Playa Azul

Blue Beach es un tramo de costa de 2 kilómetros (1,2 millas) bordeado de acantilados en Avonport, Nueva Escocia, cerca de la desembocadura del río Avon, en la bahía sur de Minas Basin , condado de Kings, Nueva Escocia , Canadá. Es conocida principalmente por ser un yacimiento fósil de importancia mundial, perteneciente al período Tournaisiense (Carbonífero Inferior). 

La Playa Azul recibe este nombre informalmente debido al color negro azulado de sus acantilados. Se extiende desde un pequeño arroyo hasta la estación de Avonport . La amplitud de la marea en esta parte de la cuenca de Minas puede alcanzar los 16 metros (52 pies) . La ciudad más cercana es Hantsport , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al sur. Se puede acceder a la playa a pie desde el final de la carretera de la Playa Azul o desde la estación de Avonport. Cerca del aparcamiento, antes del inicio del sendero que lleva a la playa, hay un pequeño museo privado que alberga numerosos e importantes fósiles procedentes de la playa.  

Las mareas crean condiciones peligrosas, ya que los visitantes pueden quedar atrapados. Se recomienda a los visitantes familiarizarse con la tabla de mareas de Hantsport (véanse las referencias externas). Además de las mareas, los acantilados son bastante frágiles y las rocas se desprenden con frecuencia. Se debe tener precaución al acercarse a los acantilados debido al riesgo de desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra. ^{[ 1 ]}

La sección está expuesta en rocas de la Cuenca Marítima Carbonífera . La Cuenca Marítima se abrió y se llenó entre aproximadamente 360 ​​Ma y 325 Ma. ^{[ 2 ]}

Los acantilados de Blue Beach están formados por lutitas y areniscas blandas del Grupo Horton . Se erosionan rápidamente debido a las mareas altas, combinadas con los ciclos de congelación y descongelación invernales y el desgaste del hielo, lo que genera continuamente oportunidades para nuevos descubrimientos. Más cerca del sendero y en una posición inferior se encuentra el Miembro Blue Beach, y más adelante, el Miembro Hurd Creek.

Blue Beach es la localidad tipo de la aparente laguna en el registro fósil de tetrápodos conocida como la laguna de Romer . Sir William Logan , primer director del Servicio Geológico de Canadá, encontró huellas de un tetrápodo en 1841. Sigue siendo uno de los pocos afloramientos de este tipo en el mundo; los demás se encuentran en Escocia. En las últimas décadas, se han encontrado numerosos fósiles de tetrápodos que datan del Carbonífero temprano.

La flora incluye Lepidodendron , Calamites , Aneimites, ^{[ 3 ]} Diplotnema, ^{[ 3 ]} Carpolithus, ^{[ 3 ]} Genselina. ^{[ 3 ]} Además, se pueden encontrar innumerables esporas.

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  Fotografía de las bases de árboles fósiles expuestas en Blue Beach, Nueva Escocia.
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  Un fragmento bien conservado de Lepidodendron procedente de Blue Beach.

La fauna incluye tetrápodos, ^{[ 4 ]} peces, artrópodos (cangrejos herradura, trilobites y ostrácodos ^{[ 5 ]} ) y conchas. El material de peces es bastante común, pero los huesos articulados son muy raros. Lo más común son las escamas, las costillas pequeñas y los dientes. Poco comunes son los huesos más grandes, incluyendo las espinas de las aletas, las mandíbulas, el material craneal, las clavículas, los huesos de las extremidades y los huesos pélvicos.

Entre los artrópodos se encuentra Paleolimulus woodae, un cangrejo herradura extinto. Contrariamente a algunos informes erróneos en la prensa popular, ^{[ 6 ]} no es el cangrejo herradura más antiguo del mundo (Orden Xiphosurida), sino que científicamente es el paleolimulido más antiguo (Familia Paleolimulidae). Se conoce a partir de dos ejemplares encontrados por visitantes, entre ellos un estudiante de cuarto grado. El nombre de la especie honra a Sonja Wood, quien dirige el Museo Blue Beach y ha estudiado los fósiles durante muchos años junto con su esposo Chris Mansky. Los trilobites también se encuentran con poca frecuencia. Esto es interesante porque los trilobites son marinos, mientras que la mayor parte del yacimiento de Blue Beach se considera un depósito lacustre. Los trilobites encontrados hasta ahora se limitan a una capa de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de espesor. ^{[ 3 ]} 

Los fósiles de peces incluyen Elonichthys , ^{[ 3 ]} Rhadinichthys , ^{[ 3 ]} Canobius , ^{[ 3 ]} Letognathus , ^{[ 7 ]} ¿Ctenodus , ^{[ 3 ]} Gyracanthides , ^{[ 3 ]} Gyracanthus , ^{[ 3 ]} Acanthodidae , ^{[ 3 ]} y Bothriolepis . Letognathus fue asignado originalmente a Rhizodus a mediados del siglo XIX y posteriormente a Strepsodus . ^{[ 7 ]} Esto incluye la especie Rhizodus (ahora Letognathus ) hardingi de Dawson, nombrada en honor a un Dr. Harding de Windsor, Nueva Escocia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} De manera similar, el Acrolepis de Dawson ahora se atribuye a Elonichthys y su Palaeoniscus se atribuye a Canobis . ^{[ 3 ]}

Los fósiles de tetrápodos incluyen acantostégidos , ictiostégidos , tulerpetóntidos , whatcheeriidos y embolomeros . ^{[ 4 ]}

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  Caparazón
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  escamas de pescado
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  Mandíbula de pez con diente
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  Clavícula
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  Figura de fósiles de peces de la obra Geología Acadiana de Dawson.

Los fósiles traza son comunes. Algunos ejemplos incluyen huellas de tetrápodos, ^{[ 9 ] [ 10 ]} rastros de aletas de peces, rastros de artrópodos, ^{[ 11 ]} ondulaciones de olas, grietas de lodo, gotas de lluvia y bromolitas, incluyendo coprolitos, estiércol fosilizado. ^{[ 12 ]}

Las huellas y rastros de tetrápodos son particularmente importantes debido a su antigüedad. Son bastante comunes en Blue Beach, con más de 2000 especímenes conocidos. ^{[ 3 ]} Las huellas de tetrápodos de esta época pueden presentar polidactilia , o más de cinco dedos por extremidad, ^{[ 13 ]} sin embargo, los especímenes de Blue Beach son todos pentadáctilos ^{[ 14 ]} (cinco dedos) o son al menos funcionalmente pentadáctilos. Hasta el momento se han identificado seis morfotipos. ^{[ 14 ]}

Se encuentran varios tipos de fósiles traza de artrópodos, incluyendo huellas de Diplichnites y Diplopodichnus (posiblemente milpiés), Rusophycus (posiblemente trilobites), Paleohelcura ^{[ 11 ]} (escorpiones) y Arborichnus . ^{[ 3 ]}

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  Fotografía de las huellas de gotas de lluvia en Blue Beach.
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  Coprolitos de peces de Blue Beach.

Desde el año 2000, un pequeño museo, fundado en un granero cerca de Blue Beach, exhibe fósiles de la zona. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El museo planea expandirse a unas instalaciones más grandes. ^{[ 17 ]}

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• Tabla de mareas de Hantsport
• Museo de Fósiles de Blue Beach

45°05′54″N 64°12′54″O / 45.09833°N 64.21500°O / 45.09833; -64.21500