guerra como mano de obra esclava en Noruega. De ellos, unos 1.600 eran polacos, 1.600 eran yugoslavos y la mayoría, alrededor de 75.000, eran ciudadanos soviéticos. ^{[ 9 ]}

Los prisioneros de guerra fueron enviados a través de Europa central hasta Stettin , en el mar Báltico . De camino a Noruega, fueron alojados en varios campos alemanes. ^{[ 10 ] : 44} El transporte desde Stettin se realizaba en barco hasta Bergen o Trondheim , y luego más al norte hasta los cinco campos principales. El más septentrional estaba ubicado en el municipio de Karasjok , el campo de Beisfjord era el más grande, el campo de Botn estaba ubicado en el municipio de Saltdal , y en la parte sur del norte de Noruega se encontraban los campos de Osen y Korgen. ^{[ 11 ] : 37} Estos cinco primeros campos eran conocidos como "campos serbios" ( en noruego : serberleir ). Sin embargo, había muchos más campos pequeños en todo el norte de Noruega. Solo entre Korgen y Narvik había hasta 50 campos con alrededor de 30.000 prisioneros. ^{[ 4 ] : 8}

En el verano de 1942, unos 2500 prisioneros de guerra yugoslavos llegaron a estos cinco campos, y para el verano siguiente solo quedaban con vida unos 750. Las diferencias entre los campos son evidentes, ya que en el campo de Bakken, más arriba en Saltdal, ningún prisionero murió en el transcurso de tres años. ^{[ 4 ] : 7}

Las condiciones en muchos de los campos eran crueles. La responsabilidad en los campos estaba sistemáticamente dividida, de modo que el oficial alemán responsable en cada campo podía, con cierta justificación, declararse no responsable de la miseria. El carácter personal del comandante del campo era determinante para las condiciones en cada uno de ellos. ^{[ 4 ] : 6}

La construcción de carreteras debía realizarse simultáneamente con la construcción del ferrocarril. La autopista 50 (hoy E6) que atraviesa Saltfjellet se inauguró en 1937, pero era una carretera de baja calidad. Desde Rognan hasta Langset, unos kilómetros al norte en el fiordo de Saltdal, había un ferry. Más al norte, en Salten, también había muchas conexiones de ferry más largas. En diciembre de 1941, los alemanes exigieron la construcción forzosa de carreteras y ofrecieron prisioneros a la Dirección de Carreteras Públicas para llevar a cabo el trabajo. Se acordó priorizar los tres sistemas de carreteras en Korgen, en Botn en Saltdal y alrededor de Beisfjord en Ofoten .

La nueva carretera sobre Korgfjellet ( no ) (una montaña) en el municipio de Korgen tenía como objetivo reemplazar otra conexión de ferry a lo largo de la Carretera 50 entre Elsfjord y Hemnesberget . El 23 de junio de 1942, prisioneros de guerra yugoslavos fueron llevados a dos campos: a Fagerlimoen (en Korgen) y a Osen (en Knutlia). Los campos estuvieron activos hasta el verano de 1943. Se construyó un puente provisional sobre Beis Fjord en Ofoten en julio de 1943 y se estableció una conexión de ferry entre Fagernes y Ankenes . Este fue reemplazado por el puente de Beisfjord en 1959. El campo de Beisfjord estaba ubicado en Beisfjord , a 13 kilómetros (8,1 millas) al sur de Narvik , y estuvo activo desde junio de 1942 hasta el final de la guerra. 

El Camino de Sangre era un tramo de carretera al noreste de Rognan, en el municipio de Saltdal . Era un tramo nuevo de la Carretera Nacional Noruega 50 entre Rognan y Langset, en el lado este del fiordo de Saltdal, donde antes de la guerra había una conexión de ferry. ^{[ 9 ] : 46} El Camino de Sangre corresponde ahora a un tramo de la actual ruta europea E6 entre Saltnes y Saksenvik . ^{[ 4 ] : 24} Los prisioneros que construyeron la carretera pertenecían al campo de Botn.

Los prisioneros de guerra fueron generalmente maltratados durante la construcción. Recibían pequeñas porciones de comida sencilla, su ropa no era adecuada para el invierno y las condiciones de higiene eran extremadamente deficientes, con una gran infestación de piojos . ^{[ 4 ] : 4}

Los prisioneros de guerra utilizados en Saltdal procedían de Yugoslavia y la Unión Soviética, y algunos también eran de Polonia. ^{[ 4 ] : 7}

La mayoría de los prisioneros de Yugoslavia eran presos políticos, pero el criminólogo Nils Christie explica que sus antecedentes eran diversos, por lo que resulta difícil caracterizarlos completamente. Christie también ofrece algunas hipótesis sobre por qué es probable que fueran políticamente activos. ^{[ 10 ] : 44} Una parte de ellos eran tanto presos políticos como partisanos , y provenían de todos los ámbitos de la vida y de todas las edades; los más jóvenes tenían solo entre 13 y 14 años. La mayoría eran serbios , pero algunos también eran croatas . ^{[ 11 ] : 36}

Los campos de trabajo en Noruega y en otras zonas conquistadas por los alemanes a menudo eran tan terribles como los campos de " Nacht und Nebel ", donde los prisioneros políticos, en particular, "desaparecían". Surgieron movimientos de resistencia en los países ocupados por la Alemania nazi. Las ejecuciones de miembros de la resistencia capturados resultaron contraproducentes, ya que endurecieron la opinión pública. Los campos de "Nacht und Nebel" mantenían a los familiares de los prisioneros y a otras personas en la ignorancia sobre su destino. Este sistema se utilizó contra los miembros de la resistencia tanto en Alemania como en las zonas ocupadas. Además, los campos constituían una importante base económica para el Estado dominado por las SS . Los gastos en mano de obra eran muy bajos y la oferta de mano de obra era prácticamente ilimitada. ^{[ 10 ] : 16 [ 12 ] : 27}

El campo de Botn estuvo activo desde julio de 1942 hasta junio de 1944. Fue construido por la Administración de Caminos Públicos tras recibir la orden de construir barracones a principios de junio de 1942. El campo estaba cercado con dos vallas de alambre de púas de aproximadamente 2 metros de altura , con una separación de 0,5 metros entre ellas . Había tres guardias en el campo. Se construyeron dos barracones con exteriores sencillos de madera y pisos sin cimientos. Los barracones contenían literas de cinco niveles. Fuera del campo se encontraban los barracones para la guardia. Cuando se instaló la guardia el 20 de junio, el edificio aún no estaba terminado. El comandante del campo era el Hauptsturmführer Franz Kiefer, quien estaba al mando de seis oficiales y dos suboficiales , todos miembros de las SS. Además, había entre diez y doce policías militares y otro suboficial. El comandante del campo de Osen, Sturmbannführer Dolph, también recibió la supervisión de los campos de Botn y Korgen. ^{[ 11 ] : 39}    

Los primeros prisioneros del campo de Botn fueron 472 yugoslavos ^{[ 10 ] : 87 [ 13 ]} que llegaron en barco el 25 de julio de 1942. Habían sido trasladados en barco desde Szczecin a Bergen el 2 de junio. Veintiocho de los prisioneros ya habían sido fusilados a su llegada a Bergen. Desde Bergen, fueron enviados en barco a Botn, y 400 prisioneros fueron enviados más adelante a Karasjok. La granja Furumo estaba ubicada a unos 150 metros (490 pies) del campo, y quienes vivían allí dijeron que los prisioneros fueron obligados a marchar desde el mar hasta el campo en grupos más pequeños, mientras los guardias les gritaban y los golpeaban, provocando que muchos cayeran. ^{[ 11 ] : 39} 

Los dos campos de Botn estaban tan mal construidos que la nieve se colaba en las camas de los prisioneros. Las raciones diarias eran muy escasas, y un ex prisionero describió los suministros de alimentos de la siguiente manera: Normalmente, cuatro o cinco hombres compartían una hogaza de pan, 50 hombres compartían 0,5 kilogramos (1,1 lb) de margarina y 100 hombres compartían 1 kilogramo (2,2 lb) de salchichas. Cada hombre recibía 0,5 litros (17 onzas líquidas estadounidenses ) de sopa al día. ^{[ 10 ] : 55} Los turnos de trabajo duraban 14 horas. ^{[ 12 ] : 31} El saneamiento era extremadamente inadecuado; los prisioneros buscaban agua para lavarse y beber en zanjas abiertas del campo. Los desechos de los inodoros a menudo entraban en los canales. ^{[ 4 ] : 11}     

Los desacuerdos entre croatas y serbios fueron explotados por los guardias de las SS. ^{[ Nota 1 ]} Algunos croatas selectos recibieron posiciones más privilegiadas como kapos . El sistema de kapos era común en los campos de concentración nazis . ^{[ 11 ] : 41} Los kapos recibían más comida de la que podían consumir. Como resultado, se estableció el trueque de alimentos, en el que aquellos con más vendían su ración de sopa y recibían media ración de pan de aquellos que tenían poco. Un ex prisionero comentó en un noruego rudimentario sobre la diferencia en la ingesta de alimentos entre los kapos y el resto de los prisioneros de guerra: «Entre ellos, había varios que eran tan gordos que pesaban más de 100 kilogramos (220 lb) , mientras que la mayoría pesaba menos de 50 kilogramos (110 lb) ». ^{[ 10 ] : 55}  

El 1 de agosto de 1942, unos 30 guardias noruegos llegaron al campo. ^{[ 11 ] : 39} Pertenecían al Hirdvaktbataljon (Batallón de Guardia del Hird ), creado bajo la organización juvenil NS Ungdomsfylking ( Organización Nacional Samling ) para proteger los negocios del sabotaje. Los miembros del Hirdvaktbataljon tenían tan solo 16 años ^{[ 12 ] : 30} y, por lo tanto (o por otras razones), no fueron aceptados para el servicio en el frente. ^{[ 4 ] : 8} Su única responsabilidad era prevenir fugas y no tenían ninguna responsabilidad en la gestión de la mano de obra. Tenían órdenes de " disparar a matar " en caso de fuga. Formalmente no tenían permitido castigar a los prisioneros, pero esto no se cumplía. Los guardias portaban fusiles con bayonetas, y algunos tenían armas automáticas . ^{[ 11 ] : 39}

Los jóvenes del Hirdvaktbataljon maltrataban a los prisioneros golpeándolos, pateándolos, arrojándoles piedras, golpeándolos con las culatas de sus fusiles y apuñalándolos con bayonetas. Cuanto más jóvenes eran los guardias, más brutalmente se comportaban. Tras los turnos de trabajo, los guardias informaban a la administración del campo sobre su bajo rendimiento. Quienes eran acusados ​​de falta de esfuerzo eran castigados con 25 azotes, a veces hasta 50. Los prisioneros que eran golpeados con frecuencia rara vez vivían mucho tiempo. ^{[ 11 ] : 41}

Un hombre que vivía cerca del campo de Botn declaró: «Recuerdo que entre los guardias noruegos había un hombre muy bueno que ayudaba a los prisioneros con noticias y comida, y que no los obligaba a trabajar. Pero los alemanes se enteraron y desapareció repentinamente». ^{[ 12 ] : 96}

Tras la guerra, también se constató que el comportamiento de los jóvenes en el campamento había conmocionado a los más altos niveles de Nasjonal Samling. En una carta privada (véase el extracto a la derecha), se instó a Vidkun Quisling a trasladar a los jóvenes fuera de dicho servicio. ^{[ 10 ] : 86–87}

El SS Hauptsturmführer Franz Kiefer, comandante del campo de Botn, era un hombre excepcionalmente brutal según todos los testigos. ^{[ 11 ] : 40} Un joven del Hirdvaktbataljon declaró en una entrevista con Christie: «Los alemanes de allí estaban locos. Kiefer era un demonio sin igual. Nos puso el puño en la cara al llegar. Teníamos que obedecer órdenes, de lo contrario nos ahorcarían inmediatamente. Los chicos de quince y dieciséis años vivían solo mientras creían que las cosas debían ser como debían ser». ^{[ 10 ] : 94–95}

Otro testigo del Hirdvaktbataljon declaró: «Estábamos tan conmocionados que no entendíamos nada. Nevaba y hacía frío, era un lugar triste y agreste. Pocilgas. Los prisioneros deambulaban con el ceño fruncido, conscientes de que algo andaba mal. Los alemanes se comportaban de forma espantosa. El comandante del campo, Kiefer, venía directamente de un manicomio en Alemania. Andaba con un pequeño látigo con el que nos pegaba a nosotros y a otros. A mí mismo me golpeó en la cara. Cuando estaba borracho, perdía completamente el control. "¿Por qué no se marcharon?", preguntaban después. No sabía dónde estaba, solo la dirección general, y a nuestro alrededor había nieve, hielo y montañas por todas partes». Christie señala que Kiefer ciertamente no venía de un manicomio, pero resulta interesante como caracterización. ^{[ 10 ] : 94–95}

Kiefer mandó forjar un martillo con una punta que usaba para maltratar a los prisioneros. ^{[ 11 ] : 40} Un testigo declaró que balanceaba su pequeño martillo furiosamente. ^{[ 12 ] : 201}

Después de cuatro o cinco meses, el primer grupo de guardias noruegos fue relevado por 180 hombres del Batallón de Guardia de las SS (en alemán: SS - Wachbataillon Norwegen ) . ^{[ 4 ] : ​​8} Muchos de los guardias del Batallón de Guardia de las SS eran tan brutales como los del Hirdvaktbataljon , pero ahora había un número mayor que trataba a los prisioneros de manera bastante ordenada. ^{[ 11 ] : 41}

El primer intento de fuga del campo ocurrió el 14 de diciembre de 1942 y fue llevado a cabo por Tihomir Pantović (alias "Amarillo"). ^{[ 12 ] : 96} La fuga fue algo que los prisioneros habían acordado entre ellos. El plan era que el fugitivo llegara a Suecia y contara las condiciones para que el mundo exterior se enterara de lo que estaba sucediendo. El prisionero que escapó fue interceptado por guardias noruegos; cuando comprendió que el intento había fracasado, intentó desesperadamente cortarse la garganta con una lente de sus gafas. ^{[ 12 ] : 96} Los dos guardias noruegos lo maltrataron tan brutalmente que le sacaron un ojo de una patada y le rompieron un brazo. Fue llevado de vuelta al campo, donde permaneció tres días sin comida ni agua. Luego fue ahorcado frente a todos. Quienes lo bajaron dijeron que tenía moretones por todo el cuerpo a causa de los golpes y patadas. ^{[ 11 ] : 41}

El siguiente y último intento de fuga que se produjo cuando el SS-Vaktbataljon estaba a cargo del campo fue llevado a cabo por Svetislav Nedeljković (alias "Sveta el Loco"). Esto ocurrió el 12 de febrero de 1943 y también fracasó. ^{[ 12 ] : 201} Tras conocerse la fuga de un prisionero, se realizaron extensas búsquedas en todas las casas y edificios de Botn. La población civil fue interrogada y acusada de ocultar al fugitivo. ^{[ 12 ] : 96}

Después de que la Wehrmacht asumiera las tareas de vigilancia, Cveja Jovanović fue uno de los prisioneros que logró escapar a Suecia. Su libro Flukt til friheten (Escape a la libertad) se publicó en noruego en 1985. El libro describe su fuga y también presenta otros intentos de fuga de campos en Noruega. Jovanović describe en detalle el riesgo al que se exponían los fugados y las represalias que podían esperar sus compañeros prisioneros. ^{[ 12 ] : 31–45} También se analizan exhaustivamente las circunstancias y los peligros de escapar del campo de Botn y otros campos en Salten. ^{[ 12 ] : 95–97, 197–244}

Aproximadamente 30 prisioneros lograron escapar de los campos de Saltdal en el transcurso de tres años. ^{[ 4 ] : 14} Jovanović dice que 23 hombres escaparon del campo de Botn, pero no menciona cuántos de ellos lo lograron. ^{[ 12 ] : 95}

Las primeras ejecuciones masivas en el campo de Botn tuvieron lugar a finales de noviembre de 1942, justo después de la llegada del nuevo grupo de guardias noruegos. Uno de ellos relató lo sucedido: «Se cavó una fosa a unos 200 metros del campo y se reunió a los prisioneros serbios a su alrededor. La fosa medía 30 metros de largo, 2,5 metros de ancho y 2 metros de profundidad . Se ordenó a tres guardias noruegos que vigilaran al grupo de prisioneros, mientras los guardias de las SS les disparaban metódicamente en la nuca. Cuando salí, los alemanes ya habían comenzado las ejecuciones, y un niño de 13 años era el siguiente en la fila. El niño cayó de rodillas y suplicó por su vida, pero le dispararon en la nuca y cayó en la fosa».      

Los prisioneros fueron alineados al borde de la fosa común, de modo que cayeron directamente en ella tras el disparo. Fueron fusilados en grupos de diez, alineados al borde por turnos. El guardia noruego se acercó a la fosa y vio que varios seguían vivos. Perdió el control y gritó: «¡Pero si siguen vivos!». Inmediatamente, uno de los guardias de las SS lo amenazó con un arma y lo apartó del lugar de la ejecución. Cuando contó lo sucedido en el cuartel, los demás guardias dijeron que era un cobarde. ^{[ 11 ] : 43}

Un prisionero que enterró los cuerpos le dijo al guardia noruego que unos 77 prisioneros fueron fusilados y que sus edades oscilaban entre los 12 y los 70 años. Los cadáveres yacían en un extremo de la fosa común. Estaban cubiertos solo con una fina capa de tierra porque cada día se enterraban nuevos prisioneros. Los guardias de las SS alemanas dijeron que los detenidos estaban enfermos y que los ejecutaban para evitar contagios. El propio guardia noruego pensaba que la razón era que estaban tan hambrientos que no tenían fuerzas para trabajar. ^{[ 11 ] : 41}

Según la Comisión de Crímenes de Guerra Yugoslava, esta ejecución tuvo lugar el 26 de noviembre de 1942 y 73 prisioneros fueron fusilados. El fusilamiento fue ordenado por el Untersturmführer August Riemer. La siguiente ejecución masiva de prisioneros enfermos se produjo en enero de 1943. La Comisión de Crímenes de Guerra determinó que 50 personas fueron ejecutadas en esta ocasión y que la fecha fue el 23 de enero. Guardias noruegos estuvieron presentes en el evento, pero, según los informes, solo equipos alemanes llevaron a cabo las ejecuciones. ^{[ 11 ] : 42}

La población local no podía ignorar las condiciones de los campos. Si bien no abundaba la comida en los hogares noruegos durante la guerra, se proporcionaba algo de alimento a los prisioneros, especialmente a aquellos que vivían cerca de los campos, quienes daban con la mayor frecuencia posible y reconocían a los guardias "amables" que permitían abiertamente que los prisioneros recibieran comida. Sin embargo, lo más común era que la comida se entregara escondiéndola en obras de construcción o a lo largo de los caminos. Ayudar a los prisioneros podía ser peligroso debido a las represalias. Julie Johansen vivía cerca del campo de Botn y se la conoció como la "madre de los yugoslavos"; por sus esfuerzos, recibió un premio de Josip Broz Tito después de la guerra. ^{[ 4 ] : 13}

En el transcurso de tres años, alrededor de 30 prisioneros lograron escapar de los campos de Saltdal y llegar a Suecia. Los lugareños les brindaron una ayuda significativa, guiándolos en su camino y proporcionándoles refugio, comida y equipo. Algunos residentes de Saltdal trabajaron como guías fronterizos , y la ruta de escape generalmente conducía a la granja de montaña sueca de Mavas, pasando por el monte Salt. Durante el invierno, este viaje era arduo, y en el lado sueco aún quedaban muchos kilómetros para llegar a la civilización. Por lo tanto, los fugitivos también dependieron de la ayuda de los suecos. ^{[ 4 ] : 14–15}

También existía una ruta de escape a través del macizo de Sulitjelma, un poco más al norte. Algunos empleados de las minas de Sulitjelma que vivían en la pequeña comunidad minera de Jakobsbakken eran un grupo conocido de guías fronterizos. Cuando llevaban gente a las montañas y se ausentaban unos días, esto no se registraba como ausencia y se les pagaba como si hubieran estado trabajando. Antes de llegar al pueblo de montaña de Sulitjelma , está el pueblo de Lakså, cerca del lago Superior ( en noruego : Øvervatnet ), donde había guías fronterizos para una ruta un poco más al norte. En Salten había guías fronterizos organizados, mensajeros, agentes de inteligencia y resistentes que hacían posible el funcionamiento de estas rutas de escape. ^{[ 12 ] : 197}

El guía fronterizo más utilizado en Saltdal era probablemente Peter Båtskar. Vivía en una cabaña en las montañas al sur de Rognan, subsistía principalmente de la caza y la pesca, y era considerado un personaje peculiar. Se le recomendaba a los fugitivos que llegaban de los campos de prisioneros. Entre la gente de Saltdal, se convirtió en un dicho popular: «¡Que se lo lleve Båtskar!» cuando alguien se encontraba en una situación difícil. ^{[ 12 ] : 198–199}

El 14 de julio de 1943, Miloš Banjac (del pueblo de Klekovci, Kozarska Dubica) fue fusilado por el guardia de la Wehrmacht Ćoro, y su hermano Marijan erigió una cruz en la pared rocosa junto a él con la sangre del fallecido. Es el único monumento en el mundo con motivos bíblicos. Simo Brdar dirigió y filmó la película "Cruz de Sangre", que se proyectó en el Centro del Holocausto de Oslo en 2017. Este suceso dio lugar a que el tramo de carretera entre Rognan y Saksenvik, al este del fiordo de Saltdal, se conociera como la Carretera de Sangre ( en noruego : Blodveien ). La cruz aún se conserva hoy en día. ^{[ 4 ] : 16}

Un médico y mayor yugoslavo que llegó en octubre de 1943 describió las condiciones del campo a su llegada: «Había más de 400 prisioneros yugoslavos, un grupo muy heterogéneo: algunos ex gendarmes de la policía yugoslava, algunos maestros e intelectuales, pero esencialmente personas que habían combatido como irregulares en Yugoslavia. Varios de ellos eran comunistas. El cincuenta por ciento de los prisioneros apenas podía caminar, tan debilitados estaban por el hambre y las enfermedades. Varios padecían sarna. Unos 40 pacientes yacían en un barracón hospitalario, de los cuales 15 tenían tuberculosis en una etapa muy avanzada; otros pacientes yacían con fracturas de pierna sin tratar y uno con una fractura de mandíbula. Toda la atención médica la proporcionaba un joven estudiante de medicina yugoslavo, pero casi no había medicamentos ni instrumental de ningún tipo». ^{[ 11 ] : 45}

El médico pronto entró en conflicto con el comandante del campo, un capitán de la Wehrmacht. Intentó impedir los baños dominicales, pero sin éxito. Se atrevió a denunciar a los prisioneros enfermos a pesar de que el comandante pensaba que estaba saboteando la construcción de la carretera. Se realizó una inspección en el campo de Botn, y el médico presentó sus quejas. Tiempo después, el comandante fue reemplazado, tras lo cual las inspecciones se hicieron más frecuentes y las realizaban oficiales alemanes de alto rango. En una ocasión, un general de Oslo también acudió a inspeccionar el campo. Tras la última inspección, se prohibieron los castigos corporales y se aumentaron las raciones. También se enviaron medicamentos e instrumental médico al campo. Un médico alemán realizó una inspección y examinó a todos los prisioneros; los que estaban gravemente enfermos fueron enviados al sur. Después de la llegada del médico yugoslavo al campo, solo murieron cuatro o cinco prisioneros. ^{[ 11 ] : 44}

En enero de 1944, una comisión de la Cruz Roja llegó al campo de Botn. Esto pudo haber estado relacionado con la fuga de Kovačević a Suecia, ya que allí el fugitivo había informado al mundo exterior y a la Cruz Roja sobre las condiciones. Después de esto, todos los prisioneros fueron registrados por la Cruz Roja y pudieron recibir y enviar correo. En la primavera de 1944, los prisioneros obtuvieron el estatus oficial de prisioneros de guerra, y el 1 de junio todos fueron enviados a un campo en la granja Lillealmenningen (también conocido como campo de Potthus), un poco más al sur en Saltdal. Los prisioneros del campo de Korgen también fueron trasladados allí. Más tarde, los prisioneros fueron enviados a un nuevo campo en el Monte Salt llamado Campo del Círculo Polar ( en alemán : Lager Polarcirkel ). ^{[ 11 ] : 46}

Treinta y dos guardias de los campos yugoslavos en Noruega fueron juzgados por un tribunal militar en Belgrado en el otoño de 1946. Los testigos eran antiguos prisioneros. También se presentaron declaraciones de testigos presenciales noruegos, registradas por la Comisión Británica de Crímenes de Guerra en Noruega. El caso llegó al Tribunal Militar Supremo, que dictó sentencia el 1 de diciembre de 1946. Veintidós guardias fueron condenados a muerte y los demás a penas de prisión de entre 5 y 20 años. Diecisiete de los condenados a muerte habían servido en los cinco campos originales del norte de Noruega. Cinco de los condenados eran oficiales de las SS del campo de Botn, entre ellos el Untersturmführer August Riemer, condenado por las dos ejecuciones masivas, en noviembre de 1942 y enero de 1943. ^{[ 11 ] : 47}

Los archivos del Centro Falstad contienen detalles sobre lo que sucedió posteriormente con los responsables del campo de Botn y otros campos en Noruega. Esta información fue recopilada y traducida por el ex prisionero yugoslavo Petar Krasulja desde Belgrado, y la carta que la contiene está fechada el 13 de junio de 2000. Los siguientes fueron condenados a muerte por fusilamiento: Franz Kiefer, el ya mencionado August Riemer, Kurt Bretschneider y Richard Hager, todos ellos miembros de las SS. ^{[ 16 ]}