Paso del Monarca

Monarch Pass ( con una altitud de 3448 metros (11 312 pies) ) es un puerto de montaña situado en las Montañas Rocosas , en el centro de Colorado , Estados Unidos. 

El paso se encuentra en la Divisoria Continental de las Américas, en el oeste de los Estados Unidos, en el extremo sur de la Cordillera Sawatch, a lo largo de la frontera entre los condados de Gunnison y Chaffee , aproximadamente a 40 km al oeste de la ciudad de Salida . El paso forma parte de la Carretera Federal 50 , que cruza la Cordillera Sawatch, proporcionando una ruta entre el arroyo Tomichi, en la cuenca alta del río Gunnison, al oeste, y el río Arkansas del Sur , afluente del río Arkansas , al este. El paso es transitable para todo tipo de vehículos en la mayoría de las condiciones y generalmente está abierto todo el año; sin embargo, existen pendientes del 7%, y la zona es propensa a fuertes nevadas invernales, lo que a menudo provoca cierres temporales durante tormentas invernales severas. Hay rampas de emergencia para camiones fuera de control ubicadas aproximadamente a la mitad de ambos lados del paso, este y oeste. Gran parte de la carretera que cruza el paso tiene tres carriles. 

El paso es considerado uno de los más pintorescos de Colorado, ofreciendo una vista panorámica del extremo sur de la cordillera Sawatch desde la cima. ^{[ 3 ]} Durante el verano, un teleférico desde el estacionamiento en la cima lleva a los visitantes a la cima de Monarch Ridge, sobre el paso (a unos 3700 metros sobre el nivel del mar), lo que permite una vista más amplia de los picos circundantes. Durante el invierno, los visitantes disfrutan del esquí en la estación de esquí de Monarch . El Monarch Mountain Lodge se encuentra a unos 8 kilómetros de la cima del paso. 

El actual Paso Monarch es el tercer lugar en la Divisoria Continental que lleva ese nombre. El Paso Monarch original se encuentra a solo 2,6 km (1,6 millas ) al noroeste del paso actual. En 1880 se construyó una carretera que atravesaba este primer Paso Monarch y que servía como una importante ruta para carretas y diligencias, conectando la ciudad de South Arkansas City (más tarde Salida ) en el lado este con los florecientes campamentos mineros y la ciudad de Gunnison en el lado oeste. En 1922, la carretera se mejoró y se modificó su trazado para facilitar el tránsito de vehículos motorizados. La nueva carretera, conocida hoy como el Antiguo Paso Monarch , cruzaba la divisoria a 0,97 km (0,6 millas ) al noroeste del paso actual. Siguió siendo un importante cruce sin pavimentar de la divisoria hasta 1939, cuando se realizó otra modificación de la carretera para dar cabida al aumento del tráfico. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

Durante la década de 1930, se realizaron esfuerzos para completar la recién designada Ruta 50 de los Estados Unidos a través del país. En Colorado, uno de los desafíos más difíciles fue el trazado de la nueva carretera sobre la Divisoria Continental. Era evidente que se necesitaría construir una nueva carretera, pero existían tres opciones contrapuestas para cruzar la divisoria. Se consideraron el Paso Marshall y el Paso Cochetopa , ambos al sur y a menor altitud, así como el Paso Monarch, la ruta más directa entre Salida y Gunnison. En septiembre de 1938, el ingeniero estatal Charles Vail decidió utilizar la ruta del Paso Monarch, pero con una reconstrucción y modificación significativas para reducir las pendientes, minimizar las curvas cerradas y mantener la calzada en laderas soleadas donde la nieve invernal sería más fácil de manejar. Para lograr estos objetivos, la carretera se desvió por lo que entonces se llamaba Paso Agate o Paso Agate-Monarch, que ahora sirve como el tercer Paso Monarch. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La nueva Ruta 50 de los Estados Unidos sobre la divisoria se completó, a excepción del asfaltado, en noviembre de 1939, y el nuevo paso fue designado inicialmente como «Paso de Vail». Los residentes de la zona se opusieron al nombre, y en diciembre de 1939, el gobernador Ralph Carr designó oficialmente el nuevo paso como «Paso Monarch». Poco después, un paso de nueva construcción en la Ruta 6 de los Estados Unidos que cruza Colorado más al norte fue nombrado Paso de Vail . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La Administración Federal de Aviación (FAA) instaló una estación meteorológica automatizada ( AWOS ) en la cima del Paso Monarch, que transmite a 124.175  MHz. Esta estación proporciona a los pilotos de aeronaves pequeñas acceso a las condiciones meteorológicas en tiempo real cerca de la cumbre. Los accidentes aéreos en las inmediaciones del Paso Monarch son frecuentes. El terreno elevado y las frecuentes tormentas dificultan esta ruta para las aeronaves ligeras; el paso es empinado y estrecho, especialmente al aproximarse desde el este, y requiere un giro brusco en la cima. Por lo tanto, muchos pilotos de Colorado aconsejan a las aeronaves pequeñas que eviten el Paso Monarch y opten por el Paso Marshall , más bajo y llano, ubicado a pocos kilómetros al sur.

El 17 de febrero de 2016 a las 19:36,  la estación meteorológica registró una ráfaga de viento del oeste de 238 km/h (148  mph), la más alta registrada hasta la fecha en el estado de Colorado por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Superó el récord anterior de 237 km/h (147  mph) del 25 de enero de 1971, registrado por el Centro de Investigación Atmosférica (NCAR). Estas mediciones fueron confirmadas por la División de Aeronáutica de Colorado y la oficina del NWS en Pueblo, Colorado.

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  Cumbre del paso Monarch a principios de mayo
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  Vista del monte Etna al norte del paso.
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  Colores otoñales a lo largo del paso a finales de septiembre.
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  SNOGO listo con cadenas puestas en Monarch Crest
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  Vista panorámica desde la cima

• Paso Monarch, Colorado
• Condiciones actuales de las carreteras y las pistas de esquí