Observatorio Meteorológico de Blue Hill

El Observatorio Meteorológico de Blue Hill fue fundado por el meteorólogo estadounidense Abbott Lawrence Rotch en 1885. Para cuando se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1884, Rotch ya había concebido y llevado a cabo sus planes para la construcción de un observatorio meteorológico en la cima de Great Blue Hill, a diez millas al sur de Boston, Massachusetts, en la Reserva de Blue Hills , un parque público de 7000 acres (24  km²) administrado por el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts . Rotch eligió el sitio porque la elevación de 635 pies era el punto más alto en un radio de diez millas del Océano Atlántico, en la costa este al sur del centro de Maine. El Observatorio se fundó como una estación meteorológica y un centro de investigación. Esta ubicación brindó a los primeros científicos meteorológicos una oportunidad única para registrar fenómenos meteorológicos extremos y experimentar con instrumentos de registro meteorológico. ^{[ 7 ]}

El edificio del observatorio se terminó a finales de 1884 y las primeras observaciones regulares comenzaron el 1 de febrero de 1885. Rotch se convirtió en el primer director del observatorio y lo mantuvo a sus expensas hasta su muerte en 1912, cuando lo legó a la Universidad de Harvard con una dotación de 50 000 dólares, que aumentó a 111 000 dólares en los doce años posteriores a su fallecimiento. ^{[ 8 ]}

La construcción del observatorio fue iniciada por Rotch en 1884 con fondos privados, y diseñada por los arquitectos Rotch & Tilden . La estructura original consistía en una torre circular de dos pisos y una vivienda anexa que albergaba dos dormitorios, un comedor y una cocina. En 1889, se añadió un ala este de dos pisos para proporcionar espacio de trabajo adicional para la investigación, las tareas domésticas y la biblioteca. ^{[ 9 ]}

En 1902, se añadió un ala oeste de dos plantas que albergaba una nueva biblioteca para proporcionar espacio de trabajo adicional. Una puerta cortafuegos de acero y un muro de ladrillo conectan la biblioteca con la estructura de mampostería original. Una bóveda de crucería (5,5 x 10,7  metros) de tejas cohesivas cubre la biblioteca. Se cree que el tejado de la bóveda fue instalado por la Compañía Guastavino utilizando un mortero extremadamente resistente desarrollado por Rafael Guastavino , fundador de la empresa.

La piedra autóctona, extraída de la cima de Great Blue Hill, se utilizó para la torre de dos pisos, la vivienda contigua y las alas este y oeste. El tejado se cubrió con láminas de cobre . En 1905 se erigió un muro de piedra y una verja de hierro para garantizar la seguridad del edificio y los instrumentos, así como la privacidad del personal. La torre de piedra original acabó resultando inadecuada. La lluvia arrastrada por el viento penetraba en sus muros, dañando los instrumentos y los registros. La vibración de los instrumentos en los mástiles de la torre contribuyó a los problemas estructurales.

En 1908, la torre original fue demolida y en su lugar se construyó una nueva torre de hormigón armado de tres pisos , de estilo neogótico tardío , de 6,24  metros de ancho y 9,96  metros de alto. La construcción en hormigón se eligió específicamente para proporcionar la máxima estabilidad y durabilidad ante fuertes vientos. La torre tiene una parte superior almenada y una cornisa con dentículos . Las ventanas son de guillotina doble con un arco ligeramente retranqueado sobre las ventanas del primer y segundo piso.

La nueva torre proporcionó el entorno duradero, resistente a la intemperie y libre de vibraciones necesario para obtener lecturas precisas de los instrumentos. En la primera planta se encuentra la oficina del director. La oficina meteorológica está en la segunda planta, y en la tercera, un laboratorio y el acceso a la azotea. En la azotea de la torre están instalados varios anemómetros y otros instrumentos de registro meteorológico. El observatorio aún conserva barómetros y otros instrumentos que datan de finales del siglo XIX. Estos instrumentos se utilizan para calibrar la instrumentación moderna y así preservar la precisión e integridad de la base de datos, que se remonta a 1885.

En 1962, se erigió junto al ala oeste una torre metálica con un siderostato para captar los rayos solares y dirigirlos mediante espejos hacia un banco óptico dentro del observatorio, con el fin de realizar estudios relacionados con la atmósfera superior. Este proyecto se abandonó al cabo de unos años. Dicha torre, cuyos espejos aún se conservan, ya no está en uso.

En 1980, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "Observatorio Meteorológico de Great Blue Hill", como parte de una nominación de múltiples propiedades por parte de la Mancomunidad de Massachusetts titulada "Recursos prehistóricos e históricos de las reservas de Blue Hills y el río Neponset y terrenos adyacentes seleccionados".

En 1981, la Comisión del Distrito Metropolitano transfirió la responsabilidad del observatorio al Club Meteorológico de Blue Hill, un grupo local de simpatizantes, que planea restaurarlo y establecer un museo meteorológico en el lugar. El observatorio permanecerá abierto para continuar registrando observaciones meteorológicas de forma ininterrumpida. El Servicio Meteorológico Nacional sigue operando un Sistema Automatizado de Observación de Superficie en el sitio.

En el patio delantero del edificio se encuentra una lápida de mármol blanco que contiene un registro resumido de datos climatológicos desde 1885 hasta 1984 y que está dedicada a la memoria del abad Lawrence Rotch.

Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1989 con el nombre de "Observatorio Meteorológico de Blue Hill".

En 2021, se inició una importante renovación del observatorio con un presupuesto de 2 millones de dólares. Se están modernizando muchas partes del edificio, y las renovaciones incluyen un nuevo muro de hormigón, nuevos techos, nuevas ventanas y una mayor impermeabilización. ^{[ 10 ]}