Misión Fantasma Azul 1

La misión Blue Ghost 1 fue una misión robótica de alunizaje llevada a cabo por Firefly Aerospace (Firefly). La nave espacial aterrizó suavemente en la superficie lunar el 2 de marzo de 2025, convirtiendo a Firefly en la primera empresa comercial en completar un alunizaje suave totalmente exitoso. Como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA , la misión entregó diez experimentos científicos y tecnológicos para impulsar la exploración humana futura en el marco del programa Artemis . Aproximadamente cinco horas después de la puesta de sol lunar del 16 de marzo de 2025, las baterías del módulo de aterrizaje, alimentado por energía solar, se agotaron y se perdieron las comunicaciones. El fin de la misión se declaró oficialmente a las 23:25 UTC. 

El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy el 15 de enero de 2025, utilizando un cohete SpaceX Falcon 9 Block 5 que también transportó el módulo de aterrizaje de la Misión 2 Hakuto-R . A las 08:34 UTC del 2 de marzo de 2025, entregó con éxito 10 cargas útiles a la superficie lunar dentro de Mare Crisium , una cuenca lunar de 500 kilómetros de ancho (310 mi) . Su misión de 60 días tenía como objetivo analizar el regolito lunar , estudiar las características geofísicas e investigar las interacciones entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las cargas útiles científicas del módulo de aterrizaje incluían un experimento de caracterización de la adherencia del regolito, un retrorreflector lunar para mediciones de distancia de precisión, una computadora tolerante a la radiación, sondas de exploración térmica y más.  

Las 10 cargas útiles de la NASA (incluido el seguimiento GNSS, la obtención de imágenes de rayos X heliosféricas, el sondeo magnetotelúrico y una computadora tolerante a la radiación) se encendieron, recopilaron datos y transmitieron más de 110 GB de vuelta a la Tierra. ^{[ 5 ]}

El 4 de febrero de 2021, la NASA otorgó a Firefly un contrato por valor de 93,3 millones de dólares estadounidenses para entregar un conjunto de diez investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas a la Luna en 2023. El contrato formó parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), ^{[ 6 ]} en el que la NASA está asegurando el servicio de socios comerciales para aterrizar rápidamente cargas útiles científicas y tecnológicas en la superficie lunar como parte del programa Artemis .

El 20 de mayo de 2021, Firefly anunció la selección del Falcon 9 Block 5 de SpaceX como vehículo de lanzamiento para la misión inaugural del módulo lunar Blue Ghost. Esta decisión se tomó debido al rendimiento y la capacidad de carga útil del Falcon 9, que el cohete Alpha de Firefly no podía ofrecer. ^{[ 7 ]} La compañía indicó que su futuro Vehículo de Lanzamiento Mediano (MLV) daría soporte a las misiones posteriores de Blue Ghost. ^{[ 8 ]}

Los hitos de desarrollo del módulo de aterrizaje Blue Ghost progresaron durante los años siguientes. El 26 de abril de 2022, Firefly completó la Revisión de Preparación para la Integración del módulo de aterrizaje, con una fecha de lanzamiento tentativa fijada para 2024. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2023, Firefly ajustó el cronograma, especificando una ventana de lanzamiento entre el tercer y el cuarto trimestre de 2024.

Para mayo de 2024, los motores Nammo UK LEROS 4-ET para Blue Ghost estaban terminados, ^{[ 10 ]} y su integración en el módulo de aterrizaje se confirmó en junio. ^{[ 11 ]} Firefly anunció que los preparativos avanzaban según lo planeado, y la compañía reafirmó en julio un objetivo de lanzamiento para el cuarto trimestre de 2024. ^{[ 12 ]} Las pruebas ambientales del módulo de aterrizaje comenzaron en agosto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, lo que garantizó la preparación de la nave espacial para el vuelo. ^{[ 13 ]}

En noviembre de 2024, Firefly anunció que el módulo de aterrizaje Blue Ghost estaba completamente preparado para su lanzamiento, fijando una fecha de lanzamiento para mediados de enero de 2025. ^{[ 14 ]} El encapsulado de la carga útil se completó el 10 de enero, marcando uno de los pasos finales en la secuencia previa al lanzamiento. El 15 de enero de 2025, el módulo de aterrizaje Blue Ghost se lanzó con éxito desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 06:11:39 UTC (1:11:39 a. m. EST , hora local en el sitio de lanzamiento) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 Block 5. ^{[ 15 ]} La misión también incluyó la Misión Hakuto-R 2 como carga útil conjunta. ^{[ 16 ]}  

La nave espacial orbitó la Tierra durante 25 días, antes de realizar una maniobra de inyección translunar , seguida cuatro días después por una maniobra de inserción en órbita lunar para capturar la nave espacial en órbita lunar. Después de otros 16 días en órbita lunar, el 2 de marzo de 2025, a las 2:34 a. m. CST , la nave espacial realizó un descenso controlado y aterrizó con éxito en la superficie lunar al noroeste de Mons Latreille . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Firefly se convirtió así en la primera empresa comercial en ejecutar un aterrizaje suave completamente exitoso de una nave espacial en la Luna. ^{[ 19 ]} Tres paneles solares alimentaron los instrumentos de investigación del módulo de aterrizaje y el bus de la nave espacial durante ese tiempo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Blue Ghost contaba con cubiertas, puntales, patas de aterrizaje y almohadillas de apoyo de material compuesto fabricados internamente. Su sistema de control térmico utilizaba una combinación de calentadores, sensores de temperatura y aislamiento multicapa . La aviónica y las baterías a bordo fueron diseñadas y construidas por Firefly, mientras que los paneles solares del subcontratista SolAero By Rocket Lab proporcionaban un máximo de 400 vatios de potencia. ^{[ 1 ]} ASI by Rocket Lab proporcionó software de tierra y de vuelo, diseño de trayectoria, determinación de órbita e integración de banco de pruebas de software. Blue Ghost contaba con un motor principal Nammo LEROS-4, ocho propulsores biprop Firefly Spectre más pequeños y cuatro conjuntos de propulsores del sistema de control de actitud de gas frío Firefly . La nave espacial contaba con radios de banda S y banda X y se comunicaba con estaciones terrestres de Swedish Space Corporation durante el transcurso de la misión. Dos cardanes Firefly proporcionaban apuntamiento para la antena de banda X, la antena LuGRE, el telescopio LEXI y el retroreflector NGLR . Firefly también llevó a cabo la integración del vehículo en sus instalaciones de sala limpia en Cedar Park, Texas , y, tras la integración, en la cámara de vacío térmico del Laboratorio de Propulsión a Chorro .

Firefly afirma que su fabricación y prueba integral internas de la estructura del Blue Ghost es un factor diferenciador entre los módulos de aterrizaje del CLPS. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La misión aterrizó en Mare Crisium , una cuenca de 500 kilómetros de ancho (310 millas) visible desde la Tierra. Los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje recopilaron datos sobre las propiedades del regolito lunar —su roca y suelo sueltos y fragmentados—, así como sus características geofísicas y las interacciones entre el viento solar y el campo magnético terrestre . ^{[ 24 ]} Estos hallazgos contribuirán a la preparación y planificación de futuras misiones tripuladas a la superficie lunar. 

Las cargas útiles, que en conjunto suman una masa de aproximadamente 94 kilogramos (207 libras) , incluyen: 

• La Caracterización de la Adherencia del Regolito (RAC, por sus siglas en inglés) determinó en qué medida el regolito lunar abrasivo se adhiere o es repelido por una variedad de materiales, por ejemplo , células solares, sistemas ópticos, recubrimientos y sensores; los diversos componentes provienen de la instalación MISSE-FF que actualmente se encuentra en la Estación Espacial Internacional (ISS).
• Los retroreflectores lunares de próxima generación (NGLR) servirán como blanco para los láseres terrestres, permitiendo medir con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna . El retroreflector que voló en esta misión también proporcionará datos que podrían utilizarse para comprender diversos aspectos del interior lunar y abordar cuestiones fundamentales de la física.
• El generador de imágenes de rayos X heliosféricos del entorno lunar (LEXI) capturó imágenes de la interacción de la magnetosfera terrestre con el flujo de partículas cargadas provenientes del Sol , denominado viento solar . Este componente fue diseñado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Boston para observar un período de diez días que incluyó un eclipse solar total antes de congelarse. ^{[ 25 ]}
• El Sistema Informático Reconfigurable y Tolerante a la Radiación (RadPC) tuvo como objetivo demostrar una tecnología informática tolerante a la radiación . Debido a la ausencia de atmósfera y campo magnético en la Luna, la radiación solar representa un desafío para los dispositivos electrónicos. Esta investigación también caracterizó los efectos de la radiación en la superficie lunar.
• El Sonda Magnetotelúrica Lunar (LMS) fue diseñada para caracterizar la estructura y composición del manto lunar mediante el estudio de los campos eléctricos y magnéticos. Para ello, lanzó electrodos a través de unos 700 metros cuadrados de terreno. ^{[ 26 ]}
• La sonda LISTER (Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity) fue diseñada para medir el flujo de calor desde el interior de la Luna. La sonda intentó perforar entre 2,1 y 3,0 metros (7 a 10 pies) en el regolito lunar para investigar las propiedades térmicas de la Luna a diferentes profundidades. 
• El Lunar PlanetVac (LPV) fue diseñado para obtener regolito lunar de la superficie y transferirlo a otros instrumentos que analizarían el material o lo colocarían en un contenedor que otra nave espacial podría traer de vuelta a la Tierra.
• El sistema Stereo CAmeras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS 1.1) capturó vídeo e imágenes fijas de la zona bajo el módulo de aterrizaje desde el momento en que el chorro de los motores perturba la superficie lunar hasta su apagado. Cámaras de larga distancia focal determinarán la topografía de la superficie antes del aterrizaje . Se utilizará fotogrametría para reconstruir la superficie durante el aterrizaje. Comprender la física de los gases de escape de los cohetes sobre el regolito y el desplazamiento de polvo, grava y rocas es fundamental para evitar levantar materiales de la superficie durante la fase final del vuelo/aterrizaje en la Luna y otros cuerpos celestes.
• El escudo electrodinámico antipolvo (EDS) genera un campo eléctrico no uniforme mediante la aplicación de voltajes elevados variables en múltiples electrodos. Este campo, a su vez, arrastra las partículas y tiene aplicaciones potenciales en radiadores térmicos, tejidos para trajes espaciales, visores, lentes de cámaras, paneles solares y muchas otras tecnologías.
• El experimento del receptor GNSS lunar (LuGRE) , que recibió con éxito señales GPS y Galileo a distancias lunares (en el espacio cislunar y en la superficie), demostró así la viabilidad del concepto para la navegación lunar. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Chandrayaan-3
• Servicios comerciales de carga útil lunar
• Lista de misiones a la Luna
• Luna 25
• Misión Peregrine Uno
• Módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna
• Yutu-2 , un vehículo lunar propulsado por energía solar diseñado para sobrevivir a varias noches lunares.

• Sitio web oficial