tilapia de Mozambique

Al igual que la mayoría de las especies de tilapia, la tilapia de Mozambique tiene un alto potencial de hibridación . A menudo se cruza con otras especies de tilapia en acuicultura porque la tilapia de Mozambique de raza pura no crece tan rápido y tiene una forma corporal poco adecuada para cortar filetes grandes ; estos híbridos pueden o no ser reportados como peces híbridos, a menudo se los cataloga como la especie silvestre, Oreochromis mossambicus . La tilapia de Mozambique se hibrida porque tolera naturalmente el agua salada , una característica deseable en acuicultura, y la descendencia resultante puede heredar esta característica . ^{[ 6 ]} Además, los híbridos entre ciertas combinaciones de progenitores (como entre la tilapia de Mozambique y la tilapia Wami ) dan como resultado una descendencia predominantemente o totalmente masculina. Los machos de tilapia son preferidos en acuicultura ya que crecen más rápido y tienen un tamaño adulto más uniforme que las hembras. La tilapia "Florida Red" es un híbrido comercial popular de la tilapia de Mozambique y la tilapia azul . ^{[ 7 ]}

La tilapia de Mozambique o los híbridos que involucran esta especie y otras tilapias son invasoras en muchas partes del mundo fuera de su área de distribución nativa, habiendo escapado de la acuicultura o introducidos deliberadamente para controlar los mosquitos . ^{[ 11 ]} La tilapia de Mozambique está catalogada por el Grupo de Especialistas en Especies Invasoras como una de las 100 peores especies invasoras del mundo. ^{[ 12 ]} Puede dañar las poblaciones de peces nativos al competir por alimento y espacio de anidación, así como al consumir directamente peces pequeños. ^{[ 13 ]} En Hawái, el mújol rayado Mugil cephalus está amenazado debido a la introducción de esta especie. La población de tilapia híbrida de Mozambique x tilapia Wami en el Mar de Salton de California también puede ser responsable de la disminución del pez cachorrito del desierto, Cyprinodon macularius . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La tilapia de Mozambique es omnívora . Puede consumir detritos , diatomeas , fitoplancton , ^{[ 17 ]} invertebrados, alevines y vegetación que abarca desde macroalgas hasta plantas enraizadas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esta amplia dieta ayuda a la especie a prosperar en diversos lugares.

Debido a su robustez, las tilapias de Mozambique suelen colonizar en exceso el hábitat que las rodea, llegando a convertirse en la especie más abundante en un área determinada. Cuando se produce una sobrepoblación y los recursos escasean, los adultos a veces canibalizan a las crías para obtener más nutrientes. La tilapia de Mozambique, al igual que otros peces como la tilapia del Nilo y la trucha , es omnívora oportunista y se alimenta de algas , materia vegetal, partículas orgánicas, pequeños invertebrados y otros peces. ^{[ 20 ]} Los patrones de alimentación varían según la fuente de alimento más abundante y accesible en cada momento. En cautividad, se sabe que las tilapias de Mozambique aprenden a alimentarse por sí mismas mediante comederos a demanda. Durante la alimentación comercial, los peces pueden saltar enérgicamente fuera del agua para conseguir alimento. ^{[ 17 ]}

Las tilapias de Mozambique suelen viajar en grupos donde se mantiene una estricta jerarquía de dominancia . Las posiciones dentro de la jerarquía se correlacionan con la territorialidad, la tasa de cortejo, el tamaño del nido, la agresividad y la producción de hormonas. ^{[ 21 ]} En términos de estructura social, las tilapias de Mozambique participan en un sistema conocido como reproducción en lek , donde los machos establecen territorios con jerarquías de dominancia mientras las hembras viajan entre ellos. Las jerarquías sociales generalmente se desarrollan debido a la competencia por recursos limitados, como alimento, territorios o parejas. Durante la temporada de reproducción, los machos se agrupan alrededor de ciertos territorios, formando una densa agregación en aguas poco profundas. ^{[ 22 ]} Esta agregación constituye la base del lek a través del cual las hembras eligen preferentemente a sus parejas. El éxito reproductivo de los machos dentro del lek está altamente correlacionado con el estatus social y la dominancia. ^{[ 23 ]}

En experimentos con tilapias en cautiverio, la evidencia demuestra la formación de jerarquías lineales donde los machos de mayor rango participan en interacciones agonísticas significativamente más frecuentes. Las tilapias de Mozambique muestran más interacciones agonísticas hacia peces que se encuentran más alejados en la escala jerárquica que hacia individuos de rango más cercano. Una hipótesis que explica este comportamiento radica en que las acciones agresivas son costosas. En este contexto, los miembros de este sistema social tienden a evitar confrontaciones con rangos vecinos para conservar recursos en lugar de participar en una lucha incierta y arriesgada. En cambio, los individuos dominantes buscan intimidar a las tilapias subordinadas tanto para obtener una pelea fácil como para mantener su rango. ^{[ 24 ]}

La orina de las tilapias de Mozambique, al igual que la de muchas especies de peces de agua dulce, actúa como un vector de comunicación entre individuos. Las hormonas y feromonas liberadas en la orina suelen afectar el comportamiento y la fisiología del sexo opuesto. Los machos dominantes se comunican con las hembras mediante un odorante urinario. Estudios posteriores sugieren que las hembras responden a la proporción de sustancias químicas en la orina, más que al olor en sí. Sin embargo, se sabe que las hembras pueden distinguir entre rangos jerárquicos y entre machos dominantes y subordinados a través de las sustancias químicas presentes en la orina. ^{[ 25 ]}

Las feromonas urinarias también desempeñan un papel en la interacción entre machos de tilapia de Mozambique. Los estudios han demostrado que la agresión entre machos está altamente correlacionada con un aumento en la micción. La agresión simétrica entre machos resultó en un aumento en la frecuencia de micción. Los machos dominantes almacenan y liberan orina más potente durante las interacciones agonísticas . Por lo tanto, tanto la etapa inicial de la formación del lek como el mantenimiento de la jerarquía social pueden depender en gran medida de la producción urinaria variable de los machos. ^{[ 25 ]}

La agresión entre machos suele implicar una secuencia típica de señales visuales, acústicas y táctiles que, si no se llega a una resolución, puede escalar a una confrontación física. Generalmente, el conflicto termina antes de la agresión física, ya que las peleas son costosas y arriesgadas. Las lesiones corporales pueden dificultar la capacidad de un individuo para encontrar pareja en el futuro. Para evitar el engaño, en el que un individuo podría fingir su propia aptitud, estos rituales agresivos conllevan un importante gasto energético. Por lo tanto, el engaño se evita simplemente porque los costos de iniciar un ritual suelen ser mayores que los beneficios de engañar. En este sentido, las diferencias en la resistencia entre los individuos desempeñan un papel fundamental en la determinación del ganador y el perdedor. ^{[ 26 ]}

En el primer paso del ciclo reproductivo de la tilapia de Mozambique, los machos excavan un nido en el que una hembra puede depositar sus huevos. Después de la puesta, el macho los fertiliza . Luego, la hembra almacena los huevos en su boca hasta que eclosionan las crías; este acto se denomina incubación bucal . ^{[ 27 ]} Una de las principales razones de las acciones agresivas de las tilapias de Mozambique es el acceso a parejas reproductivas. La designación de la tilapia de Mozambique como especie invasora se basa en sus características de historia de vida: las tilapias exhiben altos niveles de cuidado parental, así como la capacidad de desovar múltiples camadas a través de una temporada reproductiva prolongada, lo que contribuye a su éxito en diversos entornos. ^{[ 28 ]} En el sistema de lek , los machos se congregan y se exhiben para atraer a las hembras para el apareamiento. Por lo tanto, el éxito del apareamiento está altamente sesgado hacia los machos dominantes, que tienden a ser más grandes, más agresivos y más eficaces en la defensa de territorios. Los machos dominantes también construyen nidos más grandes para el desove . ^{[ 22 ]} Durante los rituales de cortejo, los machos utilizan ampliamente la comunicación acústica para atraer a las hembras. Los estudios han demostrado que las hembras se sienten atraídas por los machos dominantes que producen frecuencias pico más bajas y tasas de pulso más altas. Al final del apareamiento, los machos protegen el nido mientras las hembras toman los huevos y el esperma en su boca. Debido a esto, las tilapias de Mozambique pueden ocupar muchos nichos durante el desove, ya que las crías pueden transportarse en la boca. ^{[ 29 ]} Estas eficientes estrategias reproductivas pueden ser la causa de sus tendencias invasoras.

Los machos de tilapia de Mozambique sincronizan su comportamiento reproductivo, tanto en el cortejo como en la territorialidad, para aprovechar la sincronización del desove de las hembras. Uno de los costos asociados a esta sincronización es el aumento de la competencia entre los machos, que ya ocupan una posición alta en la jerarquía de dominancia . Como resultado, han evolucionado diferentes tácticas de apareamiento en esta especie. Los machos pueden imitar a las hembras e intentar reproducirse furtivamente cuando el macho dominante está ocupado. Asimismo, otra estrategia consiste en que los machos se muevan libremente entre territorios en busca de pareja. Sin embargo, son los machos dominantes quienes tienen la mayor ventaja reproductiva . ^{[ 30 ]}

Típicamente, las tilapias de Mozambique, como todas las especies pertenecientes al género Oreochromis y especies como Astatotilapia burtoni , son incubadoras bucales maternas, lo que significa que la puesta se incuba y cría en la boca de la madre. Por lo tanto, el cuidado parental es casi exclusivo de la hembra. Los machos contribuyen proporcionando nidos para la puesta antes de la incubación, pero los costos energéticos asociados con la producción de nidos son bajos en comparación con la incubación bucal. En comparación con las especies que no realizan la incubación bucal, tanto la incubación bucal como el crecimiento de una nueva puesta de huevos no son energéticamente viables. Por lo tanto, las tilapias de Mozambique detienen el crecimiento de los ovocitos durante la incubación bucal para conservar energía. ^{[ 31 ]} Incluso con la detención de los ovocitos, las hembras que realizan la incubación bucal sufren costos significativos en peso corporal, energía y baja aptitud. Por lo tanto, el conflicto entre padres e hijos es visible a través de los costos y beneficios para los padres y las crías. Una madre que cuida a su descendencia conlleva el costo de reducir su propia aptitud individual. A diferencia de la mayoría de los peces, las tilapias de Mozambique exhiben un período prolongado de cuidado materno que se cree permite la formación de vínculos sociales. ^{[ 32 ]}