Presa de Blue Mesa

La presa Blue Mesa es una presa de tierra zonificada de 120 m (390 pies) de altura en el río Gunnison en Colorado . Crea el embalse Blue Mesa y se encuentra dentro del Área Recreativa Nacional Curecanti, justo antes de que el río entre en el Cañón Negro del Gunnison . La presa está aguas arriba de la presa Morrow Point . La presa y el embalse Blue Mesa forman parte de la Unidad Wayne N. Aspinall del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de la Oficina de Recuperación , que retiene las aguas del río Colorado y sus afluentes para uso agrícola y municipal en el suroeste de Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque la presa produce energía hidroeléctrica, su propósito principal es el almacenamiento de agua . ^{[ 3 ]} La carretera estatal 92 pasa por encima de la presa. La presa Blue Mesa alberga dos generadores de turbina y produce un promedio de 264.329.000 kilovatios-hora cada año. ^{[ 4 ]} 

La presa se encuentra en una zona donde la arenisca y la lutita cubren granito , esquisto y gneis precámbricos . Está situada en un desfiladero del valle del río, donde el Gunnison desemboca en la parte alta del Cañón Negro del Gunnison . La presa tiene un volumen de 3.080.000 yardas cúbicas (2.350.000 m³ ⁾ y la estructura de entrada del aliviadero cuenta con dos compuertas radiales. Estas descargan en un túnel revestido de hormigón que, a su vez, descarga a través de un compuerta basculante en una balsa de disipación . ^{[ 2 ]} 

El Proyecto Curecanti (posteriormente renombrado Proyecto Wayne N. Aspinall) fue concebido en 1955, inicialmente con cuatro represas. Fue aprobado por el Secretario del Interior en 1959, e incluía la represa Blue Mesa y la represa Morrow Point. El diseño de la represa Crystal quedó inconcluso y fue aprobado en 1962. Los planes para una cuarta represa fueron descartados por no ser económicamente viables. El proyecto se limitó al tramo del río Gunnison por encima del Monumento Nacional Black Canyon of the Gunnison (posteriormente designado parque nacional), una longitud de 40 millas (64 km) del río. ^{[ 5 ]} Inicialmente planeado como una represa de hormigón, el proyecto fue modificado a un diseño de relleno de tierra. ^{[ 6 ]} 

Las obras de la presa comenzaron en 1961 con la perforación de los cimientos y los trabajos de topografía. La construcción del embalse requirió la reubicación de la US 50 y la carretera estatal 149. Esta reubicación fue una de las primeras obras que se realizaron, comenzando en 1962 y continuando hasta 1964. El cementerio de Sapinero también fue reubicado. El contrato principal de construcción de la presa se adjudicó a la Tecon Corporation de Dallas, Texas , con la orden de inicio de obras el 23 de abril de 1962. El túnel de desviación se perforó el 7 de septiembre de 1962, y la excavación del túnel del aliviadero se completó en abril de 1963. La perforación y el enyesado de los cimientos de la presa comenzaron en marzo de 1963. El río Gunnison fue desviado a través de su túnel en octubre, y la excavación de los cimientos hasta la roca madre se realizó inmediatamente después. La construcción de los terraplenes de la presa comenzó en 1964 y continuó durante todo el año, finalizándose a finales de 1965. El túnel de desviación se cerró parcialmente en diciembre y el embalse comenzó a llenarse, cerrándose definitivamente el túnel el 7 de febrero de 1966. El proyecto de la presa se declaró finalizado el 19 de octubre de 1966. ^{[ 5 ]}

El proyecto de la central eléctrica se retrasó debido a un accidente durante la entrega de un transformador, que resultó dañado en un accidente en septiembre de 1966 cerca del paso de Monarch y tuvo que ser enviado de vuelta a su fabricante en Suecia para su reparación. La central eléctrica se completó el 16 de febrero de 1968. ^{[ 5 ]}

Entre 1984 y 1985 se realizaron modificaciones en el aliviadero para reparar los daños, al tiempo que se aplicó una capa uniforme y en gran medida cosmética de escollera a la cara de la presa.

La central hidroeléctrica Blue Mesa se alimenta mediante una tubería forzada de 4,9 m (16 pies) de diámetro , que abastece a dos turbinas y también a las obras de descarga. Las tuberías laterales que alimentan las turbinas Francis están controladas por válvulas de mariposa de 4 m (156 pulgadas ) . La capacidad de generación inicial era de 60 MW, incrementada en 1988 a 86,4 MW. La central se encuentra en superficie, al pie de la presa. ^{[ 7 ]} Funciona como central de punta . ^{[ 5 ]}  

• Presa Blue Mesa en la Oficina de Recuperación de Tierras
• Central eléctrica Blue Mesa en la Oficina de Recuperación de Tierras
• Unidad de almacenamiento Wayne N. Aspinall en el Área Recreativa Nacional de Curecanti.