Sistema de reciclaje de contenedores azules

En 1969, estudiantes y profesores de la Universidad de Toronto fundaron la organización Pollution Probe, cuyos miembros publicaron en 1971 un informe que destacaba la necesidad del reciclaje. Ese mismo año, el Gobierno Federal canadiense creó el Departamento de Medio Ambiente de Canadá , con la protección ambiental como una de sus prioridades. El gobierno de Ontario siguió su ejemplo y creó el Ministerio de Medio Ambiente en 1972.

Jack McGinnis, de Toronto, ayudó a fundar en 1974 una organización comunitaria sin ánimo de lucro llamada Fundación "Is Five". Nombrada en honor a un libro de poesía de ee cummings , Is Five organizó la primera recogida selectiva de materiales reciclables en Canadá para 80 000 hogares del barrio de The Beaches, en el este de Toronto . En 1977, Jack McGinnis y Derek Stephenson crearon una empresa de consultoría privada, Resource Integration Systems (RIS), para asesorar a los gobiernos en materia de reciclaje y gestión de residuos.

Ese mismo año, en respuesta a la crisis energética de 1973 , Rick Findlay fue contratado por el Programa de Instalaciones Federales de Environment Canada para desarrollar y coordinar un programa de conservación de recursos, principalmente para las instalaciones del gobierno federal en Ontario. Se esperaba que el programa mejorara la calidad ambiental y redujera la demanda de energía. El Programa de Instalaciones Federales solicitó asesoramiento sobre un programa piloto de reciclaje para la Base de las Fuerzas Canadienses Borden y finalmente contactó con RIS. RIS experimentó con diversas técnicas para mejorar el rendimiento del reciclaje y descubrió que las tasas de participación eran significativamente más altas cuando los residentes podían simplemente depositar sus materiales reciclables en una caja de plástico. Inicialmente, el proyecto en la Base de las Fuerzas Canadienses Borden utilizó cajas de leche prestadas de un supermercado local. Es probable que la participación se viera incentivada por una orden permanente del Comandante de la Base para reciclar.

Mientras tanto, Eric Hellman, estudiante y voluntario de la oficina de Pollution Probe en Kitchener / Waterloo, Ontario , organizó el "Garbage Fest 77" en Kitchener para concienciar sobre las consecuencias de la producción de basura. McGinnis fue invitado a hablar sobre su experiencia con el programa de la Base de las Fuerzas Canadienses Borden. Hellman también solicitó la presencia de un representante de Superior Sanitation (más tarde Laidlaw Waste Systems Ltd), la empresa local de recolección de basura, y un empleado llamado Nyle Ludolph asistió al festival. Tras conocer a McGinnis, Ludolph se convirtió en un entusiasta del reciclaje en su hogar y contribuyó a aumentar la presencia de Laidlaw en el sector del reciclaje. Nyle dirigía "Total Recycling Systems", una filial de Superior Sanitation/Laidlaw.

En 1978, Jack McGinnis, Eric Hellman y otros se reunieron en el sótano de la Iglesia Unida Trinity en Yonge Street en Toronto y crearon el Consejo de Reciclaje de Ontario. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1981, tras una estrecha colaboración con Nyle Ludolph, RIS presentó una propuesta a Laidlaw para la recolección y el reciclaje de materiales en la acera para un proyecto piloto en Kitchener, Ontario. Lillian y Ken Croal, de Kitchener, fueron los primeros en usar y recibir un contenedor azul. RIS diseñó el programa y Total Recycling se encargó de todas las operaciones. El proyecto de Kitchener incluyó a 1500 hogares y se probó con cuatro enfoques diferentes de reciclaje:

• Recogida en la acera sin proporcionar contenedores azules;
• Recogida en la acera con cajas azules;
• Recogida en la acera con cajas azules, incluyendo tocar las puertas para informar a los residentes; y,
• Compostaje con compostadores proporcionados por Laidlaw, de forma gratuita.

Se propuso incluir el sistema de reciclaje de contenedores azules como un servicio adicional al contrato regular de gestión de residuos. Laidlaw obtuvo el contrato para Kitchener y el sistema de contenedores azules se lanzó comercialmente. RIS creó el eslogan "Reciclamos", que se aplicó a todos los contenedores distribuidos en Kitchener. Se han barajado varias razones para elegir el color azul en lugar de otro: lo cierto es que RIS consideró que el azul les daba mejor aspecto y era más visible. Además, era un color adecuado por su resistencia a la luz ultravioleta.

RIS supervisó los cuatro métodos de reciclaje durante un año y determinó que el contenedor azul era el más eficaz. Sin embargo, el proyecto piloto continuó en marcha y quienes no disponían de los contenedores azules comenzaron a solicitarlos. Laidlaw recibió numerosas cartas de residentes que expresaban su apoyo al programa y solicitaban su continuidad. El programa de contenedores azules se implementó en toda la ciudad en 1983, con la inversión adicional de Laidlaw en contenedores, camiones y equipos de manipulación, a pesar de que no era un requisito de su contrato de gestión de residuos con la ciudad. La tasa de participación alcanzó el 85%, y el programa se consideró un éxito.

En 1984, el contrato municipal para Kitchener se sometió a licitación pública, tal como estaba previsto. El personal municipal simplemente siguió los procedimientos habituales; es decir, no se incluyó ningún requisito específico para ofrecer servicios de reciclaje en los documentos de licitación. Laidlaw optó por presentar una oferta que incluía la continuidad del servicio de contenedores azules, mientras que sus competidores, principalmente grandes empresas estadounidenses, no lo hicieron. Uno de estos competidores presentó una oferta aproximadamente 400.000 dólares inferior a la de Laidlaw. La reunión del Consejo en la que se tomó la decisión contó con la presencia de numerosos ciudadanos locales, especialmente estudiantes, que solicitaban a su ciudad que apoyara el servicio de contenedores azules. La ciudad lo hizo, votando a favor de la oferta que incluía el servicio de contenedores azules, en lugar de la más baja.

En 1985, Laidlaw ganó la licitación para el reciclaje en la ciudad de Mississauga e introdujo el segundo programa comercial de contenedores azules en Ontario en junio de 1986, el mayor esfuerzo de reciclaje en América del Norte.

Entre 1997 y 1999, Laidlaw, Inc. abandonó el negocio de gestión de residuos sólidos tras sufrir grandes pérdidas en sus inversiones en Safety-Kleen y Greyhound Lines. Después de casi 20 años de expansión, Laidlaw Inc. se acogió al Capítulo 11 del Código de Bancarrota de Estados Unidos en junio de 2001.

Actualmente en Ontario, Canadá, la industria compensa a los municipios por aproximadamente el 50% de los costos netos para operar el programa de contenedores azules. ^{[ 3 ]}

El sistema de contenedores azules y sus variantes siguen vigentes en cientos de ciudades de todo el mundo.